Люсиль Картер - Любовный маршрут

— Тебе, кажется, тоже скучно здесь, Фил, — прошептала Марша ему на ухо.

Тот обернулся и с улыбкой сказал:

— Не то чтобы… Скажем, это время я мог бы провести с большей пользой.

— Изучал бы отчеты своих подчиненных и подсчитывал прибыль? — усмехнулась она.

— Думаешь, я интересуюсь только работой?

— А чем еще? Семьи у тебя нет, подружки, насколько я знаю, тоже. Вот и выходит, что ты спасаешься от одиночества с помощью работы. — Марша вздохнула. — Мне это знакомо. Я и сама так всегда жила.

Фил с интересом взглянул на нее.

— Мне казалось, что ты была замужем? — шутливым тоном произнес он.

Марша скорчила недовольную мину.

— В глубине души я знала, что из этого брака ничего не выйдет. Если бы я верила в то, что мы с Троем идеальная пара, то купила бы дом и решила уйти из бизнеса хотя бы на время, чтобы родить ребенка.

— Ты мечтаешь о детях? — еще больше удивился Фил.

Марша кинула на него быстрый взгляд.

— Я не похожа на женщину, которая хочет свить уютное семейное гнездышко с кучей ребятишек?

— Хочешь, чтобы я ответил честно?

— Можешь не отвечать, — с горечью сказала Марша. — Мне нравится работать, я люблю деньги, но откуда тебе знать, какова конечная цель моих стремлений?

Она быстро зашагала прочь, не оглядываясь. А если бы она все же взглянула на Фила, то увидела бы, что он смотрит ей вслед задумчиво и немного грустно.

— Ну как, по-твоему, все прошло? — спросила Джуд утром, стоило только Марше войти в кухню, чтобы выпить крепкого кофе.

— Голова раскалывается. Чувствую себя отвратительно.

— Еще бы, ты вчера глушила шампанское с решимостью начинающего алкоголика.

— Я пыталась хоть как-то отвлечься от перешептываний за моей спиной и косых взглядов.

— Я думала, что тебе понравится, — погрустнела Джуд и протянула ей тарелку с тостами. — Масло и джем в холодильнике.

Марша уселась за стол и тоскливо уставилась на тосты.

— Извини, но завтракать я не в состоянии. Прости, Джуд, я ужасная эгоистка. Даже не спросила: понравился ли тебе Рик.

— Я почти не общалась с ним, — сказала Джуд равнодушно. — Он ушел через час после начала вечеринки. Фил дал ему какое-то поручение. По-моему, Рик так и не понял, как оказалось приглашение в его почтовом ящике.

Марше стало стыдно. Она собиралась лично попросить Рика прийти, но совершенно забыла об этом и не познакомила его с Джуд, как хотела.

— Но ведь он милый? — спросила Марша с надеждой.

— Симпатичный, верно, — сказала Джуд и дала понять, что тема зарыта: — Не стоит приглашать на вечеринки людей, с которыми ты плохо знакома. Хочешь булочку?

Марша отказалась и поспешила в свою комнату, чтобы переодеться. Сегодняшний день будет тяжелым, она знала об этом заранее и все же не остановила себя вчера, когда пила вином бокал за бокалом.

Марша вошла в гараж и похлопала свой любимый автомобиль по капоту.

— Сегодня мы расстанемся, дружок, — сказала она, едва сдерживая слезы. — Ты мне не по карману.

Марша почти полчаса простояла на пороге ничем не примечательного дома в дальнем районе города. Она напряженно всматривалась в даль, пытаясь различить на дороге признаки того, что кто-то едет. Однако за все время, что Марша здесь проторчала, не появилось ни одной машины.

Я бы ни за что не согласилась бы жить здесь, подумала она. Местные жители замкнутые, необщительные. Неудивительно, что, когда в этом доме произошло убийство, полиция узнала о нем только через неделю. Мой приезд наверняка произвел фурор в этом богом забытом месте. Эту тему будут обсуждать в каждой семье сегодня вечером за обедом.

Марша вдруг встрепенулась и вытянула шею: ей послышался звук мотора. Через минуту на дороге появился столб пыли, а еще через десять к воротам подъехал лимузин. Из него вышел красивый высокий человек, с черными, зачесанными назад волосами.

Марша пошла ему навстречу. Мужчина, заметив ее, заулыбался и приветственно помахал ей рукой.

— Сколько лет, сколько зим! Чудесно выглядишь, дорогая Марша.

— Хотелось бы лучше, Крис, — ответила она, подходя к нему и обмениваясь дружескими поцелуями в щеку.

— Как всегда преувеличиваешь.

— Как всегда льстишь.

Мужчина снял темные очки, за которыми прятал серые глаза с длинными, точно у женщины, ресницами, и с интересом посмотрел на дом.

— Так это и есть зловещий замок, где произошло убийство?

— Ну, на замок он не тянет, — возразила Марша. — Но что касается убийства, то оно действительно было. И об этом тебе расскажут все соседи, которые не очень-то любят чужаков.

— Поверь, меня этими байками отсюда не вытравить, — усмехнулся Крис.

— Пойдем? — предложила Марша. — Объект нужно осматривать изнутри.

Они вошли в небольшой холл, прошлись по первому этажу, а потом поднялись на второй. Марша распахнула дверь одной из комнат и жестом пригласила Криса войти.

— Здесь-то все и произошло пять лет назад. Ревнивый муж застал свою жену в постели со своим родным братом и застрелил обоих из пистолета, а потом смылся.

— Мужа нашли? — поинтересовался Крис, внимательно разглядывая пол, будто ожидая увидеть на нем засохшую кровь.

— Да, — кивнула Марша. — Через три дня он сам сдался полиции, не выдержали нервы. Сейчас он отбывает двадцатилетний срок, так что вряд ли объявится здесь в ближайшее время. Да и дом уже не принадлежит ему.

Крис повернулся к ней и начал крутить в руках очки, как делал всегда, когда задумывался.

— Здесь ведь сделали ремонт и уничтожили все следы преступления? — спросил он.

— А ты рассчитывал обнаружить распростертые тела? — усмехнулась Марша. — Лучшего тебе все равно не найти, Крис. Хоть триста лет ищи.

— Думаешь, это единственный дом, в котором произошло убийство?

— Нет. Зато это единственный дом, который удовлетворяет твоим требованиям. Он расположен в глуши, местные жители не станут донимать тебя своим радушием, так как такового нет и в помине, и этот двухэтажный современный коттедж как нельзя лучше подходит для известного писателя детективов, который любит работать в одиночестве и тишине.

Крис ухмыльнулся и вернулся к осмотру дома. Он залез даже на чердак и потом, отряхивая пыль с дорогого пиджака, сказал:

— Ладно, Марша, твоя взяла. Дом замечательный. Меня все устраивает. Есть только один вопрос: можно ли в этой глуши найти кого-нибудь, кто согласился бы убирать все это великолепие хотя бы два раза в неделю и иногда готовить мне еду. Деньги не проблема, ты знаешь.

— Думаю, женщина, которая присматривала за домом все это время, с радостью согласится тебе помочь. Я даже берусь лично с ней поговорить.

— Тогда считай, что покупка дома дело решенное. Но ты уверена, что никто из соседей не придет со мной знакомиться с подносом печенья или тарелкой с пирогом в руках?