Ронда Бэйс - Маски прошлого

— Ты не должна выглядеть слишком сексуально, — говорила Саманта, — потому что он и так на тебя запал. Но в то же время и серой мышкой одеваться не стоит. Мне кажется, тебе подойдет для этого случая твой черный брючный костюм. Он подчеркнет стройную фигуру и визуально сделает ярче цвет волос.

Рейчел рассмеялась.

— Саманта — ты потрясающий стратег!

— Да уж, — подруга самодовольно улыбнулась. — Что есть, то есть…

И они продолжили планировать предстоящее свидание, шутки ради стараясь предугадать разговор, который может произойти между Рейчел и Фрэнком Броуди.

Вечером, приняв душ, Рейчел долго еще лежала в постели, прокручивая в памяти прошедший день. Она сознавала, что делает это по одной простой причине — чтобы как-то занять себя перед сном. А размышления о миновавшем дне как раз помогали ей отвлечься от гнетущей реальности и одиночества. Но все равно мысли ее упорно возвращались к более далекому прошлому.

Каждый вечер она ложилась в пустую постель. Каждый вечер засыпала на одной половине своей огромной кровати, будто надеясь, что, проснувшись утром, увидит, что вторая половина занята.

Когда она закрывала глаза, ей хотелось вернуться в прошлое, хоть ненадолго… в тот вечер, который она провела с Джастином. Это было так прекрасно… Но прежнего не вернуть, хотя оно всегда будет напоминать о себе. Ее дочь так похожа на Джастина.

Как же непредсказуема жизнь! Рейчел была уверена, что никогда больше не пересечется с отцом Натали. Но все сложилось иначе. И теперь она терялась в догадках, что ей следует предпринять.

Она вдруг испугалась, что откроется правда. И тогда Джастин попробует забрать у нее дочь. А Натали, вполне вероятно, с удовольствием уйдет к нему, раз отношения с матерью до сегодняшнего дня у нее складывались далеко не гармоничные.

Рейчел вздрогнула: нет, она не переживет этого. Она любит Натали и не сможет жить без нее. Она растила свою дочурку, сидела с ней, когда та болела… Да, ей пришлось делать карьеру, и из-за этого она отдалилась от дочери. Но ей так хотелось обеспечить ее всем самым лучшим! И она даже не предполагала, что все может обернуться так плохо. Вздохнув, Рейчел вспомнила, как ее мать намекала ей, что иногда приходится делать выбор между карьерой и ребенком. Но она не слушала маму. Ей казалось, что только она сама принимает правильные решения в своей жизни.

— Когда-то давно я осталась с тобой, — сказала тогда Кэролайн. — Да, я поздно начала карабкаться вверх. Но теперь я многого добилась. И ты сама прекрасно это видишь.

Рейчел сознавала, что мама, теперь работающая главным редактором в одном преуспевающем издательстве, отчасти права, однако все равно не собиралась с ней соглашаться.

— Тебе просто повезло! — заявила она тогда. — А если бы обстоятельства сложились иначе, ты до сих пор работала бы рядовым сотрудником.

— Да, действительно, — произнесла Кэролайн, — такое тоже могло произойти. Я просто хотела тебе сказать, что право выбора есть у каждого. И, как видишь, я не прогадала.

Рейчел отвернулась.

— Если я откажусь от повышения, про меня все забудут, — недовольно пробормотала она. — Ты же понимаешь, что мне нужно делать карьеру. Конкуренция просто огромная. И мне как-то надо устраивать свою судьбу!

— Господи! — Кэролайн воздела руки вверх. — Ты за последние несколько лет даже не завела сколько-нибудь стоящий роман. О чем ты сейчас говоришь?!

— Мужчины — не главное, — пробормотала Рейчел.

Кэролайн вздохнула.

— Я и не говорила, что главное, — укоризненно заметила она. — Но без них тоже, знаешь ли, несладко. Уж поверь мне, я вырастила тебя одна.

И столько горечи прозвучало в ее голосе, что Рейчел удивленно заглянула ей в глаза.

— Мама, ну ты чего?! — воскликнула она, подбегая к ней и обнимая ее.

— Что? — Кэролайн печально усмехнулась. — Не привыкла видеть меня такой, да? Я же сильная. И всегда улыбаюсь. И у меня все должно быть просто замечательно. Так ты всегда думала?

— Да, — с грустью в голосе признала Рейчел.

— Дочка, — вздохнула Кэролайн, — я такой же человек, как и ты, и многие другие на этой планете. Пойми ты это, наконец.

Рейчел крепче прижалась к ней.

— Я все понимаю, — прошептала она тогда…

А сейчас Рейчел машинально взяла в руки журнал и перевернула несколько страниц. Яркая картинка привлекла ее внимание. «Женщина может добиться успеха» — называлась статья. Рейчел невесело усмехнулась.

Да, много лет назад она решила делать карьеру. Теперь, спустя годы, она достигла в своем виде деятельности определенных высот — работала начальником отдела продаж в солидной торговой компании. Казалось бы, все складывалось удачно, у нее была вполне налаженная жизнь. Но… одиночество не давало ей покоя.

Кэролайн никогда не возвращалась к тому памятному разговору с дочерью. Но Рейчел нередко видела укор в глазах матери и понимала, что та во многом была права.

За пятнадцать прошедших лет у Рейчел не сложилось ни одного продолжительного романа. Какие-то случайные знакомства и встречи, время от времени вторгавшиеся в ее жизнь, тут же изживали себя, не успевая перерасти в более или менее серьезные отношения. Рейчел словно боялась подпустить кого-нибудь слишком близко. А короткие связи ни к чему ее не обязывали, позволяя не раскрываться перед партнером. Она опасалась влюбиться, как когда-то влюбилась в Джастина. Ни к чему хорошему это все равно бы не привело. Больше такое не повторится. Она просто не позволит себе. И каждый раз, как только Рейчел начинала чувствовать, что привязывается к мужчине, она сразу же разрывала отношения. Ей было так проще. Всем было так проще.

Но хватит ворошить прошлое! Она все равно встретится с Фрэнком Броуди и закрутит с ним роман. И будет счастлива!

С этими почти воинственными мыслями она уснула, предвкушая предстоящее свидание.

Скучно! Скучно! Скучно!

Рейчел из последних сил сдерживалась, чтобы не зевнуть в присутствии Фрэнка, старавшегося ее развеселить. Но шутки его были слишком плоски, и Рейчел уже устала вымученно улыбаться произносимым им глупостям. Хорошо еще, что горячее уже подали, и через некоторое время можно будет сослаться на головную боль и отправиться домой.

— Наверное, я не слишком веселый собеседник сегодня. — Судя по всему, Фрэнк заметил тоску в ее взгляде.

Рейчел постаралась сдержать улыбку.

— Нет, что вы, — запротестовала она. — Все просто отлично.

— Вы простите, Рейчел, — извинился он. — Я и сам знаю, что болтаю невесть что. Но просто голова моя сейчас забита несколько иными вещами.

Рейчел заинтересованно посмотрела на него. Впервые в ее присутствии мужчина честно признался, что думает не о ней.