Ронда Бэйс - Маски прошлого

Рейчел обвела скучающим взглядом просторный зал ресторана, в котором проходила вечеринка. Она знала, что выглядит потрясающе в облегающем платье оттенка горького шоколада, подчеркивающем ее стройную фигуру. Однако человека, ради которого все это было надето, не было.

Нет! Конечно же она старалась для Фрэнка! И он был ошеломлен, когда увидел ее.

Рейчел улыбнулась, припомнив его потрясенный взгляд, которым он встретил ее внизу около ожидающей их машины. Она специально не дала ему подняться, чтобы избежать ненужных мгновений, когда они будут абсолютно одни. Безусловно, она понимала, что долго держать дистанцию у нее не получится. Они с Фрэнком взрослые люди, и когда-нибудь им придется объясниться. И Рейчел боялась этого момента.

С одной стороны, Фрэнк ей очень нравился. Высокий, худощавый, с проницательными карими глазами, казалось, он видел всех насквозь. Темные волосы его были коротко стрижены и всегда идеально уложены. И в то же время не было в нем какой-то излишней лощености. Он всегда общался с людьми на равных и, даже если был компетентнее кого-то в некоторых вопросах, никогда не унижал собеседника, ненавязчиво раскрывая перед ним те аспекты обсуждаемого вопроса, в которых тот был не слишком осведомлен. Зная все это, Рейчел восхищалась умением Фрэнка ладить с окружающими. И такой человек, она прекрасно это сознавала, мог бы подойти ей.

Но что-то не давало ей возможности предполагать, что у их отношений есть будущее. Какой-то невидимый барьер мешал ей увидеть то, что, возможно, изменило бы ее судьбу в лучшую сторону.

Фрэнк не возбуждал ее. Он был приятен в общении, привлекателен. Но не являлся тем мужчиной, близость которого будоражила бы ей кровь. Может, нужного ей мужчины не существует в природе? Рейчел знала, что обманывает саму себя, — он есть, этот мужчина. И имя его навсегда сохранилось в ее памяти — Джастин Уэлш. Тот самый, которого она когда-то любила. Тот самый, который, ей казалось, тоже ее любил. Тот самый, который выкрикнул чужое имя в момент их близости. Тот самый, которого она вычеркнула из своей жизни. Тот самый, который никогда не узнает о Натали.

Она напряглась. Ей показалось, что кто-то смотрит на нее.

Оглядевшись, Рейчел сначала никого не заметила. Но она чувствовала этот взгляд, прожигающий ее насквозь, и по ее телу вдруг пробежала легкая дрожь.

— Замерзла? — заботливо спросил Фрэнк, приближаясь к ней с двумя бокалами шампанского в руках.

Рейчел непонимающе посмотрела на него.

— Мне просто показалось, что тебе холодно, — мягко улыбнувшись, пояснил он.

Опомнившись, она взяла из его рук бокал.

— Нет, нет, все нормально, — поспешно ответила она.

Возможно, слишком поспешно. Но он сделал вид, что ничего не заметил.

— Только что встретил шефа, — поделился он, наклонившись к ее уху. — Теперь народ вряд ли расслабится.

Рейчел слабо улыбнулась.

— Неужели он похож на огнедышащего дракона? — усмехнувшись, поинтересовалась она.

Фрэнк рассмеялся.

— Ты не поверишь, насколько близка к правде, — признался он. — Ну да ладно, пойдем, я вас представлю друг другу.

— Нет, нет, что ты! — испуганно воскликнула Рейчел, делая шаг назад, будто он собирался отвести ее силой.

Фрэнк не смог скрыть изумления. И она поняла, что перегнула палку. Надо было срочно как-то объясниться, чтобы хоть немного загладить получившуюся неловкость.

— Просто я все равно познакомлюсь с ним когда-нибудь, — стараясь выглядеть спокойной, произнесла Рейчел. — А сейчас… мне совсем не хочется никуда идти.

— И правильно! — раздался знакомый голос у нее за спиной, от которого мурашки пробежали по всему ее телу. — Не надо никуда идти. Фрэнк, что такого ты предложил нашей гостье, что она так эмоционально отреагировала? — Джастин Уэлш требовательно взглянул на своего сотрудника.

Тот растерянно развел руками.

Рейчел обернулась, стараясь не смотреть на Джастина и лишь вскользь пробежав по нему взором.

— Фрэнк ни в чем не виноват, — встала она на защиту своего спутника. — Мы с ним кое о чем поспорили, и он просто стремился наглядно объяснить мне, что я не права. Однако мне показалось, что сейчас не совсем подходящий для этого момент, поэтому я отказалась. Допускаю, что, вполне вероятно, мой ответ мог быть истолкован иначе со стороны.

Она буквально кожей почувствовала взгляд его пронзительных голубых глаз. Словно лучики жаркого солнца пробежали по глубокому вырезу декольте, обжигая бархатистую кожу.

Собравшись с духом, Рейчел смело посмотрела на него.

— Так что, как видите, Фрэнк ни в чем не повинен, — немного сухо произнесла она.

— Раз уж вы встретились, разрешите, я вас представлю, — предложил Фрэнк и произнес их имена.

Рейчел впилась в Джастина немигающим взглядом. Но его глаза лучились неприкрытым весельем, ни намеком не давая понять, что он узнал ее.

— Очень приятно с вами познакомиться. — Джастин протянул руку. — Фрэнк много рассказывал о вас.

— Взаимно. — Рейчел пожала его ладонь. — Надеюсь, только хорошее?

Она поняла, что, ответив на рукопожатие, совершила большую ошибку, но было слишком поздно. Тысячи электрических разрядов пронзили ее ладонь, едва их руки соприкоснулись.

Воспоминания ускоренной кинолентой пронеслись перед ее глазами.

Их первая и последняя встреча… Любовь, которая объединила их, заставив забыть обо всем на свете… Его машина, в которой было мало места, но им казалось, что это мелочи, потому что они были рядом друг с другом… А потом… потом оказалось, что так думала только она… А он… он думал о другой девушке…

— Можете даже в этом не сомневаться, Рейчел, — тихо ответил он, не сводя с нее пристального взгляда. — Мне только кажется или мы, в самом деле, уже виделись с вами раньше?

Рейчел дерзко взглянула на него.

— Думаю, что вам показалось, мистер Уэлш, — улыбнувшись, произнесла она. — Я не припомню в своей жизни никого с таким именем, как у вас. А у меня хорошая память на лица и имена.

Она заметила, как в его глазах промелькнули смешинки и тут же погасли. Он серьезно посмотрел на нее.

— Что ж, — сказал он с сожалением в голосе, — мне придется поверить вам на слово, мисс Андерсон, так как я не обладаю такой уж хорошей памятью.

Мимо проходил официант с подносом. Остановив его, Фрэнк знаком подозвал его.

— По-моему, надо отметить наше знакомство! — предложил он, чтобы сгладить неловкость возникшей ситуации.

— Да, непременно! — согласился Джастин, беря в руки бокал с шампанским. — Хотя меня не покидает ощущение дежавю.

Рейчел, улыбнувшись, подняла свой бокал.

— За приятное знакомство! — провозгласила она, отпивая игристый напиток из бокала.

— Что здесь происходит? — К ним приблизилась элегантно одетая женщина, тут же собственническим жестом взявшая под руку Джастина.