Патриция Нолл - Повод для встреч

В полном смятении Шеннон уселась за руль. Вскоре подошел и Люк.

С трудом продвигаясь по размытым ливнем дорогам, молодые люди не разговаривали. Несмотря на ноющую боль в поврежденной руке, Шеннон продолжала вести машину. Странно, но боль куда-то переместилась. Стиснув зубы, Шеннон погрузилась в несвязный поток воспоминаний. Благоговение и нежность, какие она испытывала к Люку, перемешались с ненавистью к нему и к себе самой.

Когда они приблизились к жилым постройкам ранчо, Люк заговорил:

— Езжай прямо домой и обработай руку. У тебя был столбняк?

Шеннон окинула его уничтожающим взглядом. Вся ее жизнь изменилась, а он думает о каком-то столбняке.

— Да, — огрызнулась она. — Сразу же после твоего первого поцелуя.

Он не стал спрашивать о причине ее вспышки, но темные глаза его блеснули — он явно остался доволен.

— Я заеду сегодня вечером, — заявил он, когда они подъехали к коттеджу. — И мы все обсудим.

— Ты можешь заехать, но обсуждать нам нечего, — отрезала она. И едва он вылез из машины, не дожидаясь его реакции, нажала на газ. Замечательно, подумала она, может, так у него пропадет охота командовать.

В заднем зеркале замаячила Джанет. Успокаивающе жестикулируя. Люк пошел навстречу явно обеспокоенной сестре.

Интересно, почему у него не нашлось для нее хотя бы ласковых словечек? Каким холодным, спокойным тоном он заявил, что они, видите ли, должны пожениться по известной причине.

Но его ожидает сюрприз. Явившись к ней, он узнает о ее решении.

Дома Шеннон приняла душ, помыла и уложила волосы. Может, она и идиотка, но так будет все же лучше, подумала она, причесывая копну своих блестящих черных волос и облачаясь в свой любимый бирюзовый свитер и юбку. Вообще-то, ее странную помолвку следует отмечать в черном, ну да ладно.

Сначала она хотела позвать своих сестер и маму, но потом решила, что еще не готова их обрадовать.

Господи, ну что теперь делать? — думала девушка, зарывшись лицом в ладони. Так ничего и не придумав, она услышала звонок в дверь. А вот и он! Отчаянно забившееся в груди сердце словно не находило места, чтобы укрыться.

Призывая себя успокоиться, девушка встала, одернула юбку и открыла дверь. Холодная маска спокойствия сменилась удивлением. Вместо Люка на пороге стоял Вилли Фрост.

— Вилли, какими судьбами? — Она была настолько ошарашена, что позволила ему войти.

От щегольски одетого и причесанного мужчины разило одеколоном. Такой концентрацией спирта можно свалить и слона.

— Я пришел осведомиться, где ты сегодня пропадала? Когда я уходил из офиса, тебя еще не было. Ты пользовалась служебной машиной?

Шеннон изумленно открыла рот.

— Вилли, ты шутишь? Я не обязана отчитываться за каждый свой час. Я работала и, как обычно, взяла машину.

Его бесцветные глаза превратились в щелки.

— Ты была с Люком Фаради, не так ли?

Вздрогнув от неожиданности, Шеннон решила избавить себя от ответа. Да, его ненависть не знает границ.

— Скажи, что ты в нем нашла? — ехидничал Вилли. — Он беден как церковная крыса. Все его сбережения ушли на покупку этого ранчо; оно — единственное его богатство.

— Тебя это не касается, — взорвалась Шеннон. Что, черт возьми, с ним происходит? Откуда такая наглость?

— Хочешь затянуть на нем петлю?

Шеннон тяжело дышала, не находя слов от ярости. Впрочем, отвечать ей не пришлось. В оставшуюся открытой дверь ворвался Люк, схватил Вилли за ворот рубашки и припер к стене.

— Повтори, что ты сказал моей невесте? — грозно процедил Люк.

— Твоей… твоей невесте? — пролепетал ошарашенный мужчина, выкатывая глаза. — С каких это пор?

— Не твое дело. Просто запомни, что мы собираемся пожениться. И в обиду я ее не дам, тебе особенно.

— Ты не знаешь, с кем связался, — парировал Вилли. — Она не та, за кого себя выдает.

Только водит всех за нос. Я тоже попался на ее удочку, она сказала, что хочет меня, а потом… ааа! — заорал он, давясь от удушья. Люк все еще удерживающий его за ворот, затянул галстук на его шее.

— Ошибаешься, приятель. Она не хочет тебя, и как бы ты за ней ни увивался, она не будет твоей. Она хочет меня, не это ли тебя так гложет?

Не обращая внимания на побагровевшее лицо Вилли, Люк и не думал его отпускать.

— Послушай, ты не знаешь, с кем имеешь дело. Она заполнила все бланки на государственные гранты. Теперь они будут диктовать тебе условия и решать, как распорядиться твоей землей. Я видел бланки своими глазами. Они лежат в ящике ее стола.

Люк вопросительно взглянул на Шеннон. Не сразу сообразив, о чем идет речь, Шеннон наконец вспомнила о бланках, взятых для Тима и Бена, и ее глаза наполнились тревогой.

Напряженно осмысливая новость, Люк ослабил хватку и начал подталкивать Вилли к двери.

— К твоему сведению, свинтус ты этакий, она выполняла свою работу. Но это тебя уже не касается, ты больше не босс.

— Что ты себе позволяешь? Я босс. Я…

— Тебе придется уйти, Вилли. Иначе Шеннон заполнит другие бланки, и тебя будут судить за сексуальные домогательства. — С этими словами Люк подвел Вилли к двери. — И если ты еще способен мыслить своими куриными мозгами, то подашь заявление сегодня же и уже завтра покинешь Тарант, не то будем говорить по-другому.

Вилли попробовал возражать, но одного взгляда Люка оказалось достаточно. Схватившись руками за свое посиневшее горло, Вилли убрался восвояси.

Закрыв за ним дверь. Люк вернулся в квартиру.

— А теперь я хочу послушать тебя, — скомандовал он, тыча в нее пальцем.

— Послушай, Люк, не думаешь же ты, что…

— Я пока не знаю, что думать, — перебил он. — Ты ведь толком ничего не объяснила.

Вот так муж, неужели он будет верить всяким проходимцам? Нет, на него это не похоже, однако после того, что случилось в его семье, ему необходимо подтверждение. Вдохнув побольше воздуха, Шеннон постаралась утихомирить рвавшуюся наружу ярость.

— Понимаешь, я начала заполнять эти бланки, когда думала, что ранчо выкупят Тим и Бен. А потом я надеялась, что они понадобятся тебе, вот и оставила их в столе.

— Но я ведь твердил тебе с самого начала, что не хочу иметь дело ни с государством, ни с кем-либо другим.

Шеннон всплеснула руками.

— Кто же мог подумать, что ты так и будешь упрямиться? Я надеялась, ты поумнеешь. Однако сейчас мне все ясно!

Несколько секунд Люк смотрел на нее в замешательстве.

— Да, это уж точно, — с шумом выдохнул он. — Прости, что я в тебе усомнился. Я знаю, ты не станешь действовать за моей спиной.

— Никогда.

— А сейчас мы должны кое-что обсудить.

— И что же? — поинтересовалась девушка, забыв про свой гнев.

— Я не собираюсь тратить свою семейную жизнь на то, чтобы отгонять от тебя мужиков.

— Что?