Аурелия Хогарт - Полцарства за любовь

— Ешь, пока не остыли. Намазывай джемом, поливай сметаной и…

— Лорен! — решительно произнес Остин.

Ее длинные ресницы взлетели, взгляд полыхнул пронизанными солнцем изумрудами.

— Что?

Остин вздохнул.

— Мне нужно серьезно с тобой поговорить.

— Ну вот, теперь ты знаешь все, — подытожил он долгий рассказ, глядя на Лорен, которая сидела с широко раскрытыми от удивления глазами.

На ее тарелке лежали давно остывшие оладьи. Впрочем, то же самое относилось и к его собственной порции оладий.

— Значит, в той сумке, — качнула Лорен головой куда-то наверх, — что стоит возле кровати…

— Пачки долларов, — кивнул Остин. — Я еще должен придумать, как их вернуть и чтобы мне поверили. Для этого требуется какое-то время, потому что сейчас все считают меня едва ли не организатором ограбления. — После короткой паузы он добавил: — Странно, что вам с дедом ничего не известно об этом деле, я все время опасался быть опознанным кем-нибудь из вас. Или той же Фейт. В общем любым, кто смотрит телевизор.

— Мы-то как раз не смотрим, — пробормотала все еще не пришедшая в себя после услышанного Лорен. — То есть дед подолгу сидит перед телевизором, но смотрит не телепрограммы, а видео, в основном старые фильмы. Врачи запретили ему волноваться, вот он и перестал смотреть новости.

— А ты?

Лорен негромко рассмеялась.

— Мне некогда, я круглосуточно сочиняю музыку. Да и жаль тратить время на телевизор. Но сейчас, когда ты сказал… — Она вопросительно взглянула на Остина.

Тот повел бровью.

— О, достаточно лишь найти программу новостей, лучше всего по какому-нибудь местному каналу. Таким образом ты сможешь легко проверить, правду ли я тебе говорю.

Несколько мгновений Лорен смотрела прямо ему в глаза, потом медленно произнесла:

— Я и так верю.

— Правда? — Голос Остина задрожал от волнения. — Скажи еще раз! Для меня это имеет большое значение.

— Правда, — тихо повторила она. — Но мне интересно, почему ты все рассказал?

С губ Остина слетел тяжкий вздох.

— Потому что не хочу втягивать тебя в эту историю, особенно сейчас, когда узнал тебя ближе. Ты… — Не договорив, Остин отвернулся.

— Да? — Лорен попыталась поймать его взгляд.

— Ничего. Забудь. Просто не хочу, чтобы у тебя возникли проблемы, вот и все. Вообще-то напрасно я к вам явился.

— Хочешь уехать? — каким-то потускневшим голосом спросила Лорен.

Остин посмотрел на нее.

— Достаточно одного твоего слова — и я исчезну. Но… мне хотелось бы остаться. Хотя бы на несколько дней.

— Хорошо, — сказала она.

— А дед? Ведь он тоже вправе знать, что приютил на своем ранчо преступника. — Остин криво усмехнулся.

Однако Лорен решительно качнула головой.

— Деду нельзя волноваться. И потом, ты не преступник.

— Ох, ты даже не представляешь, как для меня важно это слышать! — Остин порывисто протянул руку через стол и сжал пальцы Лорен. Но в следующую секунду, будто опомнившись, отпустил.

Несколько мгновений оба сидели, не глядя друг на друга, затем Лорен произнесла:

— Ну, идем в гостиную, включим телевизор.

Некоторое время они потратили на поиски подходящего канала, но в конце концов добились желаемого — попали как раз на сообщение о недавнем ограблении банка «Даллас-кредит».

— По нашей информации, — говорил диктор, — некая сотрудница банка рассказала полиции о том, что во время перерыва на ланч пригласила старшего менеджера Остина Брикса выпить с ней чашку кофе, но тот отказался. По ее мнению, это означает лишь одно: Остин Брикс не желал покидать банк, так как ждал появления своих подельников…

— Линда Петерсон, — мрачно пояснил Остин взглянувшей на него Лорен. — Я вообще не хочу иметь с ней ничего общего, тем более кофе распивать. Боже, она всякую мелочь использует против меня.

Через минуту были показаны фрагменты записи одной из видеокамер наблюдения, на которых Остин узнал себя самого, идущего впереди верзилы-грабителя к выходу и несущего сумку с деньгами. Со стороны действительно выглядело так, будто оба действуют заодно.

— Да он же дуло пистолета к моему боку приставил! — воскликнул Остин, хлопнув себя по коленке. — Здесь просто не видно! Не понимаю, ведь есть другие видеокамеры. Не работали они, что ли?! Дьявол, ну все против меня!

Дальше началась другая тема, и Лорен выключила телевизор.

— Не переживай, так или иначе это дело утрясется. Твоего лица крупным планом не показывают, значит, время поразмыслить у тебя есть. Главное, чтобы не возникло осложнений с твоим плечом. — Она покачала головой. — Даже представить не могла, что доведется иметь дело с огнестрельным ранением!

Они еще немного поговорили, потом Лорен сказала, что, несмотря ни на что, ей нужно работать. Начало двенадцатого, а она еще ничего не сделала.

— Пойду наверх, а ты… не знаю, отдохни немного. После таких передряг… да еще столько крови потерял… Наверное, тебе вообще положен постельный режим.

Произнеся последние слова, Лорен слегка порозовела. Затем на миг сжала губы, будто разозлившись на себя, и тряхнула шелковистыми волосами.

— Все, ухожу.

Остин едва слышно вздохнул. Расставаться с Лорен ему не хотелось. Если бы на ее месте находилась другая девушка, он нашел бы что сказать относительно постельного режима, но сейчас был не тот случай. Оставалось лишь проводить Лорен взглядом.

Но уже через минуту он поспешил за ней коридор.

— А разве не пора вынимать мясо из духовки? Помнится, Фейт сказала, в одиннадцать.

Лорен остановилась посреди лестницы, со стоном подняла глаза к потолку, затем повернулась, двинулась вниз… и вдруг посмотрела на Остина.

— Послушай, ведь ты вроде бы у нас работаешь, верно? Как думаешь, хватит у тебя сил вынуть сотейник из духовки?

Для тебя хоть тысячу сотейников, подумал Остин. Однако сказал другое:

— Вообще-то я числюсь помощником твоего деда. — Заметив, что красивые брови Лорен удивленно поползли вверх, не удержался и улыбнулся. — Уже иду! — На душе у него вдруг стало легко-легко.

Правда, продолжалось это ровно до того мгновения, пока не издал трель находившийся в кармане его брюк сотовый телефон.

Что за чертовщина?! — подумал Остин. Я вроде его выключил или позже включил?

Вынимая телефон, он заметил, что Лорен вновь остановилась и смотрит на него.

Увидев, кто звонит, Остин скрипнул зубами. Затем посмотрел на Лорен.

— Что? — встревоженно спросила она.

— Снова она! Нэнси! Я тебе рассказывал.

Лорен ахнула.

— Которая стреляла в тебя? Не отвечай!

— Да я и не… Хотя какого дьявола?! — Он порывисто нажал на кнопку. — Я тебе сказал: не звони! Больше повторять не буду!

Тут же последовало вторичное нажатие, но Нэнси все же успела крикнуть: «Деньги отдай!», причем так громко, что услышала даже Лорен.