Кэролин Крафт - Правила сближения

По ужимкам Хью можно было судить, что он имеет намерения в отношении подруги Магдалин. Николас пытался вспомнить ее имя. Тереза? Табита? Нет, кажется, что-то уменьшительно-ласкательное. Вроде от Беатрис. Точно — Трикси!

Когда Трикси и Хьюберт первыми исчезли в дверях, Магдалин какое-то время — буквально секунды — все еще оставалась на улице, как будто сомневалась в необходимости быть здесь. Потом нерешительно вошла в ресторан.

Николас подъехал ближе. Сквозь большие стекла часть зала хорошо просматривалась с улицы, и Николас даже увидел Хьюберта, ведущего девушек к столику. Можно было понаблюдать за ними из машины, но парковка, разместившаяся в тесном пространстве между соседними домами, предназначалась только для посетителей, а в других местах висели запрещающие знаки. Что ж, придется зайти. Только как это сделать незаметно?

Появление Хьюберта сломало все его планы. Он уже вполне созрел, чтобы подойти к Магдалин и объясниться. Николаса не смутило бы и присутствие подруги. Но вот Хьюберт!.. Черт бы его подрал!

Он загнал пикап на площадку, получил от парковщика жетон. Недолго постоял, внутренне собираясь и раздумывая, правильно ли поступает. Правильно ли будет сейчас занять позицию наблюдателя? Если бы не Хьюберт…

Николас вздохнул и открыл дверь.

Он не особенно любил всевозможные кафе, рестораны, предпочитая им закусочные и бистро, которые многие пренебрежительно величали харчевнями. И не упускал случая купить съестное у обычного лоточника. В заведениях, где все подчинено особенному порядку, он чувствовал себя неловко. Так и сейчас — замер на входе, не зная куда приткнуться. Заметил, что столики в том месте зала, где разместились Магдалин, Трикси и Хьюберт, расположены в нишах, красиво отделанных замысловатой каменной кладкой. Ниши были неглубокие и дополнительно отделены друг от друга плотными шторами. Если удастся занять соседний столик, его не будет видно.

Осознавать себя подглядывающим и подслушивающим было противно, однако в тот момент Николас посчитал, что так нужно. Что это допустимо, если может помочь в главном — улучить возможность поговорить с Магдалин. Вероятно, из разговора он сумеет узнать о ней побольше, получше понять ее. И он снова с неприязнью подумал о так некстати появившемся Хьюберте, которого сейчас по сути ненавидел — мало того что тот послужил причиной его увольнения, так еще и мешает. Говорить с Магдалин при нем Николасу казалось совершенно невозможным.

Но когда Николас, обойдя зал кругом, устроился по соседству, он подумал вдруг, что ему бы очень не понравилось, если бы он вдруг узнал, что стал жертвой слежки. Вряд ли то же самое понравится Магдалин. Она, конечно, ничего не узнает, но факт остается фактом — сможет ли она простить его, если знакомство их состоится исподтишка?

И Николас уже собрался выйти из-за шторы-ширмы, и ему было начхать на Хьюберта, как вдруг он услышал голос бывшего коллеги:

— А мне, поверите, жаль, что Николаса выставили из салона. Он был отличный парень!

«Был»? Еще чего «хорошего» скажешь? Николас аж покраснел от желания выскочить из укрытия и высказать Хьюберту все, что о нем думает, но теперь уже было поздно. И Николас заставил себя опуститься на стул.

— Почему именно был? — спросила Магдалин. Ее голос звучал недовольно, как будто она осуждала Хьюберта.

— Да нет, я это так. — Хьюберт вопросительно посмотрел на Трикси, ища поддержки.

Девушка вступилась за него:

— Не придирайся к словам, Лин!

— Я не придираюсь, — ответила Магдалин, — просто мне не нравится, когда о человеке говорят в его отсутствие.

— Она у нас правильная, — сказала Трикси. Без желания подколоть, хотя это и прозвучало грубо.

Официант принес заказ, чем немного разрядил обстановку. Пока он расставлял блюда, Трикси заинтересованно разглядывала еду, да и Хьюберт ощущал легкое чувство голода. Магдалин же к появлению официанта отнеслась равнодушно, зато хоть могла осмотреться. Ей здесь определенно нравилось. Уютно, красиво, без вычурности и снобизма в оформлении интерьера. Она невольно подумала, что это место больше сгодилось бы для свидания, нежели то, где она назначила встречу с Николасом. И почему она о нем не знала раньше? И впредь пригодится ли ей это знание?

— Между прочим, мы собираемся в путешествие, — заявила Трикси, обращаясь к Хьюберту.

Магдалин бросила взгляд сначала на нее, затем на Хьюберта.

— Вот как? — удивился он. — Куда же, если не секрет?

Со стороны могло показаться, что Трикси без всякой причины слегка изменилась в лице и недоуменно посмотрела на подругу. На деле же Магдалин съездила ей туфлей по щиколотке, да больно.

«Ты чего?» — вопрошала взглядом Трикси.

Но Магдалин просто не хотелось, чтобы кто-нибудь знал об их поездке. Особенно о подробностях, не говоря уже об истинных причинах такого решения. Как знать, насколько любопытен этот Хьюберт. А Трикси никогда не отличалась молчаливостью.

— Может быть, ты расскажешь?! — нашла выход Трикси.

— А что говорить, прокатимся да и все. — Магдалин улыбнулась, глядя на Хьюберта.

Тот тоже улыбнулся, понимающе хмыкнул и принялся за еду. Прежде чем последовать его примеру, Трикси показала подруге язык.

У Магдалин совершенно пропал аппетит. Она заметила, что к ним снова направляется официант с подносом. Разве они что-нибудь еще заказывали? Но тот зашел за ширму в соседний закуток. Когда штора колыхнулась, Магдалин не могла видеть сидевшего там мужчину — только часть спины и руку. Но даже короткого мгновения достаточно было, чтобы оценить этого человека — развитые мышцы, неброская одежда, скромные жесты. По заказанным незнакомцем блюдам в нем сразу можно было определить человека простого, не гурмана — бифштекс с жареной картошкой, стакан апельсинового сока и пара сандвичей. Мог бы ей понравиться человек такого типа? Пожалуй, это вероятно, но только если при этом у него неплохо развит интеллект. А красота — имеет ли она значение?

Магдалин хотела снова взглянуть на незнакомца, но официант уже вышел, и занавесь вернулась на прежнее место.

Не подозревая о том, что его только что едва не раскрыли, и вяло расправляясь с едой, Николас прислушивался к голосам. Болтал в основном Хьюберт — это было в его манере. Иногда в разговор вмешивалась Трикси. Из особенностей ее речи, интонации можно было сделать вывод, что она неравнодушна к Хьюберту — когда она к нему обращалась, слова ее приобретали нежный оттенок.

И почти совсем молчала Магдалин.

Все, что Николас мог узнать, все, что было для него важным, он узнал — девушки намерены отправиться в путешествие. Надо полагать, на купленной «Импале». Значит, если они уедут в ближайшие дни, то Магдалин он увидит еще не скоро.