Лиза Вердж - Порог страсти

Она дернулась, погрузила весло в воду, разворачивая каноэ против течения.

— Влево! Влево, Кейси!

Она перегнулась через левый борт, помогая веслу всем телом. Лодка опасно накренилась, развернулась и протиснулась между двух камней с отвратительным звуком. Кейси с ужасом увидела огромный кусок коры, отвалившийся от каноэ.

— Лодка сломалась, Дилан, — крикнула Кейси.

Дилан бросил быстрый взгляд через плечо.

— Это обшивка. Ничего страшного!

— Вода поднимается, Дилан!

— Мы почти прошли, — весело ответил Дилан, салютуя веслом. — Здорово позабавились, правда?

Он торжествующе рассмеялся, и его беззаботный смех прокатился над рекой, отозвавшись восторгом в сердце Кейси. Она тоже смеялась, несмотря на опасность. Нет, внезапно осознала Кейси, она хохочет благодаря опасности, именно из-за опасности!

Впервые в жизни она оказалась на месте отчаянных сорвиголов, героев своих репортажей, и поняла — эти люди рискуют собой ради подобных моментов. Ради возбуждающей дрожи, ради адреналина в крови, ради острых ощущений. Ради жизни на лезвии бритвы.

Возносясь на гребнях волн в хрупкой лодке вместе с Диланом, Кейси чувствовала себя более живой, чем за все тридцать два года своего существования. Вот почему она любит его.

Да, она любит Дилана! Она любит его за то, что он научил ее рисковать и не бояться людей, за то, что окунул ее в пучину жизни.

— Дилан! — крикнула Кейси, но ветер унес ее слова.

Он пытался что-то сказать, но до нее долетали лишь невнятные обрывки. Каноэ с бешеной скоростью неслось на гранитный утес, неожиданно появившийся из-за поворота.

— Что? Я не слышу!

Дилан дернулся, поворачиваясь к Кейси, и в этот момент сильный удар перевернул каноэ. Кейси услышала странный звук, похожий на выстрел, и голос Дилана. Она успела увидеть, как он опрокинулся назад, а затем перед ее глазами возникло синее небо. Кейси оказалась в реке.

Как опытная пловчиха, Кейси успела сделать вдох перед тем, как вода накрыла ее с головой. Течение подхватило ее и увлекло вниз. Кейси не могла даже закричать, она целиком ушла под воду. Уши болели от напора холодной воды, колени скребли по каменистому дну, вокруг ревел и бурлил каменистый порог. Кейси пыталась вырваться на поверхность, но казалось, что больше не существует поверхности, а только мир брызг и белой пены. Спасательный жилет соскользнул с Кейси почти сразу же. Она отчаянно барахталась в поисках точки опоры, но течение неумолимо влекло ее вперед.

Кейси начала задыхаться. Внезапно ее щеку оцарапало что-то шершавое и очень длинное. Бревно, поняла Кейси. Она протянула руки, вцепилась закоченевшими пальцами в грубую кору и подтянулась вверх, выталкивая из воды непослушное тело. Среди ревущего потока, среди брызг и волн Кейси постигла единственную истину — она должна выбраться из воды.

Она подплыла к берегу, круто вздымающемуся над рекой. Цепляясь за пучки сухой травы и корни деревьев, она дважды срывалась вниз, и все приходилось начинать сначала. Кто-то укусил Кейси за колено, но она не останавливалась и карабкалась до тех пор, пока не выбралась на ровную поляну.

Там, совершенно измученная, она уронила голову на подушку из мха и закрыла глаза. Теплый ручеек крови струился по голени, болели ладони, словно течение содрало с них кожу, ныла оцарапанная о бревно щека.

— Дилан! — Зов получился тихим и неуверенным. Кейси облизала губы, сглотнула и заставила себя повторить уже громче: — Дилан!

Она не имеет права впадать в панику. Она должна найти помощь. Она должна найти Дилана. Кейси села и посмотрела на реку. В поле зрения не было ни Дилана, ни рюкзаков, ни лодки.

Преодолевая боль во всем теле, Кейси поднялась на ноги. Она не представляла, как далеко ее унесло рекой и где может быть Дилан — выше по течению или ниже.

Сначала Кейси отправилась вверх по течению. Пробираясь сквозь заросли старых деревьев и густых кустарников, она увидела только несколько клочков одежды на ветках, склонившихся к воде. С такого расстояния Кейси не смогла различить, они от одежды Дилана или висят здесь уже несколько лет.

Кейси развернулась и пошла в обратную сторону. Дилан… Дилан! Ужасные видения посетили ее. Бездыханное тело, растерзанное грядой острых камней. Рубашка, зацепившаяся за куст, и голова Дилана под водой. Дилан, выброшенный на прибрежные валуны…

Кейси сдержала подступающие рыдания. Нет, она не боится!

Ветки били ее по лицу, рвали одежду.

Только без паники, дорогая, только без паники.

Она пустилась бежать. Колено отзывалось болью на каждый шаг, но Кейси страдала от другой боли. Ее мир опять раздваивался — она узнала это чувство. Ей казалось, что одна ее часть парит над лесом, наблюдая за рекой и принимая решения. Это была спокойная, тихая, равнодушная часть. Вторая же часть бежала через лес, стирая с лица ручьи слез.

Наконец Кейси увидела рюкзак, который тащило потоком. Он то погружался в воду, то выныривал. Но Дилана рядом не было.

Он услышал голос Кейси раньше, чем треск веток под ее ногами. Дилан остановился, хватаясь за молодое деревце, чтобы не упасть на колени.

— Кейси! Я здесь!

Она ответила приглушенным криком. Слава Богу! Кейси в порядке! Последнее, что помнил Дилан перед тем, как упасть в воду, была опрокинутая лодка. Потом его утащило течение. Когда он выплыл на поверхность, ему пришлось потратить немало времени, чтобы выбраться на отвесный каменный берег.

Дилан отпустил деревце, вздрагивая от боли. До сих пор он не обращал внимания на собственные раны, переживая за Кейси. Но теперь, ощупывая бок, понял, что, похоже, не обошлось без переломанных ребер.

Кейси остановилась, увидев Дилана. Кровь стекала по ноге на перепачканные тапочки, лицо казалось белее снега, свежие царапины пересекали щеки. В глазах застыло странное, почти безумное выражение.

Дилан в оцепенении повторял одну и ту же фразу: «Она жива. Спасибо тебе, Господи, спасибо, спасибо, спасибо…»

Он шагнул к Кейси, вздрагивая от каждого движения. Если бы он не чувствовал себя так, словно оказался под копытами лошади, то упал бы на колени, умоляя Кейси выйти за него замуж. Прямо здесь и сейчас!

Но что-то останавливало его. Кейси не шевелилась, только тяжело дышала и смотрела на мужчину взглядом дикого зверя. Вода стекала по ее лицу.

— Кейси, у тебя все в порядке?

— Нет.

О Боже! Дилан подошел к ней.

— Ты что-то сломала? Ушиблась?

— Нет.

— Что случилось? Что? — Он заглянул в янтарные глаза и увидел страх. Сердце Дилана растаяло от нежности. — Эй, Кейси… — Дилан поднял руки, собираясь обнять женщину и притянуть к груди.

Совершенно неожиданно Кейси оттолкнула его руки. Прежде чем она отстранилась, Дилан заметил вспышку боли в потемневших глазах. Не успел он понять, чем вызван ее гнев, как твердые кулачки Кейси заколотили по его груди.