Кэрри Томас - На одну ночь?..

— А из другой комнаты ничего не видно. Ты просто фанатичка, — ораторствовал Крис, пока она несла к столу поднос. — Есть ли в твоем сердце местечко для чего-нибудь или кого-нибудь еще?

— Даже не представляешь сколько! У меня есть родители, сестра, друзья… поклонники. Просто сейчас летний сезон. Придет октябрь, и я, как обычно, снова закручусь между ними.

— Ты меня успокоила, — буркнул он. — Значит ли это, что какой-то мужчина — или даже не один — довольствуется тем, что покидает тебя на лето, пока у тебя не появится для него время?

Ада села на другом конце стола, держа чашку в ладонях.

— Если только они не переженились по весне. У меня были кое-какие воздыхатели в Лондоне. Иногда один парень приезжает сюда по субботам и берет меня в ресторан. А иногда у меня выпадает парочка свободных дней — даже летом — и я срываюсь куда глаза глядят. Развлекаюсь, насколько хватает фантазии, хожу по театрам.

— Хорошо, — сказал он, отодвигая пустую чашку. — В таком случае, что не позволяет мне стать твоим спутником?

— Благоразумие, осторожность… Может, не будем снова об этом? — Ада потянулась, чтобы поправить штору?

— Господи, неужели я прошу о чем-то немыслимом?

— Нет, почему…

— Так в чем дело? Откуда это ханжество? Ты должна согласиться, что физически мы очень друг другу подходим. Вообще-то я чертовски тебя хочу, прямо сейчас… Нет! Не бей меня сковородкой! Я же обещал, что буду паинькой. — Он криво усмехнулся. — Просто все это кажется такой растратой…

— Растратой чего? — натянуто спросила она.

— Хотя бы времени. Ты точно соответствуешь моему идеалу женщины. Красивая, но не одержимая своей внешностью, умная и деловая, но вместе с тем — добрая, порядочная. Не скрою, мне доводилось, пусть редко, встречать женщин подобного склада. И каждый раз останавливался. Что-то срабатывало в подсознании. А с тобой — все иначе. Я пойду до конца. Любой ценой.

— Как в детективе! — не удержавшись от соблазна, съязвила Ада и сразу же поймала себя на мысли, что сама намеревалась остаться в Лайонс любой ценой.

— Позволяю упражняться в остроумии сколько угодно, — благодушно изрек Крис. — Пока у меня нет права отшлепать тебя как следует. Но я требую нормальных дружеских отношений. Пойми, ни один чурбан в округе не будет против этого возражать!

— Нет, конечно! — весело поддержала Ада. — Некоторые даже придут в восторг. Проблема в том, чтобы убедить их, что мы просто друзья.

— Для тебя это важно? — Он уже предвкушал победу. — Пора бы начинать жить так, как хочется тебе, не бояться сплетен.

— Я не из пугливых, — раздраженно бросила Ада. Ведь в общем-то ее не слишком волновали пересуды. Дело было лишь в глубоко сидящем нежелании потерять тот душевный покой, который дала ей жизнь в Лайонс Фортун. В конце концов их «дружба» превратится в некий роман с непредсказуемым финалом. А пережить обреченную связь с Крисом Дэнли может оказаться куда труднее, чем разрыв с Чарли.

— Итак, я смогу отвезти тебя пообедать? — с бесцеремонной непосредственностью он завладел ее руками.

Интересно, приходилось ли ему хоть однажды услышать от женщины отказ?

— Я подумаю об этом, — холодно сказала она.

— Ты чертовски испытываешь мое терпение. — Крис отпустил ее и угрюмо отвернулся.

— Я слышала, что нет недостатка в женщинах, готовых возместить ущерб, — обронила она, поднимаясь.

— Верно, — кивнул Крис, следуя ее примеру. — Мне нравится женское общество, но у меня ни перед кем нет никаких обязательств. Иначе не было бы этого разговора. А ты — первая, кому нужно время, чтобы обдумать безобидное приглашение на обед.

— Некоторые стремятся к оригинальности, — сухо ответила Ада. — Вот теперь и правда пора бай-бай. Без будильника просплю.

— Я надеюсь, что вечеринка в субботу не слишком прибавит тебе забот.

— Нет, конечно нет.

Он наклонился и, застав ее врасплох, поцеловал в щеку.

— Возможно, я увижу тебя до этого. Но если не удастся, буду ждать в субботу в восемь.

— Боюсь, мне придется прийти пораньше. Майкл и я должны быть на посту, когда кто-нибудь в доме. Повара у нас проверенные, но лучше, если кто-нибудь присмотрит за ними.

— Тогда я тоже приду пораньше и в лучшем своем слюнявчике, — пообещал он, улыбаясь. — Спокойной ночи, Ада. — Секунду Крис смотрел на нее в нерешительности, потом прижал к себе и поцеловал.

Внешне она старалась сохранить полное бесстрастие. Глаза его мерцали, встретившись с ее взглядом.

— Кто знает, когда я снова смогу это сделать? А мне это необходимо. До встречи. Приятных сновидений.

На рассвете следующего дня Ада была на ногах, несмотря на беспокойную ночь. Она оказалась в замке раньше всех, готовая помочь в уборке, которую надо было завершить до полудня.

— Мы сами управимся, мисс Тойнбер, — неодобрительно сказала одна из работниц. — Незачем вам возиться, только перепачкаетесь понапрасну. Тем более что сегодня в основном натирают полы.

Но Аде нужно было чем-то занять себя физически. Специальный воск, по ее распоряжению, применялся всегда на заключительной стадии, а в промежутках пользовались шерстяными тряпками, смоченными смесью парафина и уксуса, чтобы стереть бесчисленные отметины подошв. К десяти все было закончено. Она приняла душ и привела себя в порядок, а потом удостоверилась по телефону, что у официантов, которые должны будут завтра вечером обеспечить ужин на вечеринке, нет никаких проблем.

После полудня хлопоты по дому возобновились. Это помогало отгонять ненужные размышления. Крис, к счастью, на глаза не попадался. Но на всякий случай Ада возвращалась домой в обход, прибегая к потайным лазейкам. Завтра она не сможет избежать встречи. Сегодня нужно перевести дух.

Ада по-холостяцки поужинала, потом поднялась наверх, прихватив портативный телевизор и выключив на первом этаже свет, чтобы никто не наведался на огонек.

Истерический смех охватил ее, как только устроилась на подушках. Этот «никто», конечно же, Крис. Все попытки избежать его — чистое малодушие. Но Крис Дэнли представлял сильную угрозу ее мирному затворничеству. До его появления здесь она была непоколебимо безмятежна и благополучна, уверенная, что больше никто и никогда не нарушит ее душевного равновесия, и даже самоуверенно гордилась тем, что она в хороших отношениях с четой О'Брайенов. А теперь…

Невидящим взглядом Ада уставилась в телевизор. Безвыходных ситуаций не бывает! Об увольнении думать рано. Не может же она поступить как последняя интриганка, предательница. Но с уютными обедами, о которых хозяин размечтался, фокус не пройдет. Потому что… Потому что она влюблена в этого настырного красавца.

Ада в отчаянии запустила руки в волосы. Какая же она дура, врала себе, что все контролирует, а тем временем втюрилась без памяти! Ведь все, к чему он стремится, — это интим при свечах с поцелуями и неизбежной постелью. Но легкое приключение ее не устраивает. Если идти до конца, то на всю жизнь.