Никки Логан - За мгновение до счастья

— Я могу попросить?..

«Нет, не проси. Не заставляй меня говорить „нет“», — мысленно взмолился он.

Она кивком указала ему на коробки:

— Только самые большие.

Гранта прошиб холодный пот. Ему ничего не осталось, кроме как призвать на помощь юмор.

— Что случилось с твоей независимостью, Кейт? Она пропадает в те моменты, когда нужно поднять что-то тяжелое?

Ее взгляд затуманился, плечи напряглись, и Грант мысленно отругал себя за то, что попал в такое глупое положение. Ему следовало дать ей пульт дистанционного управления, когда она начала таскать вещи, и уйти, сославшись на важные дела.

— Прости, — спокойно ответила Кейт. — Должно быть, у тебя много дел. Ничего страшного, я сама справлюсь. Открой мне ворота. — Отвернувшись, она наклонилась за коробкой.

— Кейт, подожди. — Грант остановил ее, схватив за локоть. — Это была неудачная шутка. Прости.

— Нет-нет, тебе не за что извиняться. — Выпрямившись, она отдернула свою руку. — Ты и так был слишком великодушен ко мне. Я не хочу злоупотреблять твоей добротой…

Грант заставил ее замолчать, вручив ей пульт.

— Ты не могла бы открыть ворота? — Он взял самую большую из коробок с оборудованием.

Когда Кейт нажала указательным пальцем кнопку на пульте управления и рольставни начали подниматься, он обнаружил, что никогда еще не был так рад присутствию рядом с ним другого человека.

Грант медленно вошел вслед за Кейт в просторное помещение.

— Это просто фантастика! — воскликнула она, осматриваясь в нем.

Сердце Гранта бешено колотилось. Алан прислал сюда добровольцев, которые забрали машину Лео и навели порядок в гараже. Сейчас здесь ничто не напоминало о жуткой картине, которую увидел Грант чуть больше месяца назад.

— Ну что, мой гараж тебе подходит?

— Ты еще спрашиваешь? Здесь есть водопровод и даже холодильник.

— В этом холодильнике отец хранил пиво. — И еще банки с какой-то отвратительной жидкостью, в которой плавал толстый желто-коричневый блин, похожий на губку. — Думаю, он проводил здесь собственные лабораторные эксперименты.

Кейт вопросительно посмотрела на него, и он объяснил ей, в чем дело. Она мягко улыбнулась:

— Чайный гриб. Я рада, что в конце концов Лео последовал моему совету и стал его использовать.

— Чайный гриб? — удивился Грант.

— Да. Это вид дрожжевого гриба, который растет на поверхности сладкого чайного настоя. В результате получается кисло-сладкий газированный напиток, вкусный и полезный для здоровья.

— Не могу себе этого представить. На вид он был такой отвратительный, что самое место ему было на компостной куче.

Зачем ворчливому старому фермеру обсуждать рецепты напитков с молодой защитницей окружающей среды? Неужели Лео так изменился за прошедшие девятнадцать лет? Какие отношения связывали его с Кейт Диксон? Слишком много деталей указывало на то, что они были не только деловыми, но и дружескими.

— Ты правда уверен, что не хочешь поставить сюда свой джип? — спросила Кейт.

— Да, уверен. Этот гараж в твоем полном распоряжении. Смотри только не взорви его.

— Думаю, ты плохо себе представляешь то, чем мы занимаемся. — Ее красивые карие глаза улыбались. — Можешь зайти сюда в любое время и посмотреть.

Вспомнив, что исследует Кейт, он наморщил нос:

— Не обижайся, если я не приду.

У него есть на это веская причина. Он вряд ли когда-нибудь снова сможет чувствовать себя комфортно в этом месте.

Они принесли еще несколько коробок.

— Когда начнутся уроки по ведению фермерского хозяйства? — спросил Грант.

Сейчас он выглядел менее напряженным, чем в тот момент, когда впервые вошел в гараж. Кейт терялась в догадках.

— Теперь, когда мне больше не нужно тратить время на дорогу, у меня будет немного свободного времени по вечерам, — осторожно ответила она. — Тебя это устроит?

— Вечерняя школа… Мне нравится. Будет чем занять долгие вечера.

— Ты не возражаешь, если в эту пятницу мы отменим занятия? Мне нужно съездить в Кастлеридж.

— В город? Конечно. Я поеду с тобой.

— Зачем?

Между его бровей залегла складка.

— Э-э…

Кейт улыбнулась:

— Начинаешь привыкать к компании, Грант?

Он принес еще одну коробку и поставил на лавку:

— Может, я хочу найти себе компанию получше.

Кейт обиделась бы, если бы хоть на секунду поверила ему. Она, конечно, не лучший знаток мужчин, но шуточный разговор от серьезного отличить может.

Она еще шире заулыбалась:

— Кто знает, может, нам обоим повезет в этом отношении.

В ответ Грант что-то пробурчал себе под нос. Кейт не стала его спрашивать, чтобы все не испортить.

— Я поеду с тобой, чтобы у тебя не возникло проблем с местными жителями. Они вряд ли будут рады видеть на своей территории защитницу окружающей среды.

— В чем я хорошо разбираюсь, так это в поведении стадных животных, защищающих свою территорию. — Она произнесла это весело и легко, но Грант настороженно прищурился, словно не поверил ей. — Думаешь, нам понадобится какой-нибудь секретный сигнал, если я попаду в беду?

— Нет, — заверил ее Грант, криво усмехаясь. — Я услышу, как сооружают виселицу, и сразу прибегу тебя спасать.

Кейт накрыла ухо ладонью и наклонила голову набок.

— Почему-то мне кажется, что я слышу звук трескающегося льда в аду.

И зачем она постоянно его дразнит, даже когда не собирается этого делать? Но разве она может перестать, когда он так сексуально улыбается в ответ?

— Единственное, что здесь трещит, — это моя спина под тяжестью твоих коробок, — проворчал он. — Что в них? Золотые слитки?

Немного поразмыслив, Кейт решила не продолжать эту шутливую перепалку с намеками на флирт. Нужно возвращать разговор в менее опасное русло, пока этот мужчина не воспользовался ее слабостью и не лишил ее бесценного контроля.

Они находятся по разные стороны баррикад. Ей нельзя об этом забывать.

Вопреки сомнениям Кейт, Грант оказался прав. Рыбаки Кастлериджа встретили ее недружелюбно. Она приехала в город для того, чтобы взять напрокат лодку. Это оказалось сложнее, чем она думала.

— Даже в следующем месяце ни одного свободного часа? — удивилась она. — Вы не шутите?

Джо Сэмпсон был четвертым рыбаком, к которому она обратилась. Как они все могут быть заняты?

— Для того, что нужно тебе, времени нет.

— Вы сдаете напрокат ваше судно. Разве не все равно, для чего оно мне нужно?

— Моя лодка — мне и решать, кому ее давать.

— Могу я узнать, почему вы мне отказываете?

Джо повернул к ней свое обветренное лицо. Белки его глаз были почти такими же желтыми, как зубы, от него пахло пивом.

— Я же сказал тебе, что занят.

Выпрямившись, Кейт прищурила глаза и повысила тон: