Люсиль Картер - Любовный маршрут

— Я никогда не считала ее подругой, что вы! И тем не менее спасибо.

Фил улыбнулся ей, мягко высвободил свой локоть из плена ее пальцев и отошел к группе мужчин, обсуждавших политику.

А он не такой уж и ужасный человек, подумала Марша. Может быть любезным, когда захочет.

— Это здорово, что у тебя снова прекрасное настроение, но я, наверное, сейчас его испорчу, — шепнула ей на ухо невесть откуда взявшаяся Джуд.

— В чем дело?

— Моя любезная матушка, — быстро заговорила Джуд, оглядываясь по сторонам. — Она идет сюда! Хочет с тобой поговорить, как я понимаю.

— Я выдержала разговор с Чарити, твоя мать мне уже не страшна, — легкомысленно рассмеялась Марша.

— Ты перестанешь так думать, когда она будет рядом, — пообещала Джуд.

Не прошло и минуты, как Марша увидела перед собой злое лицо Тринити Фенвик, матери Джуд. Почтенную леди многие предпочитали обходить стороной. Язык Тринити, несмотря на ее возраст, все еще был острым, а все замечания, которые она отпускала по тому или иному поводу — язвительны и едки. Марша ее не выносила и не скрывала этого. Миссис Фенвик отвечала ей взаимностью. Впрочем, вряд ли с уверенностью можно было бы сказать, что Тринити любит кого-нибудь, кроме себя.

— Добрый вечер, миссис Фенвик, — вежливо поздоровалась Марша. — Давненько я вас не видела.

— Еще скажи, что ты по мне скучала! Моя дочь обмолвилась, что ты живешь теперь в ее доме. Это правда? Если так, то я даю тебе сутки, чтобы ты вымелась отсюда.

— Сомневаюсь, что это будете решать вы, — сказала Марша и легонько подтолкнула Джуд. — Иди к гостям. Мы с твоей матушкой побеседуем без твоего участия.

Джуд кинула полный отчаяния взгляд на мать и подругу и поспешила скрыться. Если она начнет защищать Маршу, то навсегда испортит отношения с матушкой. А последняя была вполне способна сжить со свету даже родную дочь.

Марша рассматривала лицо Тринити: сухое, морщинистое, с маленькими злющими глазками и сморщенными тонкими губами. Сколько бы мать Джуд ни тратила средств на косметологов, даже новомодные технологии были не в силах ей помочь. Для того чтобы разгладились морщины, требовалось кое-что посущественнее, чем подтяжка. Это не старость наложила отпечаток на лицо Тринити, а вечная злоба и недовольство.

Очень худая, прямая как палка, в дорогом платье, которое все равно смотрелось на ней нелепо, мать Джуд казалась строгой монахиней, которая вдруг решила сменить послушническое облачение на мирской наряд.

— Я слышала, что твой муж тебя обжулил. — Тринити поднесла к губам бокал с вином и сделала жадный глоток. — Я рада, что нашелся человек, превосходящий тебя в хитрости.

— Ну, первенство по хитрости все равно принадлежит вам, миссис Фенвик, — парировала Марша, широко улыбаясь.

Они стояли в углу комнаты между двумя кадками с пальмами. Никто не мог слышать их разговор. Скорее всего, Тринити уже знала о неудавшейся попытке Чарити опозорить Маршу и потому сама не ставила перед собой такую же цель.

— Я многое повидала на своем веку, но должна сказать, что такие беспринципные и наглые вертихвостки, как ты, встречаются довольно редко, — продолжала Тринити, буравя свою собеседницу взглядом, полным умело сдерживаемой ярости.

— Спасибо за комплимент.

Марша заметила, что Джуд наблюдает за ними. Бедняжка, она терпеть не могла, когда подруга и мать начинали ссориться. Марша никогда не давала себя в обиду. Миссис Фенвик не была значимой персоной, негативного мнения которой нужно бояться. Ни для кого не было секретом, что Тринити ни разу в жизни не сказала ни одного доброго слова о ком-либо.

— Как тебе хватило бесстыдства воспользоваться добротой моей дочери и поселиться в нашем доме? — спросила миссис Фенвик.

— Джуд сама любезно предложила мне погостить здесь. Не понимаю, почему вы против?

— Этот дом принадлежал предкам моего мужа! — с пафосом заявила Тринити. — Здесь всегда жили лишь члены семьи.

— А я для Джуд практически как сестра.

— Завтра же тебя здесь не будет.

— Интересно, как вы собираетесь этого добиться?

— Я запрещу дочери принимать у себя таких, как ты! — Тринити взмахнула рукой, и красные капли вина из бокала брызнули ей на щеку.

— Что вы заладили: такие, как я, такие, как я… Вам бы успокоительного попить, вон как руки трясутся, — заметила Марша. — Миссис Фенвик, на вашем месте я не стала бы так нервничать. Джуд уже за тридцать, она не нуждается в родительской опеке. Да и вы поздно спохватились. Следовало заниматься воспитанием дочери, когда та была ребенком.

— Ты еще будешь мне указывать, как воспитывать детей! — взвизгнула Тринити.

— Потише, на вас все смотрят, — холодно усмехнулась Марша. — Вы же не хотите, чтобы пошли слухи, будто вы к старости стали злоупотреблять алкоголем и, как следствие, превратились в нервную истеричку?

— Дрянь! — выдохнула Тринити и допила вино. — Выскочка!

— Да, но манеры у меня получше, чем у вас, миссис Фенвик.

— Короче, — сказала Тринити, — завтра я лично прослежу, чтобы здесь не осталось ни одной твоей вещи.

— Вы не имеете никакого права выкидывать меня из этого дома, — пожала плечами Марша. — Уж извините. Дом принадлежит Джуд. Он достался ей от отца. Ей, а не вам. Вы же сами предпочли жить в доме ваших родителей, потому что он находится в более престижном районе.

— Думаешь, я не имею никакого влияния на свою дочь? — ухмыльнулась Тринити.

— Меня она все равно не выгонит. И всегда будет принимать мою сторону. Смиритесь с этим, миссис Фенвик.

— Я найду возможность поставить тебя на место, — процедила Тринити, с отвращением глядя на Маршу. — Наглая, беспринципная…

— Это я уже слышала, придумайте что-нибудь новенькое.

— Бедняжка Джуд, — сказала Тринити с тем же выражением брезгливости на лице. — Судьба и так к ней несправедлива: даже несмотря на богатое наследство не нашлось ни одного мужчины, который бы обратил свое внимание на мою дочь. А тут еще и мнимая подруга-стерва.

— И мать дура, — пробормотала Марша, но, к счастью, миссис Фенвик ее не услышала. — Не буду лгать, что мне приятно было поговорить с вами. Мне пора, здесь много моих знакомых, с которыми я еще не успела поболтать.

Марша с трудом протиснулась мимо Тринити, стараясь не задеть ее даже краешком платья.

— Не найдется ни одного человека, кто захотел бы с тобой побеседовать, — кинула та на прощание. — Ты теперь ноль, смирись с этим и поищи компанию, достойную тебя. Бродяг и нищих, например.

Марша даже не обернулась. Она понимала, что Тринити права насчет того, что люди, собравшиеся здесь, не горят желанием побеседовать с неудачницей Тернер. Все они отворачиваются, заметив ее, и опускают глаза, если она на них смотрит. Все, кроме одного.