Хелен Брукс Хелен Брукс - Настоящая леди

Следующая неделя в Лондоне оказалась насыщенной, но Марианн была этому только рада. Она допоздна задерживалась в больнице, передавая дела другому специалисту, а по возвращении домой после ужина занималась уборкой квартиры. Ей хотелось оставить квартиру в такой же чистоте, какая в ней была, когда она в нее въехала. К двенадцати часам Марианн обычно совершенно выбивалась из сил и падала в изнеможении на кровать.

Как и обещала, на выходные Марианн вернулась в Корнуолл. Они с Кристал занялись разборкой вещей, принадлежавших ее родителям. Это было трудное занятие, потому что у них рука не поднималась что-либо выкинуть. В результате все вещи были разложены по коробкам и отнесены на чердак. К огромной радости и облегчению Марианн, находясь дома, она ни разу не видела Райфа, и даже не пришлось разговаривать о нем с Кристал.

В воскресенье они выбрались на ужин к Блекторнам. Том и Джиллиан были радушными хозяевами, и Марианн позволила себе немного расслабиться, как вдруг Джиллиан упомянула, что Виктория встречалась с Райфом.

— Не знала, что он был в Лондоне, — сказала Кристал и удивленно посмотрела на Марианн: — Ты его видела?

— Я? Нет, конечно. — Марианн умудрилась продолжать улыбаться, как ни в чем не бывало. — Думаю, его архитектор еще не подготовил чертежи, так что нам не было смысла встречаться.

— Ты права, — согласилась Кристал, и разговор вернулся к Виктории и ее успешной карьере.

Однако Марианн чувствовала, что ее задело то, что Райф не связался с ней, находясь в Лондоне. Хотя разве она сама не хотела видеть его как можно реже? Значит, он пригласил Викторию на свидание… Нет, это ее не касается! Тем не менее, Марианн с радостью вернулась на следующий день в Лондон. Там она снова могла погрузиться в работу и ни о чем не думать.

В среду вечером она вернулась домой в начале девятого и первым делом решила принять ванну, чтобы расслабиться после тяжелого дня. Когда ванна была наполнена и Марианн уже готовилась залезть в нее, у нее в сумочке зазвонил телефон. Марианн решила было проигнорировать звонок и не отвечать, но в конце концов все-таки потянулась за сумочкой. Она же специально все время носила с собой телефон на тот случай, если вдруг у Кристал возникнут какие-либо проблемы и ей понадобится с ней связаться. Номер, высвечивающийся на экране, оказался незнаком Марианн.

— Алло. Марианн Карр.

— Привет, Марианн. Это Райф.

Как будто она не узнала его глубокий голос с акцентом, от которого у нее сразу начинало учащенно биться сердце. Марианн нервно кашлянула.

— Добрый вечер, Райф. Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась она.

— Нам нужно обсудить несколько идей по перестройке дома. Ты уже ужинала?

— Что?

«Думай быстрее! Давай соображай! Надо было просто ответить „да“ и все», — отругала себя Марианн. Ей определенно необходимо учиться быстрее соображать, общаясь с Райфом.

— У меня был ужасный день, и я умираю с голоду. Если ты еще не ела, я предлагаю все обсудить за ужином.

Значит, он не приглашает ее на свидание. Слава богу! Марианн подумала о том, что даже не обедала, поскольку предпочла принять еще одного пациента в обеденное время.

— Деловой ужин. Хорошо, — согласилась она. — Где и во сколько?

— Я заеду за тобой… минут этак через пятнадцать. Ладно?

— В этом нет необходимости. Я сама подъеду к ресторану. К какому?

— Тогда, может быть, ты посоветуешь, куда лучше пойти.

Наверняка Виктория отвела его в один из самых роскошных ресторанов Лондона, зная, что потом будет вознаграждена. Марианн нахмурилась, понимая, что осуждает подругу, хотя не имеет на это права.

Кашлянув, она попросила у Райфа время на размышление и, выдержав небольшую паузу, назвала ресторан неподалеку от ее дома. Когда они договорились встретиться в половине девятого и попрощались, Марианн еще некоторое время смотрела на телефон.

Придя в себя, она поняла, что у нее почти нет времени на сборы. Помыв голову и включив фен, Марианн бросилась к шкафу и стала перебирать одежду. Просмотрев все два раза, но так ничего не выбрав, она прикусила губу. Что с ней происходит? Это же не свидание! Какая разница, что на ней будет!

Она быстро выбрала кремовый брючный костюм, после чего причесалась и накрасила глаза. Достаточно. Прихватив светлый кардиган и сумочку, Марианн вышла из квартиры. У ресторана она была ровно в половине девятого.

Райф ждал ее у входа. Выглядел он бесподобно. Пора было признать, что более привлекательного мужчины она в своей жизни не видела.

Заметив девушку, Райф оттолкнулся от стены, к которой прислонился, ожидая Марианн, и удивленно улыбнулся.

— Такая пунктуальность! Поражен, — медленно сказал он.

Марианн полностью проигнорировала его замечание и молча зашла в ресторан. Сев за столик, они заказали себе по стейку с овощным гарниром, потом Райф разлил вино по бокалам. Только тогда она поняла, что молчание затягивается.

— Значит, у тебя сегодня был тяжелый день? — спросила Марианн, решив быть вежливой.

Райф и вправду выглядел усталым, но он лишь пожал плечами. Несколько дней они с архитектором обсуждали проекты по перестройке «Сикреста». Много из того, что предлагал архитектор, ему было не по душе. Проблема заключалась в том, что он не мог объяснить, что не так, а значит, и выдвинуть альтернативные идеи. Это его сильно раздражало.

— Я должен вернуться в Штаты, — сказал он. — Думаю, я становлюсь нетерпеливым.

Марианн не сдержала улыбки: Райф Стид и терпение — две вещи несовместные.

— Что? — спросил Райф, который наблюдал за ней.

— Ничего.

— О чем ты подумала? — Он наклонился к ней и с удовольствием вдохнул аромат, который привлек его еще на улице. — Скажи!

Она заколебалась. Ей не хотелось начать их встречу с того, что ее слова как-нибудь заденут Райфа. Тогда их ужин мог бы стать еще менее приятным. И как ей в таком случае удастся его выдержать?

— Я подумала, что… для тебя это нормальное состояние, — призналась Марианн.

— Ты не первая, кто так считает. — Райф усмехнулся и откинулся на спинку кресла. — Но мы отвлеклись от главного. Вот посмотри и скажи, что ты думаешь. Только откровенно, не стесняйся.

Он протянул ей толстую папку.

— Не бойся, я буду предельно откровенна, поскольку это касается «Сикреста», — сказала она твердо.

— Вот и отлично.

Марианн открыла папку и минут десять рассматривала собранные в ней чертежи, потом она снова подняла глаза на Райфа:

— Прости, Райф, но мне кажется, что архитектор не очень хорошо прочувствовал дух дома. — Голос ее даже дрогнул от волнения. — Этот дом нельзя превратить в стандартный отель, пусть и очень дорогой. Все изменения должны быть сделаны так, чтобы сохранить его стиль. Вот, например, бар. Он должен быть организован в гостиной, но так, чтобы это было ненавязчиво. И столовая. Конечно, если убрать стены, то будет больше света и откроется вид на море, но это старинный каменный дом, и такое количество стекла будет смотреться некрасиво. Его идея расширить кухню… — Она облизнула губы, судорожно подыскивая нужные слова. — Это практично. Кухня должна быть большой, но…