Кэрри Томас - На одну ночь?..

Она снова откинулась на подушки, не замечая, что новости уступили место очередной части ее любимого сериала. Губы изогнулись в горькой улыбке. По крайней мере, теперь у нее открылись глаза на происходящее.

На следующее утро Ада провела в замке около двух часов, проследив за обычной уборкой и удостоверившись, что в хозяйских покоях все в безукоризненном порядке и готово к вечеру. Потом она предупредила Майкла, что уедет во второй половине дня.

— Собираешься приятно провести время?

— В Рединг, по магазинам. Официанты не понадобятся до шести. Я вернусь задолго до этого.

— Хорошо. Не беспокойся, я буду здесь. Отдыхай. И осторожней на дороге! — спохватился он.

— Осторожность — моя вторая натура, Майкл. До скорого.

Когда Ада направлялась к служебной автостоянке, из диспетчерской вышел Крис.

— Наконец-то! — обрадовался он, приближаясь. — Я вчера допоздна проторчал в Илинге, страшно вымотался. Все готово к нашему банкету?

Итак, в результате все прыжки перепуганного кролика оказались ни к чему. Ада холодно улыбнулась. Скрытая досада боролась в ней с ожившей дурацкой влюбленностью.

— Конечно. Стол начнут накрывать в шесть. А я вернусь раньше.

— Куда ты собираешься? Надолго?

— Не знаю. Не волнуйся, никто меня не похитит.

Его глаза зажглись опасным огнем.

— Так задержись на секунду. Я не видел тебя тридцать шесть часов. Ты знаешь, как твои волосы переливаются на солнышке?

Это было нечестно.

— Я точно чувствую, как поджариваются мои мозги, — протяжно произнесла она. — Так что я лучше проветрюсь. Пока.

Поездка в Рединг была не просто кратковременным побегом. Ада намеревалась надеть что-нибудь новое на вечеринку. Она должна выглядеть как можно лучше, когда будет говорить Крису Дэнли, что отклоняет предложение стать его любовницей. Жаль. Возможно, если бы они не находились в провинции, а просто познакомились бы в Лондоне, и у каждого была бы своя квартира, чтобы не демонстрировать лишнего всем на свете… Но нет! Это путь в тупик, к саморазрушению. Слишком высокая цена, слишком горькая расплата за страстные порывы, за мираж счастья. История с Чарльзом научила ее многому.

Ада возвратилась в Лайонс с пустым кошельком, но уверенная, что вечером будет привлекательна. За день до этого она договорилась со знакомым парикмахером, и теперь роскошная русая копна, искусно укороченная дюйма на два, смотрелась потрясающе эффектно. Только Джонни способен сделать укладку так, что догадаться об этом невозможно! Ада решила принять чуть теплую ванну, чтобы пар не нарушил столь виртуозного волшебства.

Платье она купила со скидкой. Продавщица объяснила, что это из-за цвета, который мало кому подходит. Темный, как горький шоколад, оттенок часто забивает цвет лица и волос. Однако в сочетании с белоснежной кожей Ады, с ее карими глазами лучшего просто не придумать. Платье было шелковое, прямое и облегающее фигуру, закрытое, но без рукавов и более короткое, чем она обычно носила. Продавщица напрасно нахваливала. Ада знала, что платье будет ее, уже в тот момент, когда примерила. Сидит идеально!

Она чуть больше, чем обычно, накрасила глаза, использовав контраст темных теней на веках и светлых, цвета слоновой кости, под бровями, чтобы подчеркнуть тот мечтательный взгляд, который в первый раз привлек Криса. Темная тушь для ресниц, немного красно-коричневой помады, янтарные каплевидные серьги в ушах — и Ада готова была бросить вызов всему миру, в том числе и Крису Дэнли.

Когда часы на башне пробили шесть, Ада, захлопнув дверь, устремилась через лужайку к главному корпусу. Ее каблучки простучали по деревянным доскам подъемного моста, когда она пересекала ров. Поднимаясь по каменной лестнице в личные покои, она услышала шум мотора у автостоянки и довольно улыбнулась. Официанты прибыли вовремя. Никакой возможности для душещипательных монологов у Криса не будет.

Когда она постучала и дверь открылась, Крис замер как вкопанный. Выражение его лица было достаточной наградой за всю головную боль, которую он ей доставил.

— Боже, — благоговейно выдохнул обескураженный романтик. — От тебя дух захватывает. Входи.

— Не держи даму в дверях, — услышала она восхищенный голос, и за спиной Криса появился коренастый мужчина с седой шевелюрой и задорными голубыми глазами. Человек, которого она не раз видела среди посетителей Лайонс Фортун. — Добро пожаловать, прелестная Ада Тойнбер. — Он по-медвежьи галантно поцеловал ее руку. — Честь имею, Уинстон Колбри. Мы встречались прежде.

— Здравствуйте, — кокетливо пролепетала Ада. — Конечно, встречались. Никто не сказал мне, кто вы.

— Я предпочитаю оставаться неизвестным! Прошу в гостиную, дорогая, познакомьтесь с моей женой. Ну, сынок, думаю, официанты прибыли.

— Верно. — Крис с неохотой двинулся к лестничной площадке. — Пойду впущу их.

Колбри ввел Аду в гостиную. Навстречу, отложив книгу в сторону, привстала с дивана хрупкая, очаровательная женщина. На ней было синее платье, такое же легкое, как и у Ады, а седеющие светлые волосы довольно коротко подстрижены в свободном стиле, подчеркивая моложавость привлекательного загорелого лица.

— Мисс Тойнбер, как приятно наконец по-настоящему с вами познакомиться. — Джоанна Колбри с теплой улыбкой протянула руку. — Ваши заслуги неоценимы.

— Спасибо. — Ада несколько смутилась от похвалы. С виду тетушка Криса ей понравилась. — Я часто встречала раньше вас обоих. Но никогда не предполагала, что вы — знаменитые супруги Колбри, вторые родители Криса. Думала, Лайонс навещает одна из лондонских театральных звезд со своим влиятельным покровителем.

— Друзей выбирают на всю жизнь, — раскатисто засмеялся Колбри. — Джоанна поймала меня в юности. Неистовая любовь вспыхнула на первом курсе колледжа.

— Уинстон всем говорит, что мы были обручены с детства, — промолвила его жена. — По нынешним стандартам мы поженились ужасно молодыми. Действительно, сразу после выпуска…

В этот момент в комнату стремительно вошел Крис.

— Простите за вторжение, но вынужден похитить у вас Аду. Там такая кутерьма, что…

— Не беспокойтесь, сейчас разберемся. — В душе она даже порадовалась, что представился повод упорхнуть от проницательных взглядов его родни.

— Возвращайтесь скорее и выпейте шампанского! — пробасил вдогонку Уинстон Колбри. — Предоставьте сегодня возможность поработать другим.

На кухне она быстро управилась. Зачинщиком конфликта оказался один из поваров, приехавший вместе с официантами из Рединга. Привык всех поучать на повышенных тонах. Но вспыльчивый шотландец моментально утих, когда Ада упомянула, что о его кулинарном искусстве ходят легенды. Убедившись, что в столовой все подготовлено и можно накрывать, она вернулась в гостиную. Крис стоял у окна в одиночестве.