Николь Бернем - Волшебная иголка

— Он сказал, почему?

— Он сказал, что нам еще надо хорошенько подумать, прежде чем пожениться, и что, может быть, тот факт, что мама не перезвонила мне, — это предостережение.

Мэнди вытащила бумажный платочек из коробки, которую ей подала Кэти, и посмотрела на отца.

— Кэвин сказал, что любит меня и все такое, но добавил, что уже думал, как мы будем жить, когда поступим в колледж. И он был какой-то странный. Говорил, что боится, что я могу встретить кого-нибудь, кто, как и я, весь погружен в астрономию, и сказал, что, даже если мы будем женаты, нам редко придется видеть друг друга. Я буду заниматься в другом корпусе. Мы оба заняты совершенно разными вещами, ведь он хочет изучать земледелие, а я астрономию. Нам нужно проверить, будем ли мы через несколько лет испытывать те же чувства. Если да, то женимся уже наверняка.

Джаред вздохнул и взял руку Мэнди в свою.

— И что ты думаешь, дорогая? Ты против этого?

Слезинка скатилась по щеке Мэнди и упала на стол. Она смахнула ее свободной рукой и посмотрела на отца.

— Нет. Думаю, он прав. Но я не хочу, чтобы он был прав. Я не хочу потерять его. — Она посмотрела на Кэти. — А что ты думаешь? Ты так хорошо разбираешься в этих вещах.

— Я? — Кэти не смогла скрыть удивления. — Поверь мне, я ничего не знаю.

— Ты знаешь достаточно, — уверил ее Джаред. Повернувшись назад к Мэнди, он сказал: — Ты должна поступать так, как подсказывает тебе твой внутренний голос. Думаю, Кэти согласится со мной. Если ты любишь Кэвина и он любит тебя, то верь в него.

Мэнди кивнула, встала и обошла стол, чтобы обнять отца.

— Спасибо, папа.

Пару минут Джаред просто обнимал ее, позволяя ей поплакать в его рубашку. Когда она наконец отпустила его, то уже улыбалась.

— И спасибо за то, что ты не сказал мне, что именно об этом всегда предупреждал меня, и за то, что не злишься.

— Я всегда с тобой. Ты знаешь это. Но о Кори мы поговорим позднее. Это был не самый умный поступок.

— Я знаю. — Она обняла Кэти и добавила: — И тебе тоже спасибо. Ты едва знаешь меня, но так добра ко мне. Спасибо.

Кэти улыбнулась.

— Не стоит благодарить. Я рада, что мы узнали друг друга.

Мэнди посмотрела на рабочую комнату, и напряженное выражение появилось на ее лице.

— Ты еще не начала шить платье?

— Начала, но не успела еще много сделать.

— Так что ты собираешься делать с…

— Не беспокойся о платье, Мэнди.

— Я заплачу за него, — перебил их Джаред. — Ты сможешь прийти сюда через несколько лет, и Кэти закончит его. Или, если хочешь, Кэти дошьет его сейчас, и ты отложишь его на время. Как хочешь. Звучит неплохо, да?

Джаред посмотрел на Мэнди и Кип.

— Я не уверена, папа. Мне нравится фасон, но сейчас было бы неправильно шить его.

Кэти положила руку на плечо Мэнди.

— Ясно. Я позабочусь о платье. Не волнуйся больше об этом.

— Хорошо, — сказала Мэнди. — Это такой красивый фасон. Может, ты найдешь ему применение. Если ты решишь выйти замуж, я уверена — оно подойдет тебе. Может, ты на пару сантиметров выше меня, но размер у нас с тобой один. Если ты еще не обметала швы… Я хочу сказать, что, если ты сошьешь его для себя, это было бы классно.

— Спасибо, Мэнди, — Кэти нежно обняла девочку. — Но пока я не собираюсь выходить замуж…

— Никогда не говори никогда, — Джаред облокотился о прилавок, скрестил руки на груди и улыбнулся ей мягкой улыбкой.

— Я чему-то помешала? — спросила Мэнди. — Черт. Конечно, помешала. Папа!

— Думаю, мне следует отвезти вас домой, юная леди, пока воображение не сыграло с вами злую шутку, — сказал Джаред. — А что, если мы пригласим Кэти на ужин? Я знаю, что она еще не ела.

Не успела Кэти возразить, как Мэнди захлопала в ладоши:

— Это было бы классно! И обещаю оставить вас одних после ужина.

— Это не…

— Папа, уговор.

Мэнди посмотрела на пакет «Монфорта», который все еще стоял на столе.

— Вы случайно не заказали овощной бутерброд для меня? Кэвин и я, мы так и не поели.

— Мы можем заехать к «Монфортам».

Мэнди просто сияла от счастья, и Кэти не могла не восхищаться ею. Несмотря на то что ей сейчас было очень тяжело, она радовалась за отца и принимала ее.

— Было бы чудесно. Кэти, пожалуйста, пойдем.

— Хм. У вас есть хорошее кино? И попкорн?

— Да, есть и то и другое, но это не самый интересный способ провести вечер, — ответил Джаред. На его лице появилась широкая улыбка. — Смотреть кино, которое ты уже, возможно, видела, в обществе скучного старого плотника из Небраски и его только что отвергнутой дочери.

— Эй, я не отвергнутая.

— И ты не старый и вовсе не скучный, — добавила Кэти. Она подошла к двери, открыла ее и позвала жестом Джареда и Мэнди следовать за собой. — Наоборот, я думаю, что давно так хорошо не проводила вечер.

Когда Джаред проходил мимо, он нагнулся к ней и прошептал:

— А я уже давно хотел пригласить такую чудесную женщину, как ты, на ужин.

Джаред не помнил, когда ему в последний раз так же хотелось плакать. Может, в тот день, когда он держал Мэнди на руках в роддоме, переполненный сознанием того, что это его дочь и что он ответственен за нее. Он был испуган и в то же время полон надеждой и любовью.

Но когда он услышал первые аккорды свадебного марша, то понял, что так сильно еще никогда не переживал.

— Ты готова? Теперь твоя очередь идти. — Он улыбнулся молодой девушке, которая держала его под руку. Трудно было поверить, что всего шесть лет назад он смотрел, как по проходу церкви под эту же музыку идет Кэти в ошеломительно элегантном свадебном платье. И теперь он ведет Мэнди по этой же дорожке в таком же красивом наряде.

Вспомнил, как Мэнди взяла букет и встала позади Кэти в роли подружки невесты. Он держал руки своей будущей жены в своих руках и слушал, как она клялась любить его до конца своих дней. Он никогда не чувствовал себя таким спокойным и счастливым, как в тот момент.

— Мама так волнуется, — сказала Мэнди, указывая головой в сторону Кэти, которая поднялась, когда Мэнди и Джаред вошли в церковь. — Она действительно любит тебя, папа.

Когда все гости последовали примеру Кэти и встали, органист начал играть свадебный марш. Джаред взял дочь за руку и улыбнулся ей.

— Нет, радость моя. Она любит нас.

— Знаешь, я никогда не мечтала, что на моей свадьбе будет мама. Но теперь я чувствую, что Кэти — моя настоящая мама. И я очень счастлива.

— Мы оба счастливы.

Когда они пошли между рядами, Мэнди повернулась к нему и сказала:

— Пап, я запомню это на всю жизнь. Это так… волшебно.

Когда они дошли до алтаря, прежде чем передать дочь хмельному от счастья жениху и сесть рядом со своей прекрасной женой, он наклонился к уху Мэнди и прошептал, жалея, что никто в церкви больше не слышит его слов: