Дженнифер Стилл - Будь со мной рядом!

— А где вы работали до того, как решили стать телевизионщиком? — поинтересовалась Аманда, решив направить наконец разговор в нужное русло.

— У меня свой бизнес. Небольшой, но на жизнь хватало.

— И чем же вы занимались?

— Почему в прошедшем времени?

— А разве ваша фирма не разорилась?

Стэн хмыкнул.

— Надеюсь, что она будет процветать еще долгое время. Бизнес, которым я занимаюсь, всегда приносил стабильную прибыль. Я покупаю некий товар, а потом его перепродаю. Ко мне в карман идет разница.

— Речь не о наркотиках?

— Да что ж вы так стремитесь навешать на меня ярлыки?! — возмутился он. — Если так хотите знать, то я продаю вина.

Аманда удивленно округлила глаза.

— То есть? Французские, что ли?

— И их тоже. Я занимаюсь поставками элитных вин. Сами понимаете, гурманы никогда не переведутся, так что работа у меня будет. — Он повернулся и указал на бар. — Кстати, здешний ресторан тоже покупал некоторое количество бутылок через меня. Две тысячи долларов за штуку.

— Я бы поперхнулась таким дорогим вином, — сказала Аманда, проводя рукой по волосам.

Стэн не обошел ее жест вниманием.

— Мне ужасно нравится ваша прическа. Обычно женщины предпочитают длинные волосы, особенно блондинки… Это же ваш натуральный цвет, я угадал?

— Угу, — сказала Аманда, ожидая какой-нибудь избитой шутки про блондинок.

— Так о чем я? Ах, о вашей прическе. Замечательно выглядите. У вас правильный овал лица, глаза такие огромные, очаровательный носик и губы… Конфетка!

Закидав ее комплиментами, Стэн снова начал есть. Аманда облизнула сухие губы. Чтобы ее чем-то удивить, нужно было постараться. Стэн Коупленд же не прилагал никаких усилий и, тем не менее, регулярно лишал ее дара речи.

— Приятного аппетита, — сказала она, понимая, что сильно запоздала с этим пожеланием.

— Спасибо. — Он наконец доел последний лист салата. — Ну теперь о деле…

— Наконец-то! — выдохнула она.

— А что, вам тут не нравится? — Он удивленно поднял брови. — По-моему, милая вечеринка. Смотрите, сколько собралось звезд. И ресторан первоклассный. Сюда простых смертных не пускают.

Аманда оглянулась и удивилась, почему раньше не обратила внимания на собравшихся. Вечеринка была в самом разгаре. Кинодивы и известные певицы ходили под ручку с продюсерами. За соседними столиками сидели несколько известных журналистов, которые косились на Стэна с явным недоумением.

— Почему они так на вас смотрят? — спросила Аманда.

— Потому что мы сидим в зоне для журналистов, а они понятия не имеют о том, кто мы такие.

— Я думала, что вы давно работаете на Ди-эс-би.

— Нет, всего пару недель.

Аманда недобро прищурилась.

— А сценарии для телепередач писали?

— Никогда! — легкомысленно произнес Стэн.

Это снова испортило Аманде настроение, напомнив ей о том, что у нее нет влиятельных друзей в мире шоу-бизнеса.

Хотя стоп! Подождите-ка! Как это нет? А Нил Донахан? Он ведь продюсер! Надо бы порасспросить Фрэнка подробнее о его друге.

— Какие у нас планы? — спросила Аманда, притворившись вежливой. — Ты расскажешь мне о том, чем мы будем заниматься?

— А мы уже занимаемся, — ошарашил ее ответом Стэн.

— Это чем же?

— Сбором информации. Запоминай, кто с кем был. Кеннет поручил нам курировать новую программу про звезд. Сплетни, скандалы, слухи…

— Тогда почему мы здесь без видеооператора?

— А ты где-нибудь видишь камеры? Это закрытая вечеринка, детка.

— Тогда, быть может, — вскипая, произнесла Аманда, — ты объяснишь мне в подробностях, как и с чем мы будем работать и каковы мои обязанности. И еще: сколько мне будут платить и как скоро я заключу контракт с каналом?

— Какая быстрая, — усмехнулся Стэн. — Может быть, выпьем сначала?

Аманда почувствовала, что сходит с ума. Похоже, Стэн догадался о ее состоянии, потому что поспешно сунул поднос с пустой посудой проходящей мимо официантке и вытащил из кармана блокнот и ручку.

— Простите… Вы, конечно, торопитесь, мисс Фокс. Собеседование было назначено на семь вечера, а сейчас уже почти восемь. Вас, без сомнения, ждут дома. А я болтаю о какой-то ерунде, вместо того чтобы поскорее покончить с делами. Что ж, больше не буду забывать о своих прямых обязанностях.

— Спасибо, — искренне поблагодарила его Аманда, не веря своему счастью.

— У вас есть карандаш и чистый лист? Если нет, то я вам одолжу…

— У меня все есть, — поспешила сказать она и принялась рыться в сумочке. — Начинайте рассказывать, а я запишу…

— Ты так долго! — воскликнула Джудит, когда Аманда вошла в квартиру.

— И еще я страшно устала и проголодалась. И это несмотря на то, что я провела вечер в ресторане. — Она стянула с себя куртку и села на тумбочку. — Теперь я понимаю выражение «чувствовать себя выжатой, как лимон».

— И кто же это тебя так выжал? — не без намека спросила Джудит, помогая подруге встать.

— Мой новый знакомый и, судя по всему, будущий начальник.

— Что-то я не поняла… Мне казалось, что начальником станешь ты.

— Мне тоже так казалось, пока я не встретилась с Кеннетом Хьюстоном. Ты не приготовила ужин? Если я не поем, то не смогу говорить.

— Конечно, приготовила. Да ты действительно едва на ногах стоишь! — воскликнула Джудит, поддерживая Аманду за руку. — Переодевайся, а я пока разогрею ужин.

Аманда быстро приняла душ, и ей стало легче. В последний раз она так же плохо чувствовала себя после того, как целую ночь отплясывала на вечеринке. А ведь сегодня она всего лишь просидела несколько часов за столиком!

Стэн — энергетический вампир, пришла Аманда к выводу, пока вытиралась полотенцем. У меня ни капли сил не осталось. Еще пара таких вечеров — и я угожу в больницу.

— Так что там с тобой произошло? — спросила Джудит, когда подруга вошла в кухню и рухнула на стул.

Аманда с набитым ртом коротко рассказала обо всем, хотя ей и пришлось повторять целые фразы, чтобы Джудит смогла их разобрать. Та сочувственно качала головой и охала. Да, наверное, весьма тяжело пережить поражение. Ведь Аманда изначально настраивалась на честную борьбу с соперником.

— Неужели ничего нельзя сделать?

— Можно. — Аманда выпила вторую кружку кофе. — Тебе придется встретиться с Нилом Донаханом.

— А я-то тут при чем?! — возмутилась Джудит.

— Мне нужен повод, чтобы увидеться с ним.

— Ну так позвони Фрэнку и скажи ему об этом.

Аманда наморщила нос.

— Я не могу признаться в том, что мне нужна помощь.

Джудит громко фыркнула.

— Это что, комплекс такой? Ты боишься, что кто-то подумает, будто ты не самостоятельна?

— Я просто привыкла все делать сама. Но иногда мне необходима поддержка.

— Но я не понимаю, каким образом Нил может помочь тебе? Он ведь продюсер совсем другого канала.