Ли Бранден - Его прикосновение

Почти всю ночь Меган не сомкнула глаз, ненадолго забывшись сном на рассвете. Ее разбудил мучительнейший приступ мигрени. Она не помнила, когда в последний раз у нее так сильно болела голова. Три чашки кофе и две таблетки болеутоляющего чуть прояснили сознание, но на душе было скверно. Она вспоминала события вчерашнего вечера с тем же чувством, с каким большинство людей вспоминают кошмары.

Следующий час Меган провела, меряя шагами квартиру. Она никогда не страдала клаустрофобией. Нет, она положительно ненавидела эти замкнутые пространства, этот закрытый частоколом небоскребов горизонт, рождавший ощущение, будто все эти громады домов движутся на тебя, грозят смять под своей тяжестью. Она не выносила шум и грохот большого города. Все это сводило ее с ума. Она ненавидела самый воздух, которым дышала, и больше всего на свете ненавидела Клайва Кесслера. Весь вечер он то и дело норовил прикоснуться к ней. Да, черт возьми, она была профессионалом высокого класса, и профессиональная этика не позволяла ей вот так запросто отвадить клиента. Но лишь по той причине, что Следж привык наживать прибыли, не считаясь ни с чем. Меган Эшвуд не желала мириться с похотливыми типами вроде Клайва. Но Клайв не был ее единственной проблемой.

Забыв о головной боли, Меган оделась и вышла на улицу, чтобы поймать такси.

Минут через сорок она уже была в кабинете Следжа Морана. Он поднял глаза от бумаг, бросил на Меган рассеянный взгляд, затем опустил его вновь, проверяя какую-то цифру, и снова посмотрел на нее, на этот раз пристальнее. И кажется, ему не очень понравилось то, что он увидел.

— Как прошел вечер?

Меган расправила плечи и гордо вскинула голову:

— Для начала я предложила Клайву заказать место на первый же рейс в космос.

Через полчаса у Меган опять невыносимо разболелась голова. Но тут открылась дверь, и она забыла о боли.

— Чего угодно ждала от сегодняшнего дня, но только не этого! — воскликнула она. — Когда корзины цветов начинают шагать перед твоим носом — это плохой знак.

Денис, помощницу Меган, почти не было видно из-за громадного букета полевых цветов, едва умещавшегося в корзину. Меган даже не думала, что такие продают. Денис выглянула из-за букета и улыбнулась:

— Согласна. Я бы немедленно отдала всю себя мужчине, который бы мне такое подарил.

Денис освободила край стола у окна и поставила корзину ближе к свету.

— Вы ведь не хотите, чтобы я вам прочитала то, что написано на карточке?

— Нет, если это от Клайва Кесслера, — с брезгливой гримасой сказала Меган.

Денис засмеялась и протянула карточку Меган.

— Он вас здорово достает, верно? — спросила секретарь, уходя.

Меган проводила Денис взглядом. Интересно, как она догадалась о ее отношениях с Клайвом Кесслером? Может, он и Денис делал авансы? Меган распечатала конверт и достала открытку.

Одного быстрого взгляда хватило, чтобы запомнить весь текст целиком, а заодно и номер телефона. Впрочем, слов было мало: «Мне нужно тебя увидеть. С любовью, Натан».

Меган набрала три первые цифры, после чего повесила трубку. Что она делает? Подумаешь, мужчина подписал открытку словами «С любовью»! Так ведь это дань вежливости. Многие люди подписываются именно так и при этом не испытывают ничего похожего на настоящую любовь. Очень может быть, Натан просто хотел, чтобы они расстались друзьями. Он знает, что у нее хорошие отношения с Престоном, и не хочет делать из нее врага.

Но ведь он сказал, что хочет ее видеть. И к тому же Натан не такой, как все. Он не стал бы употреблять слово «любовь», если бы не хотел этого делать. С бьющимся сердцем Меган вновь подняла трубку.

— Меган?

— Как ты узнал, что это я?

От низкого смеха у нее по телу побежали мурашки.

— Кроме Тутти и тебя, у меня в Нью-Йорке нет знакомых.

— Но это мог быть междугородный звонок.

И снова его тихий смех отозвался колокольчиками в ее душе.

— Янки, неужто ты ревнуешь?

— Ты хотел меня видеть? — спросила она, затаив дыхание.

— Да. Поужинаешь со мной сегодня?

Меган медленно выдохнула. Жаль, что она не может видеть его глаз.

— Замечательная мысль, Натан.

— В семь устроит?

— В семь? В самый раз.

В половине седьмого Меган уже была одета и ждала. Ровно в семь пришел Натан. Он был все в том же синем костюме, но в свежей белой рубашке. И галстук на нем был другой — шелковый, цвета темно-красного вина. Он окинул ее взглядом с головы до ног. Потом, посмотрев прямо в глаза, сказал:

— Да. Тебе все еще удалось бы это.

— Что удалось?

— Выиграть первый приз на конкурсе цветов.

— Ты меня смущаешь, — сказала она и залилась краской.

— Только не говори мне, что тот персонаж, с которым ты выходила в свет вчера вечером, ни разу не делал тебе комплиментов. Мне он показался порядочным прилипалой.

— Ты назвал его персонажем?

Меган от души развеселилась, представив физиономию Клайва, которому говорят подобные слова в лицо. Не персона, а персонаж, картинка из комиксов.

Натан восхищенно смотрел на ее платье.

— Это и его любимое платье тоже?

Меган потратила целую вечность, перерывая гардероб в поисках того, в чем бы она действительно хотела встретить его сегодня. И наткнулась на голубое платье, то самое, что она брала с собой в Фармвилл.

— Не будем же мы вот так стоять у двери. Позволь мне предложить тебе…

— Пить? Ни за что. Я умираю от голода, так что мне не требуется аперитив, чтобы еще сильнее возбудить аппетит, моя милая.

Меган словно жаром обдало. Во-первых, от его улыбки. Во-вторых, он назвал ее своей милой. Его слова прозвучали слишком искренне для того, чтобы быть просто оговоркой. Глаза защипало, и Меган осторожно смежила веки. Только бы слезы не выступили!

— Столик заказан на восемь. Наденешь что-то сверху?

— Только это.

Меган взяла с кресла тонкую шаль. Натан забрал ее из рук Меган и накинул ей на плечи. Его руки задержались на ее плечах чуть-чуть дольше, чем это было необходимо. Меган задрожала, потому что больше не могла удерживать контроль над собой. Взмахнув ресницами, она опустила взгляд.

— Я готова. Мы можем идти, — сказала она и взяла сумочку.

Натану оставалось надеяться на то, что она готова и к тому, что он собирался ей сообщить. Впрочем, готова она или нет, он все равно все ей скажет. Он слишком долго ждал, чтобы сказать то, что хотел сказать.

Обстановка в небольшом, неброском на вид ресторане наилучшим образом подходила для задушевной, неторопливой беседы. Отделанные под камень стены, потолок с приятным точечным освещением, с которого лился ровный, неяркий свет, «живая» фортепьянная музыка. На столе небольшой букет из чайных роз и горящая свеча.

Меган исподволь наблюдала за Натаном. Каждый ждал, пока другой сделает первый ход. Весь вечер они, собственно, в основном этим и занимались: смотрели друг на друга и выжидали. Так, будто они подожгли бикфордов шнур и ждали, пока огонь добежит до ящика с порохом.