Никки Логан - За мгновение до счастья

— Я бы не стал предлагать вам помощь, не будь я полностью уверен в том, что поступаю правильно.

Его самоуверенность раздражала ее, но она не могла не признать, что в его предложении есть смысл.

— Я не хочу видеть, как вы себя мучаете, — добавил он, мягко глядя на нее. — Когда в последний раз вы устраивали себе выходной?

Кейт переступила с ноги на ногу. Ей не хочется думать хорошо о человеке, из-за которого ее жизнь начала превращаться в хаос.

— Время идет. Когда оно закончится, мне ничего больше не останется, кроме как отдыхать.

Грант нахмурился:

— Мой гараж в вашем полном распоряжении, Кейт. Можете занимать его до конца вашего пребывания здесь.

Практичность взяла в ней верх над гордостью.

— Спасибо, Грант. Это нам действительно поможет. — Она закусила губу.

Грант это заметил:

— Что такое?

— Вы не будете против, если я разобью лагерь на одном из ваших пастбищ? Раз лаборатория будет здесь, мне имеет смысл тоже сюда перебраться. Мои люди не будут оставаться здесь на ночь. У большинства из них есть семьи.

— А у вас нет?

Несмотря на прохладный бриз, Кейт вдруг стало жарко. Она мысленно отругала себя за то, что сама направила разговор в это русло.

— Только тетя Нэнси, но в последнее время мы с ней редко видимся.

Тетка воспитывала Кейт после гибели ее родителей. Правда, воспитанием это можно было назвать с большой натяжкой. Все же Нэнси дала племяннице крышу над головой и устроила ее в хорошую школу, после того как Кейт все потеряла. Остального Кейт добилась сама, находясь за много миль от родных мест, которые так любила. Она во всем полагалась только на себя, не позволяя случайностям вмешиваться в ее жизнь.

— Где ваши родители? — Его тон был мягким, но глаза смотрели на нее напряженно.

Сердце Кейт словно сдавил железный кулак.

— Они погибли в дорожной аварии, когда мне было двенадцать.

— Где в это время находились вы? — спросил он после небольшой паузы.

— В школе. Я ничего не знала до тех пор, пока директриса не увезла меня к себе домой в конце учебного дня.

— Вам повезло, что вас с ними не было.

У Кейт сдавило горло.

— Не могу с вами не согласиться.

Но были дни, когда она жалела о том, что ее не было в той машине.

Она три дня жила у директрисы. Затем из города приехала Нэнси, сестра ее матери, чтобы забрать ее к себе. До этого Кейт никогда не встречалась со своей тетей. Ферма, принадлежавшая семье Кейт, была продана, а деньги, оставшиеся после уплаты всех долгов, были положены в банк на имя Кейт. Она смогла ими распоряжаться, когда ей исполнилось восемнадцать. Повзрослев, она поняла, что посторонние люди сделали для нее все, что могли. Но потеря родителей, дома и привычного окружения не могла пройти для нее бесследно. В то же время она научилась планировать каждый свой шаг и держать под контролем каждую мелочь. Как же здорово твердо стоять на ногах и быть хозяйкой собственной жизни!

— Тяжело в столь юном возрасте остаться одному.

Кейт внимательно посмотрела на Гранта:

— Вы так говорите, будто на собственном опыте знаете, что это такое.

— Я покинул ферму, когда мне было шестнадцать. Мы с отцом не ладили, и я решил, что мне пора начать самостоятельную жизнь.

— И что вы делали?

— Работал на полставки на лесопилке, чтобы платить за жилье, завершал среднее образование в колледже. Я хорошо себя зарекомендовал и получил стипендию для изучения экономики и права в университете.

Этот мужчина, как и она, ценит самостоятельность и независимость.

— Кто бы мог подумать, что у нас с вами есть что-то общее, — пробормотала она. — Итак, вы не будете возражать, если я разобью здесь лагерь?

— Нет. — Грант поразился собственному ответу. — Но у меня в доме есть свободная комната. Там вам будет удобнее.

Глаза Кейт расширились от изумления.

— Я не могу жить с вами в одном доме. Я едва вас знаю.

Грант пожал плечами:

— Ну и что? Это всего лишь деловое соглашение.

— Но что скажут люди?

— Вас это волнует?

Блеск его глаз сказал ей, что он уже знает ответ.

— Нет. — Разве она может беспокоиться о таких мелочах, когда у нее каждая минута на счету?

— Послушайте, Кейт, несмотря на то, что мы находимся по разные стороны баррикад, я не пытаюсь мешать вам работать.

Ее губы изогнулись в печальной улыбке.

— Даже если бы мы работали по двадцать четыре часа в сутки, мы не смогли бы добиться установления буферной зоны, не узнав, где размножается эта колония тюленей.

— Эта информация имеет для вас такое большое значение?

Почему она доверяет этому человеку такие важные вещи? Он препятствие на ее пути к цели.

— Думаю, да, — продолжила она, проигнорировав голос разума. — Комиссия примет результаты незаконченного исследования, если я смогу им сообщить, куда уплывают эти животные на брачный период.

Грант выглядел нерешительным. Он передумал ей помогать?

— Не беспокойтесь, я по-прежнему этого не знаю, так что вашим наполеоновским планам ничего не угрожает.

— Кейт, против вас лично я ничего не имею. — Он улыбнулся. — Это бизнес.

Она серьезно посмотрела на него:

— Со мной у вас действительно нет личных счетов, но они есть у вас с вашим покойным отцом. Почему вы собираетесь продать ферму? Он оставил ее вам.

Его лицо посуровело.

— Потому что я не фермер. Это совершенно очевидно.

— Но вы управляете фермой уже несколько недель.

— Я ничего не знаю об овцах. Все, что я могу, — это поить и кормить их.

— Уверена, другие люди могут вам помочь, научить вас всему, что нужно уметь фермеру.

— Например кто?

— Любой из ваших соседей. Лео со всеми был в хороших отношениях.

— Надеюсь, один из этих фермеров захочет заполучить такой огромный участок земли, когда он будет выставлен на продажу. Я никуда не тороплюсь. Не хочу, чтобы потенциальные покупатели думали, что мне нужно срочно избавиться от фермы.

Кейт поняла, куда он клонит.

— Вы наводите на ферме порядок, чтобы они думали, что у вас все под контролем. На самом деле вы хотите таким образом набить цену.

— Именно так. Если они почувствуют мое слабое место, то вцепятся в него.

— Вы уверены, что я ничего им не скажу?

Грант немного смутился, когда осознал, что действительно доверяет этой женщине.

— Вы не похожи на человека, ведущего двойную игру, — ответил он.

— В отличие от вас?

— Да, Кейт, в отличие от меня. Мы с вами абсолютно разные.

Она покачала головой:

— Вы живете в безумном мире, где все друг друга обманывают.

— Потому что такова человеческая натура, Кейт. Если они узнают, как сильно я хочу продать ферму, цена упадет.

— Вы не производите впечатление человека, нуждающегося в деньгах.

— Дело не в деньгах, Кейт, а в достоинстве, в уважении памяти предков. Эта ферма принадлежала моему отцу и деду. Я не допущу, чтобы ее разорвали на части. Я продам ее только тому, кто будет ее ценить.