Люсиль Картер - Любовный маршрут

Как хорошо, что сегодня она постаралась на славу, чтобы выглядеть фантастически!

— Марша? — Он окинул ее оценивающим, любопытным взглядом с головы до ног. — Не ожидал увидеть здесь тебя.

Она рассмеялась журчащим смехом и положила руку ему на плечо.

— А почему бы и нет? Я всегда желанный гость у своей лучшей подруги.

Фил взглянул на Джуд, чье лицо было непроницаемым. В глубине души она осуждала Маршу, отлично понимая, что та сейчас пытается очаровать Коннолли. Однако с другой стороны, Джуд боялась потерять подругу и потому сделала вид, что ничего необычного не происходит.

— Вы подруги? — спросил Фил.

— Да, уже много лет, — улыбнулась Джуд. — Очень близкие подруги. Сейчас, например, Марша живет у меня.

— Сколько сюрпризов за вечер! — рассмеялся Фил, поворачиваясь к Марше. — Наконец-то я узнал, что есть человек, который знает вас близко.

— Хотите выведать мои тайны? — насмешливо прищурилась Марша. — Но Джуд не выдаст их и под пытками.

— А у вас действительно есть что скрывать?

— У всех женщин имеются свои маленькие тайны, — сказала Марша, краем глаза заметив Чарити Купер — жену известного банкира.

Когда-то мы считались подругами, подумала Марша. Только почему-то Чарити ни разу не дала о себе знать с тех пор, как у меня закончились деньги.

— Фил! — пропела высокая тощая блондинка с вечно брезгливым выражением лица. — Ах, как же я рада тебя видеть! — Она бесцеремонно оттеснила Маршу, словно не замечая ее, но дружески улыбнулась Джуд.

— Привет, Чарити, — слегка поклонился ей Коннолли. — А где же Брендон?

— Ах, мой муж, как всегда, жутко занят, — сморщила свой длинный нос Чарити и еще больше стала похожа на гиену, унюхавшую тухлое мясо. — Извини, Джуд, за то, что он не смог прийти.

— Это не большая потеря, — пробурчала Марша и встала напротив Фила, взяв подругу под руку.

Битва началась.

Чарити имела влияние на многих женщин высшего круга. Правда, если бы не деньги, никто к блондинке и близко не подошел бы, но пока она была женой Брендона Купера, с ней приходилось считаться. С несчастью для Марши, почти все гости, стоявшие неподалеку, заметили, что Чарити оттолкнула бывшую бизнес-леди, даже не удостоив ее взглядом. Это означало, что миссис Тернер объявлен бойкот.

Никто не станет со мной разговаривать сегодня, поняла Марша. Чарити нарочно это сделала, стерва!

Внимательный взгляд Фила скользнул по Джуд, чьи эмоции почти всегда были написаны у нее на лице, особенно если ее удавалось застигнуть врасплох. Он мгновенно все понял, и ему даже стало немного жаль Маршу. Она действительно сегодня превзошла саму себя. Потрясающе красивая женщина! Мужчины то и дело смотрели в ее сторону, чем вызывали недовольство своих спутниц.

— Чарити, ты знакома с Маршей Тернер? — спросил он.

Блондинка снова поморщилась. Марша всегда терпеть ее не могла, а сейчас чувствовала прямо-таки отвращение.

Когда снова стану богатой, подумала Марша, Чарити и близко не подпущу к своему дому. Уж я-то ей все припомню. Она будет единственной из моих знакомых, кому я никогда не пришлю приглашение на вечеринку.

— Тернер? — переспросила Чарити. — Где-то виделись.

— О, да ты шутница! — Марша громко, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание, рассмеялась. — Не слушай ее, Фил, она тоже моя подруга. Например, вот это платье именно я посоветовала ей купить.

— То, что мы один раз вместе прошлись по магазинам, — парировала Чарити, — еще не дает тебе право называться моей подругой.

— А то, что ты каждую пятницу пила чай в моем доме, тоже ничего не значит? — сладким тоном проговорила Марша и почувствовала, как Джуд сжимает ее локоть в знак поддержки.

— Но насколько я знаю, сейчас у тебя нет дома, — таким же медовым голосом ответила Чарити.

— Не нашла еще подходящий, — сказала Марша. Она чувствовала, что ее щеки запылали. — Мне надоело снимать жилье, вот и решила теперь обзавестись собственным домом.

— И я помогаю в этом Марше, — вдруг встрял Фил.

Она кинула на него благодарный, хотя и удивленный взгляд. Неужели Коннолли решил за нее заступиться? А он хорош! С таким мужчиной появиться в обществе — просто мечта! Как ему идет смокинг, просто невероятно! Даже бородка ему к лицу, хотя Марша всегда любила гладко выбритых мужчин.

Чарити вся обратилась в слух и повернулась к Филу.

— Что ты говоришь?! — воскликнула она. — Неужели?!

— Да, Марша рассказала мне о доме своей мечты, и я теперь подыскиваю подходящий, — кивнул Фил. — К сожалению, это не так-то просто сделать, потому что у Марши весьма своеобразный вкус. В душе она художник, и потому желания ее отнюдь нетривиальны.

Как мило с его стороны, подумала Марша, а вслух произнесла:

— Я готова ждать сколько угодно, лишь бы был результат.

— Странно, — задумчиво проронила Чарити, — откуда у тебя деньги на то, чтобы купить дом? Тебе же даже кредит теперь никто не даст!

Стерва! — вспыхнула Марша. Как бы ее заткнуть? По всей видимости, Чарити вознамерилась выставить меня перед всеми дурой и неудачницей.

— Что за чушь ты несешь? — спросила Марша, перестав улыбаться.

Джуд не знала куда деваться. Ей хотелось оттолкнуть Чарити, вышвырнуть ее вон, но это только усугубило бы дело. На их маленькую компанию все смотрели и прислушивались к разговору, а Чарити нарочно говорила так громко, чтобы было слышно каждое ее слово.

— Фил, будь осторожен, тебя обманывают, — сказала Чарити, положив руку ему на плечо. — Миссис Тернер не сможет купить даже собачью конуру на заброшенном участке!

Еще минута, и я на нее наброшусь! — подумала Марша и по выражению лица Джуд определила, что та ей поможет.

Фил вдруг рассмеялся. Он остановил официанта, разносящего напитки, взял с подноса несколько бокалов и вручил их Чарити, Джуд и Марше. Сделав глоток шампанского, Фил сказал:

— Не понимаю, о чем вы спорите, дамы. А особенно не понимаю, о чем говоришь ты, Чарити. Марша — моя правая рука, мой верный помощник, и, уверяю тебя, я плачу ей достаточно денег, чтобы она смогла себе позволить купить дом и выплатить за него кредит.

— Твоя… правая рука? — поперхнувшись, спросила Чарити, чей голос прозвучал неприлично громко во внезапно наступившей тишине. — С каких это пор?

— Уже несколько недель, — небрежно сказал Фил и улыбнулся Марше, заметив в ее глазах лихорадочный блеск. — Еще шампанского?

— О, кого я вижу… — пробормотала Чарити и моментально испарилась.

Джуд облегченно вздохнула и тоже исчезла, заметив в дверях свою мать. Марша взяла Фила под руку и, не переставая улыбаться, отвела в сторонку и тихо сказала:

— Спасибо. Вы вовсе не обязаны были меня выручать.

— Я ненавижу несправедливость, — пожал плечами он. — Вы не виноваты, что у вас теперь меньше денег, чем у этих снобов. И я посоветовал бы вам поменьше обращать внимание на выходки таких, как Чарити. И уж тем более не стоит искать с ней дружбы.