Джессика Харт - Задача со многими неизвестными

— Конечно, он заслуживает, но сейчас не время, Каро. Я не хочу ни к чему его принуждать. — А когда Каро посмотрела на Лотти с сомнением, та добавила: — Когда ребенок родится, я сообщу Коррану, обещаю. Но сначала я сообщу бабушке и наследному принцу. Они будут очень разочарованы. Идеальной принцессе не положено беременеть, если она не замужем! — Она усмехнулась.

— О, Лотти! — Каро взяла Лотти за руки. — Что ты собираешься делать?

— Я буду рожать, — сказала Лотти. — Я знаю, что моя бабушка не одобрит мое положение матери-одиночки, и, возможно, это не понравится жителям Монтлюса. Но я всю свою жизнь делала только то, чего от меня ждали.

Ее сердце сжалось при мысли о Корране. Она предпочтет поступить наперекор всем, но не будет заставлять Коррана вступать в очередной брак, который может закончиться катастрофой. Время, проведенное в Лох-Мхорае, научило Лотти тому, что она способна добиваться поставленных целей. Она сможет быть такой же сильной, как Рауль Вульф, когда необходимо.

— Я так поступлю ради себя и моего ребенка, — сказала она Каро. — Я справлюсь одна.

Корран старался не встречаться взглядом с миссис Макферсон, когда попросил:

— Пинту молока, пожалуйста, и пакет вот того печенья.

Он предпочитал делать покупки в супермаркете в Форт-Уильяме, но всякий раз, когда проезжал мимо деревни, вспоминал слова Лотти о том, что следует поддерживать местного производителя.

Новость о принцессе Шарлотте разлетелась по деревне мгновенно. Бетти Макферсон утверждала, что всегда замечала в Лотти нечто особенное.

Все, кто прежде ненавидел Коррана, теперь ему сочувствовали.

Бетти Макферсон была с ним очень добра и часто готовила ему еду, которую он забирал домой, однако Корран ненавидел сочувствие в ее взгляде. А еще ему не нравились ее рассказы о том, на каких вечеринках появлялась Лотти и в каких платьях. Но даже после общения с Бетти, иногда не совсем приятного, ему не хотелось возвращаться в пустой дом.

Корран с головой ушел в работу. Он восстанавливал поместье, но все теперь было иначе. Пууки грустил, и даже Мэг посматривала на Коррана с укоризной.

— Все к лучшему, — говорил он собакам, словно они могли его понять, но сам не верил своим словам.

Он открыл, было, рот, чтобы сказать Бетти, что возьмет больше молока, когда она его опередила:

— Ты видел нашу девочку в последнем журнале?

Корран стиснул зубы.

— Нет, — сказал он. — Бетти, я бы хотел…

— Смотри. — Игнорируя его, она вытащила журнал и положила его на прилавок. Корран увидел заголовки: «Поспешный брак в королевском семействе!», «Филипп и Каро поженятся в этот уик-энд!».

— Очень приятно, — произнес Корран. — Можно мне…

— А вот наша девочка. — Бетти перевернула страницу назад и показала Коррану. — Она бледная, да? — Ярко-синие глаза Бетти испытующе уставились на Коррана.

Корран не ответил. Он забыл о молоке и хлебе. Он смотрел на фотографию Лотти. Она выглядела напряженной, но по-прежнему красивой и стояла рядом с каким-то оболтусом из высшего общества, одетым в смокинг. Заголовок гласил: «Шарлотта и Кристоф: очередная свадьба?»

В журнале была еще одна фотография. На ней Лотти была одна, а под фотографией красовалась надпись: «У Шарлотты появился животик — неужели она беременна?»

Он взял журнал и внимательно вгляделся в живот Лотти. Он в самом деле стал округлым. Неужели она беременна?.. С момента ухода Лотти прошло три с половиной месяца…

Корран сделал подсчеты в уме и остолбенел. Сжав журнал в руке, он на мгновение уставился перед собой невидящим взором, затем повернулся на каблуках и вышел из магазина. Он не заплатил за журнал и оставил молоко и печенье на прилавке.

Бетти Макферсон мягко улыбнулась и положила продукты обратно на полку.

Дворец гудел от праздничного возбуждения. Здесь собрались представители высшего света Монтлюса и королевские особы из других стран. На следующий день была назначена свадьба принца Филиппа и мисс Каролайн Картрайт.

Лотти изо всех сил старалась держаться непринужденно и никоим образом не показывать свою усталость. Пресса и так уделяла слишком много внимания ее положению.

Вдовствующая королева Бланш была удручена, когда узнала о беременности Лотти, и не могла взять в толк, каким образом ее внучка собирается воспитывать ребенка в одиночку. В конце концов, Бланш постановила, что Лотти должна выйти замуж за графа Кристофа из Фляйтенштайна.

— Он воспитает ребенка как родного, — заверила она Лотти. — Он понимает, как следует поступать.

Лотти не хотела ничего знать. Она забеременела от Коррана и не собиралась притворяться, будто ребенок не от него.

Теперь Лотти наблюдала за Каро и Филиппом и была очень за них рада. Глядя на то, как они прикасаются друг к другу, обмениваются взглядами, она почувствовала себя ужасно одинокой. Ей стало трудно дышать.

Она так скучала по Коррану! Глотнув воздух, Лотти закрыла глаза.

— Ваше высочество, вам помочь?

Она резко открыла глаза и заставила себя улыбнуться:

— Нет, все в порядке.

Лотти принялась вести с подошедшим к ней гостем светский разговор, полностью сосредоточив на нем внимание. Сначала она ничего не заметила, но потом увидела, как ее собеседник округлил глаза, будто увидев нечто необычное у нее за спиной.

Лотти обернулась. И застыла на месте. Проталкиваясь между лакеями, по залу шагал Корран.

Она сразу его узнала, несмотря на то что он был одет в смокинг и галстук-бабочку. Высокий мрачный человек, он казался совсем не на своем месте в этом роскошном зале со сверкающими люстрами.

Лотти смотрела на него, опешив от шока, неверия и непередаваемой радости.

Он шагал по залу и оглядывал гостей. Он искал ее, Лотти!

И вот он ее увидел. Даже сквозь толпу она заметила страсть в его светло-голубых глазах, а потом он направился прямо к ней. Сотрудники службы безопасности окружили Коррана со всех сторон, тихо переговариваясь по рациям, закрепленным на запястьях. Изумленные гости замолчали, шум толпы затих.

Лотти шагнула вперед и жестом приказала охранникам отойти от Коррана. Он беспрепятственно подошел к ней.

— Вот ты где, — произнес Корран.

От избытка эмоций у Лотти закружилась голова. Она не знала, то ли броситься в объятия Коррана, то ли в ярости колотить его в грудь кулаками.

Лотти вцепилась в свою накидку с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Каким-то образом ей удалось вежливо ему улыбнуться и процедить сквозь зубы:

— Что ты здесь делаешь?

— Это правда? — резко спросил Корран.

Она поняла, что он имеет в виду, но не могла отвечать на глазах у всех.

— Мы не можем говорить об этом сейчас, — сказала Лотти в отчаянии.