Джуди Кристенбери - Судьба-укротительница

— Я посчитал себя обязанным это сделать — я ведь предложил ей выйти замуж всего через день после знакомства. Я же не знал, что полюблю ее.

— Прекрасно, мы что-нибудь придумаем. Сюзанна теперь носит фамилию Лоури, и мы не дадим ей улизнуть.

— Да, — неуверенно согласился Зак.

— Не надо спешить. Мне хочется взяться за этих ребятишек, — сказал Пит, потирая руки.

— Ох, Сюзанна, — закричала Меган, взбежав вслед за сестрой вверх по лестнице, — это же просто исполнение мечты! Зак — такой хороший, красивый и к тому же богатый.

Сюзанна промолчала.

— Ты самая счастливая женщина на свете. Ты заслужила это.

Никакого ответа.

Сюзанна открыла дверь в спальню хозяина, и Меган вновь вскрикнула.

— Меган, перестань!

Она готова была разрыдаться.

— Ты плачешь? Ведь все прекрасно.

Сюзанна опустилась на кровать, и Меган подбежала к ней.

— Что случилось?

— Все не так прекрасно, как тебе кажется, — пробормотала Сюзанна, всхлипывая, — и я вовсе не такая счастливая.

Она закрыла лицо руками.

— Но Зак такой красивый!

Сюзанна кивнула, не отрывая рук от заплаканного лица.

— Он богат.

Сюзанна снова кивнула.

— Что же тут плохого? Он тебя обидел? — В голосе Меган зазвучало искреннее волнение. — Это правда? Пусть только посмеет! Я разнесу его на части.

— Нет-нет, — запротестовала Сюзанна. — Он держится безупречно.

— Так в чем проблема? Ты попала в рай.

Сюзанна вытерла слезы.

— У этого рая есть вращающаяся дверь.

— Не понимаю. — Меган заинтригованно глядела на старшую сестру.

— Все это одна видимость. У нас были благие намерения, но ситуация вышла из-под контроля.

Она рассказала, как встретила Зака и как они заключили необычное соглашение. К ее удивлению, Меган расхохоталась.

— Я рада, что тебе все это кажется смешным, — буркнула Сюзанна.

— Извини, но это действительно смешно. — Она внезапно замолчала. Сюзанна напряженно смотрела на сестру, пытаясь успокоиться. — Я хочу сказать… ты же не желаешь зла Грэмпу.

— Конечно, нет. Почему мы и оказались в смешном положении.

— Но в этом есть свои плюсы! У нас появятся дополнительные средства. Вы с Полем сможете прожить здесь весь учебный год.

Меган взглянула на сестру, надеясь, что подбодрила ее. Сюзанна старалась изо всех сил. Она сложила губы в подобие улыбки и кивнула в знак согласия. Получилось неубедительно.

— Я рассчитываю сэкономить массу денег. Тогда мы найдем жилье получше и сможем заплатить за твое общежитие на следующий год. — Сюзанна замолчала, и у нее по щекам заструились слезы.

— Ну что же ты плачешь?

— У меня неспокойно на сердце.

И она первый раз призналась в том, что ее мучило в последние дни.

— Помнишь маму? Помнишь, как менялась ее жизнь в зависимости от того, кто был с ней рядом?

Как она готова была забыть о детях ради мужчины и секса? — Сюзанна опустила голову. Меган пожала плечами.

— Она то и дело забрасывала нас. Но ты-то совсем другая. Ты любила нас и поддерживала.

— Я не хочу быть похожей на нее.

Меган пристально посмотрела на сестру и вновь расхохоталась.

— О, Сюзи! Мне пришла в голову забавная мысль. Может быть, ты не можешь…

— Да, вот именно. Когда Зак дотрагивается до меня… — Она уставилась в пространство, борясь с воспоминаниями.

Меган наклонилась к ней и погладила сестру по щеке.

— Ты любишь его.

— Нет!!!

Она знала, что лжет, просто было жаль, что Меган так легко догадалась.

— Нет, но я им увлечена.

— Ты с ним спала?

Сюзанна укоризненно взглянула на сестру.

— Нет. Я же тебе говорю: я не хочу быть как мама.

— Сюзанна! У тебя же было столько поклонников. Ты красивая. Мужики летят на тебя, как пчелы на мед.

— Ну и что?

— И ты никому не отвечала взаимностью?

— Конечно, нет!

— А Зак чем-нибудь отличается от них?

Сюзанна задумалась. Время пребывания в раю ограничено, так почему бы не помечтать?

— Он невероятно щедр.

— Его щедрость выходит за рамки вашего соглашения?

— Сверх соглашения он купил мне бриллиантовое обручальное кольцо, браслет, новую машину и одежду для Поля. Но я намерена вернуть ему все, кроме одежды.

— Это значит, что его щедрость имеет пределы.

— Он очень хорошо относится к Полю, — торопливо прибавила Сюзанна.

— Но женат-то он не на Поле.

— Нет. Но на мне он женился только ради Грэмпа.

Меган нахмурилась.

— Мне показалось, ты ему небезразлична.

— Зак отличный актер. Перед Грэмпом он притворялся любящим мужем. При этом так старался, что и сам забывал о спектакле.

Меган обняла сестру.

— Извини, я не знаю, что сказать.

— Не соглашайся переходить в другой университет, чтобы не потерять стипендии. Мы не можем себе этого позволить. — Сюзанна крепко сжала сестру в объятиях, вытерла слезы и поднялась. — Все будет хорошо. Когда все кончится, нам будет лучше убраться отсюда подальше. Мы найдем себе отличное жилище.

— Но здесь останутся Роза и Педро. Кто еще будет так любить Поля?

— Мир не без добрых людей. В крайнем случае, я буду оставлять его с гувернанткой Кейт. Труднее всего будет разлучить его с Мануэлем и… Заком.

Но дело было не только в Поле.

В этот вечер Зак тщетно пытался остаться с Сюзанной наедине. Она не отпускала от себя Меган. Или Поля. Или его деда. Даже Эстер. Кого угодно, только не его.

Прежде чем подняться наверх, он, как обычно, выждал полчаса, а потом помчался, как спринтер.

Открыв дверь в хозяйскую спальню, он заглянул в полуосвещенную комнату. Его взгляд упал на неподвижную фигурку посреди огромной постели.

Зак подошел ближе и прошептал:

— Сюзанна, ты спишь?

Она слегка шевельнулась. Если бы он стоял подальше, то не заметил бы этого.

— Мне надо с тобой поговорить. Я знаю, ты не спишь.

Она замерла.

Зак присел на край кровати. Она тут же отодвинулась и посмотрела на него через плечо.

— Ты разбудил меня!

— Мы оба знаем, что это неправда, — ответил он со спокойной улыбкой, на которую она, однако, не прореагировала.

Сюзанна вдруг повернулась, села, опершись на спинку кровати, и подоткнула одеяло со всех сторон, так что остались видны лишь плечи, скрытые белой футболкой.

«О эта проклятая белая футболка!» — пронеслось в голове у Зака.

— Ты всегда спишь одетой? — спросил он, забыв о цели визита.

— Да. Почему ты спрашиваешь?

Потому что белая футболка снилась ему каждую ночь, потому что ему до головокружения хотелось дотронуться до нее и до того, что было под ней.

— Забавно. Большинство женщин предпочитает шелк.

— Я не отношусь к большинству, — резко отозвалась Сюзанна и отвернулась.

— Я, собственно, пришел сюда не критиковать тебя, — усмехнулся Зак. — Эта футболка — предмет моих грез.