Линда Холл - Любовь — азартная игра

— И тебе тоже, — сказал он. — Это достойно уважения.

Неожиданная похвала несколько воодушевила ее. Действительно, у нее не было желания владеть крупной компанией, но она прошла долгий и весьма тернистый путь с тех пор как, едва переступив подростковый возраст, стала управлять магазинчиком на окраине города.

Она научилась ладить с назойливыми продавцами, переменчивыми художниками, агрессивными покупателями и поставщиками, не позволив им всем сесть себе на голову и в итоге загубить начатое дело. Сейчас с каждым месяцем ей становилось работать все проще и интереснее.

И еще она научилась избегать личных отношений с мужчинами. Эйнджел заставил ее усомниться в том, все ли она делала правильно раньше, когда они еще не были знакомы. Он был для нее неизведанной территорией, вызывавшей непонятный страх.

Она выдержала долгую и одинокую эмоциональную битву. Победив в ней, отбросила прочь ночные кошмары и сама создала себе устойчивую и предсказуемую жизнь. Но каждое очередное завоевание обнажало новые проблемы и новые препятствия, которые надо было преодолевать.

Может быть, судьба послала ей Эйнджела для того, чтобы помочь ей справиться с проблемами? Он — словно ангел, ниспосланный на землю, чтобы дать ей свободу.

Синди невольно улыбнулась, удивившись своим мыслям. Эйнджел недоуменно вскинул бровь.

— Что пришло тебе в голову?

Она, встрепенувшись, молча покачала головой. Ей нечего было сказать. Минутный порыв, желание как-то вовлечь Эйнджела в собственную жизнь вдруг моментально улетучились. Ведь это ее собственная война, в которой она боролась с собой, и в ней можно одержать победу только своими силами. Никто другой за нее этого не сделает. Она сама ступила на этот путь…

Они довольно долго просидели за чашкой кофе, но от второй Синди отказалась.

— Не желаешь немного прогуляться? — посмотрев на часы, спросил Эйнджел.

Вечерний воздух был прохладен и свеж. Прогулка после ужина казалась вполне естественным его продолжением. Когда они переходили дорогу на светофоре, Эйнджел поймал руку Синди и удерживал до тех пор, пока они вместе не оказались на противоположной стороне улицы. Синди не протестовала. Его пальцы показались ей теплыми и сильными, но их ненавязчивая хватка вполне давала возможность вырвать руку в случае необходимости.

Синди вдруг ощутила странную легкость. Наверное, от вина. Обычно она всегда ограничивала себя лишь одним бокалом. Сегодня же каким-то образом умудрилась выпить целых три, не считая тот, который пролила. Скорее всего, сам Эйнджел выпил меньше.

Они не спеша брели вдоль береговой линии, и соленый бриз приятно ласкал их лица и развевал волосы. Один из локонов Синди от дуновения ветра попал ей на глаза, и она небрежно смахнула его.

— Тебе не холодно? — спросил Эйнджел.

— Нет, — ответила она, и ей действительно было тепло и комфортно, несмотря на поздний час.

Спустя некоторое время они остановились на дамбе, глядя в темноту шумящей внизу воды и на отраженный в ней расплывчатый свет прибрежных фонарей, соперничающий с блестками ночных звезд. Эйнджел убрал руку, которой обнимал Синди за талию, и она вдруг ощутила какую-то утрату.

— Как замечательно вокруг! — восхищенно сказала она.

Он повернулся к ней, и глаза его блеснули.

— Ты тоже замечательна сегодня, как бы банально это ни звучало.

Синди ощутила в груди глухой стук. Она выпрямилась и отвернулась в сторону. Прохладный бриз взъерошил ей волосы, и она пыталась обеими руками уложить их на место.

Эйнджел придвинулся к ней поближе, притянул ее к себе, обнял и почти насильно поцеловал в губы. После этого он слегка отклонился, оставив руку на ее талии. Синди стояла неподвижно, слегка озадаченная, но без тени страха в душе, и через пару мгновений и вторая рука Эйнджела обвила ее за талию.

Он нежно поцеловал ее под ухом, и его чувственные губы скользнули по краю подбородка, прошлись по ямочке на щеке и соприкоснулись с полными губами Синди. Осторожно и нежно вобрав их в себя, Эйнджел вызвал у нее вспышку обжигающего пламени, которое захватило все ее тело. Она почувствовала, как от его сладостных прикосновений размякли ее губы. Рукой он прижал ее ладонь к своей теплой, твердой груди, и, повинуясь слепому инстинкту, Синди сама прижалась к нему, позволив другой руке Эйнджела еще сильнее обнять ее за талию.

Рядом с ними послышались чьи-то шаги, и Синди резко отпрянула от него. Мимо них прошли какие-то люди, причем один молодой парень весело взглянул на только что целовавшуюся парочку и лукаво подмигнул.

Эйнджел едва слышно рассмеялся, освобождая Синди из своих объятий.

— Я провожу тебя домой, — хрипло проговорил он. — А, может быть, когда-нибудь ты захочешь зайти ко мне…

Синди молча затрясла головой. Когда-нибудь она, возможно, и согласится, но до этого пока еще очень далеко. Хотя поцелуй, каким бы кратким он ни был, заставил ее сердце глухо и беспокойно забиться.

Сойдя с тротуара на дорогу, Эйнджел поднял руку, и спустя несколько секунд рядом остановилось такси.

— Как у тебя это получается? — искренне удивилась Синди, и ее голос слегка дрогнул, как ни старалась она придать ему небрежный оттенок.

— Да просто повезло, — рассмеялся Эйнджел. — А может быть, потому что я сегодня с красивой молодой женщиной и таксист решил, что просто нельзя не подвезти такую компанию.

— Странно, мне почему-то так не везет, — пожаловалась Синди, когда они садились в машину.

— Куда? — спросил водитель.

Ей следовало предвидеть, что это произойдет. Если бы ее автомобиль был оставлен в городе, она бы попросила довезти ее до места парковки, но теперь не оставалось ничего другого, кроме как согласиться на доставку домой. Она назвала таксисту свой адрес.

Эйнджел расслабился на сиденье, взяв ее за руку. Синди все еще не была уверена, что поступает правильно, согласившись на то, чтобы он проводил ее до дому. Она дорожила своей независимостью и привычно пыталась предотвратить развитие отношений пусть даже и с этим мужчиной, таким непохожим, как ей казалось, на других.

— Ты можешь не провожать меня до конца, ведь тебе еще самому придется возвращаться к себе домой, — сказала она.

— Ты чего-то боишься? Или не хочешь, чтобы я знал, где ты живешь? — хрипло произнес Эйнджел. — Но ведь я уже услышал твой домашний адрес — разве мне не полагается его знать?

— Я обычно не называю его своим клиентам или заказчикам, — неожиданно даже для самой себя заявила вдруг Синди.

Он не пошевелился. Потом отпустил ее руку и, оперевшись плечом на левую дверцу, искоса посмотрел на Синди. В темноте ей трудно было различить, что написано у него на лице.

— Я все-таки надеялся, что меня ты воспринимаешь иначе, чем клиента своего салона, — низким голосом сказал Эйнджел. — Или, может, дело как раз в том и состоит, что я не просто клиент? Может быть, ты боишься меня только потому, что сейчас гораздо больше боишься себя саму, не уверена в своей… стойкости?