Ронда Бэйс - Маски прошлого

— Трудно сказать, — пожав плечами, произнесла Рейчел. — Я еще даже не размышляла на эту тему…

— Подруга, прекращай хандрить! Сейчас я возьму бутылочку вина и заеду к тебе. А вот завтра мы пойдем с тобой куда-нибудь. И даже не спорь!

Рейчел вздохнула.

— Я и не пытаюсь, — пробормотала она. — Завтра у меня подписание контракта, а потом я совершенно свободна.

— Вот и правильно, сразу все и отметим! Ну ладно, жди, я скоро… Да! — спохватилась она. — И особенно ничего не готовь! Поняла?!

— Хорошо, — кивнула Рейчел, машинально открывая микроволновую печь и доставая оттуда лазанью.

Подруга отсоединилась.

Заглянув в морозильную камеру, Рейчел вынула оттуда еще одну упаковку лазаньи. Достав коробку конфет, она распечатала ее, положив на стол.

Саманта молодец. И Рейчел была рада, что подруга, отбросив все дела, решила навестить ее…

Саманта просидела у нее до полуночи. Они много болтали, вспоминая свое прошлое.

Рейчел дружила с Самантой уже шесть лет. Они познакомились, когда Натали исполнилось восемь. Рейчел как раз искала для дочери подарок ко дню рождения, и Саманта пришла ей на выручку, оказав помощь в выборе.

Незаметно разговорившись, женщины выяснили, что работают в одном здании, но на разных этажах. Узнав это, обе были удивлены тем, что ни разу ни встречались.

Саманта (высокая, стройная брюнетка с карими глазами и кожей цвета кофе с молоком) обладала такой яркой внешностью, что Рейчел до сих пор терялась в догадках, как могла не замечать ее на протяжении последнего года, в течение которого они работали, можно сказать, бок о бок. Да и сама Рейчел уж никак не могла бы затеряться в толпе. Но факт оставался фактом: они проходили мимо, не обращая никакого внимания друг на друга.

— Это все потому, что мы обе представительницы слабого пола, — утверждала Саманта.

Рейчел улыбалась.

— Вполне возможно, — соглашалась она…

Проводив подругу, Рейчел приняла душ и легла спать. Вечер в приятной компании помог ей немного развеяться, и она не заметила, как погрузилась в крепкий сон…

— Если нет никаких возражений, давайте подпишем документ. — Рейчел оглядела сидящих перед нею двоих мужчин.

— Да, конечно. — Один из них с готовностью взял ручку.

Рейчел облегченно перевела дух, наблюдая за тем, как он ставит свою подпись.

Вот и все. Еще один этап ее работы подошел к концу. Она заключила выгодный для своей фирмы контракт и заработала отличную премию для себя.

Покончив с формальностями, Рейчел забрала свою часть документов.

— Спасибо, господа, — дружелюбно улыбнувшись, произнесла она. — Было очень приятно с вами работать. Впрочем, — она многозначительно замолчала, — наше сотрудничество теперь продолжится и будет более плодотворным.

Все поднялись. Настроение было приподнятое.

Попрощавшись, Рейчел направилась к выходу.

— Подождите! — Один из мужчин догнал ее уже в коридоре.

— Да? — Она обернулась, удивленно глядя на него и не понимая зачем он ее окликнул.

— Мисс Андерсон, — он немного замялся, и было видно, что в ее присутствии он очень робеет. — Мисс Андерсон, а что вы делаете сегодня вечером? — выпалил он, наконец собравшись с силами.

Рейчел улыбнулась.

— Вообще-то на сегодня у меня назначена встреча, — ответила она.

Он еще больше смутился.

— Да, простите, — извинился он, — я должен был знать, что у такой потрясающей женщины наверняка кто-то есть…

Развернувшись, он направился обратно. Рейчел медлила всего пару секунд.

— Мистер Броуди! — окликнула она.

Он замер и оглянулся.

— Завтра я совершенно свободна. — Рейчел ободряюще улыбнулась.

Его лицо заметно посветлело. Приблизившись к ней, он заглянул ей в глаза.

— Тогда… как вы посмотрите на то, если я приглашу вас куда-нибудь?

Рейчел продолжала улыбаться.

— Я посмотрю на это положительно, мистер Броуди, — заверила она. — Мой телефон вы знаете, так что жду вашего звонка с конкретным предложением.

Помахав ему на прощание рукой, Рейчел направилась дальше по коридору. Она шла, прекрасно сознавая, что ее новый кавалер наверняка смотрит ей вслед.

Мама права. Саманта права. Надо меняться. Похоже, что время для этого действительно настало…

Рейчел остановилась перед дверями лифта, нажала кнопку вызова. Народу никого не было, и она задумчиво смотрела на загорающиеся вверху цифры, ожидая, когда кабина остановится на ее этаже.

Наконец это произошло. Дверцы лифта разъехались в стороны. И… Рейчел словно окаменела.

Господи, этого просто не может быть!

Прямо на нее из кабины выходил… Джастин Уэлш! Джастин Уэлш — ее первая и безответная любовь! Джастин Уэлш — отец Натали! Джастин Уэлш — мужчина ее мечты… и ее кошмаров…

Господи! Если бы могла, она стала бы невидимой! Но, увы, она не обладала такими способностями!

Не отдавая себе отчета, Рейчел продолжала во все глаза смотреть на него. И у нее было такое ощущение, точно она столкнулась с привидением…

Джастин скользнул по ней равнодушным взором и… прошел мимо! Следом за ним из лифта вышло еще несколько человек.

Рейчел, словно зачарованная, проводила взглядом его удаляющуюся фигуру.

— Вы едете? — Чей-то голос вернул ее к реальности.

Испуганно обернувшись к лифту, она поспешно вошла в него.

— Да, да, спасибо, — запоздало поблагодарила она стоявшего мужчину.

— Не за что. — Он усмехнулся одними губами и нажал кнопку.

Через несколько мгновений двери лифта выпустили их на первом этаже. Рейчел поспешила на улицу, к своей машине. И только оказавшись внутри уютного автомобильного салона, смогла немного расслабиться.

Боже, что происходит с этой жизнью?! Джастин Уэлш живет и работает с ней в одном городе! Разве могла она предположить, что их пути пересекутся через столько лет?

Рейчел вздохнула…

Она зачарованно смотрела на него, нового ученика, который пришел в их класс. Высокий для своего возраста, с мальчишеской улыбкой и озорным взглядом голубых глаз, он сразу же покорил ее.

Глядя на него, она вздохнула — знала, что это всего лишь мечты. Никогда Джастин Уэлш не обратит на нее внимания. Она рыжая, полная. Никому не нравилась. С ней дружили только из-за того, что она давала списать домашнее задание…

Джастин не оказался исключением. Скользнув по ней равнодушным взглядом, он тут же перевел его на сидевшую неподалеку Памелу.

— Садитесь, Уэлш, — сказал учитель. — Вон есть свободное место.

Рейчел напряглась. Боже! Разве бывает такое счастье? Дело в том, что свободный стул находился как раз рядом с ней.

Джастин вразвалку приблизился и неохотно расположился по соседству.

— Меня зовут Рейчел, — прошептала она, посмотрев на него.

— Ага, а меня Джастин, — равнодушно ответил он, извлекая из сумки тетрадку и ручку.