Ирэн Бург - Кольцо на счастье

— Чем она лучше меня? Скажи, чем? Я понимаю, она молодая. А вы все падки на свежачок. Но и я не старушка. Может, Рэйчел и моложе меня, но то не достоинство — недостаток. Она наивная, глупая, вздорная… У нее жуткая наследственность. Она… она… Ты знаешь, что ее мать была певичкой в каком-то ресторанчике и спала со всеми подряд? Потом она вынудила Фрэнка жениться на ней только потому, что залетела. А он был настолько благороден, что женился на ней. Но когда Фрэнк ее поставил на место, она начала его шантажировать, что, мол, если он уйдет из семьи, покончит с собой.

— Мне известно, что Рэйчел рано осталась без матери.

— Ее мать наглоталась таблеток, и ей было совершенно наплевать, что станет с ее дочерью. Вот и пришлось Фрэнку взять дочь к себе. Он выполнил свой отцовский долг и ни разу не спросил, каково мне… Как будто если у меня нет своего ребенка, я должна полюбить кого-то чужого. Я вынуждена была каждый день из года в год строить из себя заботливую мамочку. И что я получила от Рэйчел взамен? Ни благодарности, ни уважения. Я с ней разговариваю, а она — трям-трям-трям по клавишам. Я ей говорю: будь добра, прекрати свои гаммы и пассажи. А она все стучит и стучит по клавишам. Будто я пустое место. — Она на секунду прервала свою тираду, будто хотела глотнуть воздуха перед последним рывком. — Ну да, я не сдержалась, хлопнула крышкой рояля. Но я не думала, что она не успеет убрать руки. Она сама виновата, что довела меня до такого состояния. Я всего лишь сломала ей палец, а она отравила мне всю жизнь…

— Мистер Макгнот знает причину, отчего Рэйчел отказалась от профессиональной карьеры исполнительницы? — еле сдерживая гнев, спросил Хью. С каждой минутой, что он находился в компании Донны, она становилась все более ему ненавистной.

— Рэйчел просто пустышка. И сломанный палец — лишь предлог, чтобы остаться дома рядом с папочкой. Чтобы никто не знал, какая она бездарь.

— Рэйчел очень талантлива.

Хью был удивлен, как могла Донна до такой степени ненавидеть свою падчерицу. Одержимость идеей своего превосходства, владевшая ею беспредельно, делала ее уязвимой. Она явно завидовала таланту Рэйчел, ее молодости и красоте. Донна боялась показаться слабой; страшилась, что кто-то ее застанет не в надлежащем виде, без макияжа, прически, дорогой одежды. Все это ей было необходимо, чтобы каждый раз чувствовать себя на высоте. Она нуждалась во всеобщем внимании, ей хотелось, чтобы ею восхищались, боготворили, превозносили ее достоинства. Как допинг ей нужно было всеобщее восхищение. Она мечтала купаться в лучах славы, но не была наделена никакими талантами.

И вот в ее жизни появляется падчерица: угловатый нескладный подросток. После смерти матери Рэйчел нуждалась в утешении, в любви. Но что она нашла в доме отца? Скорее всего, ее едва замечали. И только когда «гадкий утенок» превратился в лебедя, Донна стала выказывать признаки нервозности. Она никак не могла потерпеть, чтобы кто-то затмил ее. Ревность, глупая, недостойная, мучительная терзала ее душу, подтачивала душевное здоровье. Фрэнк отдавал должное музыкальному таланту дочери, гордился ею, может, даже полюбил. Чувства мужа к жене ослабевали, зато к дочери они становились все глубже. И этого Донна не могла стерпеть. Наверняка именно она была инициатором помолвки Кирка с Рэйчел. Поскорее выдать замуж падчерицу, чтобы та не мозолила ей глаза. Решить-то она решила, но каким трудным для нее делом это оказалось. Видеть, как молодые мужчины отдают предпочтение не ей, а ее падчерице! Донна не могла допустить такого. И если она пыталась соблазнить его, Хью, и это у нее не вышло, то Кирк стал ее любовником. Вот причина побега Рэйчел из дома, сделал открытие Хью.

