Хелен Брукс Хелен Брукс - Настоящая леди

— Спокойной ночи, — услышал он за своей спиной и только ускорил шаг.

Райф не знал, смотрит ли Марианн ему вслед, но когда дошел до поворота, то оборачиваться не стал.

Пришло время окончательного отъезда из Лондона, а Марианн от Райфа так ничего и не услышала. Она была рада этой возможности не встречаться и не разговаривать с ним. Однако выбросить его из головы у нее по-прежнему не получалось.

Ее не переставало удивлять то, что она наслаждалась его компанией за ужином, что не сопротивлялась, когда он поцеловал ее перед уходом. Почему от одного его прикосновения она забывала обо всем на свете? Реакция ее тела совершенно необъяснима! Когда Райф вел себя холодно по отношению к ней, еще куда ни шло! Но как только он смягчался и становился ласковым, она мгновенно теряла голову.

Марианн не переставала думать о Райфе и по пути из Лондона в Корнуолл. Она неоднократно ездила туда и обратно, но в этот раз все было по-другому, поскольку в машине лежали последние вещи из лондонской квартиры, куда вернуться теперь невозможно. Мосты сожжены!

Дорога вымотала Марианн: весь день лило как из ведра, и приходилось вести машину с предельной концентрацией внимания. Приехав в Корнуолл, она мечтала только о том, чтобы немного отдохнуть. После разговора с Кристал, которая пообещала договориться с Томом о встрече, чтобы можно было подписать оставшиеся бумаги, Марианн пожаловалась на головную боль и пошла прогуляться по берегу.

Но потом глубоко пожалела о своем решении. Ливень не утихал ни на минуту, к тому же дул сильный ветер. Вода ручьями стекала с нее, и ее сотрясало от холода. Море бушевало, и на берегу оставались лишь редкие смельчаки, готовые наслаждаться летними каникулами в любую погоду.

Войдя в дом, промокшая до нитки, она наткнулась в холле на Райфа.

— Ну и погодка, — сказал он, первым придя в себя.

Марианн решила, что ей лучше не пытаться ничего придумывать, чтобы поскорее закончить разговор, а подыграть Райфу. Тем более, что он с удивлением ее рассматривал.

— Нам, здешним жителям, не привыкать, — как можно более спокойным тоном ответила она. — Я что-то не заметила твоей машины.

Губы ее растянулись в улыбке, но на самом деле ей хотелось, чтобы Райф ушел и оставил ее одну. «Как ему удается так безупречно выглядеть? Идеальный костюм. Начищенные до блеска ботинки», — раздраженно отметила она про себя.

— Приехал на такси. Я только что вернулся из Штатов и еще не заехал в прокат, чтобы взять там машину. Мне нужно было с тобой обсудить кое-что, вот я и решил заглянуть. Кристал мне сказала, что ты скоро вернешься, и угостила меня пирогом. — Он весело улыбнулся и посмотрел на часы. — Полчаса прошли незаметно. Она не ошиблась, ты быстро вернулась.

«Как это мило со стороны Кристал! Удружила! Она не только угостила Райфа своим фирменным пирогом, но еще и задержала его тут».

— Прости, я бы хотела сначала переодеться, — сквозь зубы проговорила Марианн.

— Конечно, — пропуская ее, ответил Райф, с интересом еще раз оглядывая с головы до ног.

Опустив глаза, она проскользнула мимо него и помчалась в свою комнату. Там ей пришлось снять с себя все, потому что одежда промокла до нитки. Натянув джинсы и теплый джемпер, Марианн высушила волосы и собрала их в хвост. Потом, нахмурившись, принялась изучать свое отражение в зеркале.

Что такого было в Райфе Стиде, от чего ее будто магнитом к нему тянуло при каждой встрече? Почему ей не удается оставаться равнодушной, когда он рядом? Конечно, дело не только в его широких плечах и высоком росте, от него исходила уверенность в своих силах и непонятная энергетика, которые поражали ее и заставляли сердце биться быстрее. Райф никого не мог оставить равнодушным, в этом не было никаких сомнений. Хуже того, чем больше они общались, тем больше он волновал ее. Взять недавнюю сцену: она нисколько бы не смутилась, будь на месте Стида в холле кто-либо другой, но перед ним ей не хотелось появляться промокшей насквозь. От одного его взгляда у нее стали подгибаться колени.

«Боже мой! Это уже ни в какие ворота не лезет! — промелькнуло у Марианн в голове, и она нахмурилась еще сильнее, а глаза недовольно вспыхнули. — Совершенное безумие».

Если она не найдет способа преодолеть свою слабость, то станет только хуже. У них с Райфом могут быть только деловые отношения. Ей пора прекращать таять от его взглядов и поцелуев тоже. Да что это с ней! Никаких поцелуев! Нужно держать себя под контролем в его присутствии, чтобы в будущем избежать неловких ситуаций. Конечно, Райф был красивым и сексуальным мужчиной, но ей нужно было бороться со своей тягой к нему.

В гостиной Марианн уже появилась невозмутимой и спокойной, по крайней мере внешне. Кристал к тому времени уже разожгла камин, и Райф расположился около него в большом мягком кресле. Когда Марианн вошла, он поднялся и поставил на ближайший столик поднос с пустым блюдцем и чашкой. Она молча кивнула, стараясь справиться со своими нервами.

— Кристал в кухне, делает тебе чай. Я могу уйти, если мешаю и, сейчас тебе не хочется разговаривать, — добавил он, нахмурившись, и улыбка исчезла с его лица.

«Поразительно, как ему легко удается читать мои мысли!» — подумала с раздражением Марианн, прикусив губу.

— Все нормально, — после паузы сказала она. — Просто я немного устала. Последние недели выдались не самыми легкими.

— Я хотел кое-что обсудить и подумал, что лучше это сделать не по телефону. Но мы можем отложить разговор на потом, если ты устала…

— Нет, все нормально. — Марианн прошла к камину и села в кресло напротив Райфа.

— Тогда я сразу перейду к делу. — Мужчина сел, и лицо его снова сделалось непроницаемым. — Как у вас с финансами? Я в курсе проблем, связанных с домом, но… Я имею в виду, пока в «Сикресте» будут идти работы, у вас с Кристал есть какие-нибудь средства на жизнь?

Она с удивлением посмотрела на него, совсем не ожидая такого вопроса. Он застал ее врасплох.

Райф едва сдержал улыбку, потому что на лице Марианн он смог прочитать все всколыхнувшиеся в ней чувства и сомнения. Все-таки она была о нем невысокого мнения, но ему трудно было винить ее в этом. Ему оставалось только наблюдать за тем, как к ней постепенно возвращается способность говорить.

— Спасибо. Тебе незачем беспокоиться о нас с Кристал. У нас у обеих есть сбережения, — наконец сухо произнесла Марианн, и он заметил, как у нее смягчились черты лица при упоминании Кристал. — Милостыню просить не придется. По крайней мере, пока…

— Рад слышать. Как только все будет подписано и утверждено, на ваши счета начнут поступать ежемесячные выплаты. Потом оплата будет осуществляться в первых числах месяца. Думаю, вы не будете возражать, да? Предоставь Тому необходимые сведения для перечисления зарплаты, когда вы с ним встретитесь. Он вместе с моим адвокатом уже на связи и занимается всеми вопросами.