София Чайка - Подруги. Друзья. Тринадцать лет спустя

— Я мы решили вот так — неожиданно нагрянуть, чтобы сюрпризом. Ну что, получился?

— Еще какой! — слегка растерянно протянул Степан и почувствовал, как за его спину тихонечко задвинулась Катя.

— Ну, знакомь родителей, — его неугомонная мама принялась внимательно разглядывать толпу гостей.

— С кем? — непонимающе пробормотал Рыжий.

— Хватит притворяться сынок. Мы с твоим отцом уже надеяться перестали, но нам папин тезка уже сообщил, что она здесь.

— Это который еще тезка? — догадка уже созрела в голове Степана, он лишь пока не знал, кого благодарить за мамино любопытство.

— Вольф, конечно же. Он нам еще на улице по секрету сообщил, что ты сегодня со своей девушкой пришел. Не томи, знакомь.

Катерина чувствовала себя маленькой девочкой, прячась за спиной Степана.

Она едва замечала своих подруг, которые стояли рядом, желая поддержать и, возможно, даже защитить в случае необходимости. Как, все таки, хорошо иметь надежных подруг.

Катя ожидала от этого вечера сюрпризов, но неожиданное появление в баре матери ее любимого… Ой!

Господи, конечно же, любимого!

Но если этот горячо любимый ею мужчина будет продолжать стоять молча или, что еще хуже, скажет, что они только друзья, не более того, Катерина точно уволится. Сегодня же вечером. И больше никогда, никогда не посмотрит в сторону мужчин и…

— Мамуля, но ты прекрасно знакома с моей де… невестой.

Невестой!?

Катя на мгновение потеряла слух и поэтому не услышала никаких возражений или возгласов удивления. Видимо, все это таки присутствовало, поскольку глаза гостей стали похожи на блюдца, а рты на букву «О». Очень большую букву.

А потом Степан легко, но настойчиво вытащил ее из-за своей спины и поставил перед собой.

— Прошу любить и жаловать!

Эти слова Катя уже слышала очень отчетливо и даже попыталась выдавить из себя хоть какое-то приветствие.

— Добрый день… вечер…

Она не успела заглянуть в глаза Елене Витальевне, потому что та схватила ее в свои объятия и крепко прижала к необъятной груди.

— Счастье-то какое! Наконец-то мой сын сделал правильный выбор! Андрюшенька, — не выпуская из рук будущую невестку, Степина мама повернула голову к своему мужу, — поздоровайся с девочкой.

Елена Витальевна запечатлела на Катиной щеке поцелуй и отправилась целовать сына, а Андрей Васильевич взял в свою широкую ладонь тоненькие холодные пальцы Кати и сообщил ошарашенной и безмолвной девушке:

— Рад, очень рад. Я уже боялся, что у моего сына напрочь отсутствует здравый смысл в выборе спутницы жизни. И нашему знакомству тоже рад. — Красивый высокий мужчина галантно поцеловал Кате руку, а затем и щеку. — Добро пожаловать, дочка, в нашу семью!

Катя позволяла делать это с собой, но по-настоящему не верила, что все происходит на самом деле. Она вдруг стала невестой Рыжего, причем была признана ею в присутствии всей чесной компании! И все эти люди тут же набросились на нее с поздравлениями и пожеланиями, пока Андрей Васильевич вдруг не прогремел на весь бар, стараясь перекричать толпу:

— Когда же, сынок, произойдет это замечательное событие? Или мы с матерью снова узнаем обо всем накануне?

Стало так тихо, что Катя подумала, что она снова оглохла. Все смотрели на главного виновника событий, а Степан смотрел в глаза Кате — серьезно и ласково, а еще так, словно она была для него самым дорогим и желанным человеком на свете.

Катерина загадала в этот момент, чтобы он всегда так смотрел на нее, как сейчас. Всю жизнь. Она улыбнулась.

— Чем быстрее, тем лучше, — уверенно провозгласил Степан и крикнул на весь зал. — Приглашаю всех на свадьбу!

Он обнял ее за плечи, но Катя не удержалась и поддразнила любимого:

— Я еще не сказала «да».

— У тебя теперь нет другого выхода. Добровольно не пойдешь, увезу тебя насильно в… Куда ты хочешь?

— Мне все равно куда, лишь бы вместе с тобой. Теперь ты от меня никуда не денешься. Сам напросился.

— Не хочу никуда деваться. Хочу быть всегда рядом с тобой. — Степан обжег ее щеку поцелуем и прошептал на ухо. — Всегда. Но… чем раньше, тем лучше.

Степан не планировал этого — ни встречу Катюши с родителями, ни их нетерпеливого желания познакомиться с его девушкой, ни собственного привселюдного объявления о свадьбе.

Он лишь хотел этим вечером показать Кате, что она очень дорога ему, и предложить ей встречаться по-настоящему. Но в тот самый миг, когда мама с надеждой смотрела ему в глаза, а теплое, нежное, слегка дрожащее тело прекрасной девушки прижалось к его слегка вспотевшей от напряжения спине, Степан подумал: «Какого лешего я жду! От судьбы все равно никуда не денешься!»

А от такой хорошенькой не хотелось ни уходить, ни отодвигаться.

И мужчина решил не растрачивать время попусту — все равно он собирался жениться на этой удивительной рыжеволосой красавице, рано или поздно.

Это было удивительно, что слова дались ему так легко. Труднее оказалось ждать хоть какого-нибудь ответного знака от Катюшки. А когда нежная улыбка осветила ее милое, немного испуганное личико, Степан почувствовал себя по-настоящему счастливым и удачливым, и готовым на любые подвиги ради нее — хрупкой, но сильной духом девушки, которая незаметно прокралась в его сердце и сделала из него влюбленного сумасшедшего.

Он уже не надеялся, что когда-нибудь ощутит это странное чувство. Женщины появлялись в его жизни будто мимоходом. Только Тина сумела вызвать в нем какое-то серьезное чувство, но, как оказалось, и оно было всего лишь ущемленным самолюбием.

Как хорошо, что он много лет назад прислушался к советам Зотова и не помчался вслед за красивой брюнеткой. В противном случае Степан никогда не основал бы свою фирму и не узнал бы Катю, как хорошего друга и очаровательную женщину.

Он еще раз мысленно поблагодарил Илью и взглянул на свою невесту.

Это замечательно, что она готова ехать с ним куда угодно. Правда ли это, или Катя просто подыграла ему? Он был настроен как никогда серьезено, но ведь девушка может этого и не знать, не так ли?

Степан уже решил — что ему терять после такой громкой помолвки — немедленно признаться Кате, что он любит ее, но не успел открыть рот, как гости начали громко требовать первый тост. Поэтому Степан лишь коснулся губами нежного виска и шепнул:

— Позже поговорим. Хорошо?

— Да, конечно. Я все понимаю.

Тина чувствовала себя превосходно.

Она искренно радовалась счастью своей подруги и совсем не ревновала к ней Степана.

Зачем? Когда рядом с ней сидит такой… такой … в общем, во всех отношениях мужчина и бросает на нее такие взгляды, что даже Тина разрумянилась, хотя еще совсем недавно считала себя искушенной женщиной.