— Ты мне противна, — сказал он жестко и вышел, хлопнув дверью.

Она проводила взглядом удалявшееся такси. Рэйчел стояла у кромки тротуара, и в сердце у нее было пусто. Радость и удовольствие, страх и надежда — все, что наполняло его прежде, куда-то исчезло, растворилось в потоке машин, поглотившем автомобиль с Хью и Донной. Рядом с ней люди, стуча каблуками и шаркая подошвами, куда-то спешили, разговаривали, жестикулировали, но Рэйчел ничего вокруг не замечала. Так она стояла некоторое время, опустошенная, лишенная опоры… Потом вдруг она почувствовала, что ей невыносимо оставаться на месте. Она побродила немного, а устав, зашла в первое попавшееся кафе. Когда же она, получив заказ, огляделась, оказалось, что, не считая двух ярко накрашенных женщин в длинных атласных платьях, вокруг одни мужчины. Некоторые из них были в старинных камзолах, кто-то в джинсах и рубашках, но со следами грима на лице. Вероятно, здесь отдыхала массовка после уличного представления.

В кафе Рэйчел получила много неожиданных для нее предложений: один мужчина пригласил ее поучаствовать в публичной казни времен Гражданской войны, двое других — стать партнершей в эротическом фильме, третий, представившийся продюсером, — совершить с ними прогулку в Мексику. Имея за плечами опыт Нового Орлеана, Рэйчел, не потеряв хладнокровия, дала достаточные чаевые, и обслуживающий ее официант принял меры к тому, чтобы оградить ее от особо назойливых. Она отставила плохо прожаренный стейк и заметила, что молодой человек с давно не бритым лицом следит за ней. Его напряженный взгляд привел ее в замешательство, и Рэйчел была несказанно обрадована, когда услышала мелодию своего мобильного телефона.

— Рэйчел, это я, Хью, — услышала она. — Как ты? Я нашел твой номер телефона… и вот — звоню.

— О, дорогой, как я рада тебя слышать, — сказала она громко и отчетливо, чтобы тип с трехдневной щетиной на лице услышал ее. — Я в «Клаб Сан», это неподалеку от мостика, на берегу Потомака… Ты за мной заедешь?

— Что-то случилось? — В его голосе прозвучала тревога.

— Пока нет. Только, мне кажется, я пользуюсь здесь слишком большим вниманием.

— Только не паникуй, Джоржтаун — не окраины Нового Орлеана. Оставайся на месте. Я еду.

Рэйчел опустила трубку в карман и улыбнулась. Напряжение покинуло ее. Хью возвращается к ней, как бы ни пыталась соблазнить его Донна.

Немного погодя к ее столику подошел небритый мужчина и представился: он художник и не позволит ли она сделать ее портрет. По тому, как жадно он оглядывал стейк на тарелке, Рэйчел поняла, что он не опасен, просто очень голоден. Она пригласила портретиста присесть к ней за столик.

— Если можно… Я вижу, вам не понравилось. Простите, я давно не ел мяса. — Не дожидаясь ее ответа, он придвинул тарелку и, как только Рэйчел кивнула, начал жадно есть.

Когда официант подошел к ней, озабоченный вторжением за ее столик подозрительного типа, Рэйчел успокоила его, заказав себе салат и ростбиф с жареной картошкой для художника. Поев, он достал из холщовой сумки ножницы и черную бумагу. Некоторое время он сосредоточенно разглядывал ее профиль, затем его маленькие ножницы стали резво гулять по бумаге. Не прошло и пяти минут, как ее силуэтный портрет, наклеенный на плотный картон и вставленный в рамку, лежал перед ней.