Джуди Кристенбери - Судьба-укротительница

— У вас секреты или к вам можно присоединиться? — Это Кейт заглянула к ним с чашкой кофе в руке.

— Заходи, — проговорила Сюзанна. Может, теперь наконец они смогут поговорить о деле, о племянниках, о погоде, о чем угодно, только не о Заке Лоури.

— Твоя брошюра просто великолепна, — обратилась Кейт к Сюзанне, переглянувшись с Мэгги. — Издатель в восхищении. Он спрашивает, не возьмешь ли ты еще клиентов.

Чего она не ждала, так это делового предложения.

— Не думаю… То есть, я же работаю на нашу компанию.

— Я знаю, но ведь брошюра уже закончена. Что здесь делать? Мне кажется, у тебя найдется время для дополнительной работы. И ты можешь делать ее прямо здесь, — улыбнулась Кейт. — Я очень надеюсь, что тебе этого хочется, потому что я уже дала за тебя согласие.

— Кейт, это решать самой Сюзанне! — возмутилась Мэгги.

— Конечно. Но я сказала ему, что работа будет стоить дорого. Мы сошлись на пяти тысячах.

Сюзанна ахнула.

— Значит, по рукам! — торжествующе объявила Кейт. Сестры смотрели выжидательно. Сюзанна протянула к ним руки.

— Спасибо! Это было бы здорово.

Кейт облегчено вздохнула.

— Я очень рада. Мне не хотелось бегать вокруг тебя, подобно Заку.

Сюзанна замерла.

— Он делает все только ради деда.

— Но ведь он тебя не обидел, нет? — Мэгги пристально глядела на Сюзанну, у которой запылали щеки.

Его объятия, поцелуи, ласки… Все это не должно, не имело права нравиться, но… нравилось.

— Нет. Нет, конечно. К тому же он очень хорошо относится к Полю и к Меган.

— Меган? Она на ранчо? — оживилась Кейт.

— Сейчас нет. Просто я, уезжая, попросила передать ей телефон ранчо. Она позвонила и узнала, что я вышла замуж. И в понедельник приехала.

— У нее все в порядке?

— Да, но… мужчины Лоури любят, чтобы все было, как они хотят. Грэмп тут же решил перевести ее в Канзасский университет, чтобы она находилась поближе к его ранчо.

— А Меган что?

— Она-то готова хоть сейчас. Говорит, что ей в Небраске очень одиноко.

— Сюзи, разреши нам с Мэгги заплатить за ее обучение там, где ей захочется учиться. Ты же знаешь, что доходы от ресторана нас с Мэгги не волнуют — мужья достаточно зарабатывают. Папе было бы приятно, если бы эти деньги тебе помогли.

— Кейт права, — поддержала Мэгги. — Кроме того, можно будет и для Поля откладывать, чтобы у него в будущем была возможность выбора.

По щекам Сюзанны покатились слезы.

— Вы так щедры! Но, поверьте, в этом нет необходимости.

— Мы знаем. Мы просто хотим это сделать, — тихо произнесла Мэгги.

Сюзанна стиснула руки.

— На самом деле, это было бы прекрасно, — наконец выговорила она.

Сестры почти онемели от такой неожиданной капитуляции.

— Н-да! — протянула Кейт. — Мы создадим для каждого из них попечительский фонд. Когда Меган будет переводиться? Может…

Сюзанна подняла руку.

— Подожди. Есть одно условие. — Она упрямо наклонила голову. — Я хочу, чтобы вы ни слова не говорили об этом Меган до наступления мая.

— А почему? — удивилась Кейт.

— Потому, что наш отъезд с ранчо может повлиять на ее решение. Я попыталась ей объяснить, что мое замужество — временное явление, но, по-моему, она не вняла моим объяснениям. Зак и его дед произвели на нее неотразимое впечатление. — Она перевела дыхание. — Ведь в сказки очень-очень хочется верить.

— Конечно, мы подождем, — согласилась Мэгги, игнорируя многозначительный взгляд Кейт. — Но мы еще заплатим за ее общежитие и питание во втором семестре. Эти деньги мы отдадим тебе прямо сейчас.

— Нет, у меня достаточно для…

— Не нарушай своего слова, — упрекнула Кейт. — Купи себе что-нибудь или сохрани их. Это тебе от папы.

Сюзанна проглотила слезы. Она никогда не знала отца, но сестры оказались лучшими в мире.

— Спасибо вам.

— Не нужно благодарности. Лучше пошли по домам к нашим мужчинам, — сказала Кейт, взглянув на часы. — Для девочек О'Коннор все идет неплохо, но не лучше ли нам заняться делами, как говаривал наш папа.

Все встали, и Сюзанна зашла к себе в кабинет за сумочкой. Потом она помахала сестрам и взяла курс на ранчо. Она ехала не домой. Ранчо не стало ей домом, однако теперь и в конце ее тоннеля забрезжил огонек — отныне Сюзанна Гринвуд собиралась сама оплачивать свой выбор.

Мэгги и Кейт стояли у дверей ресторана и смотрели, как уезжает Сюзанна.

— Она действительно так подавлена, или мне показалось?

— Действительно.

— Как ты думаешь, все будет хорошо? — Кейт очень хотелось услышать «да».

Мэгги вздохнула.

— Не знаю, но она явно оттаивает. Может быть, из-за любви к Заку.

— Ох уж эти мужики! Вечно они получают кредит, — улыбнулась Кейт.

— Да. Надеюсь, Зак понимает, как ему повезло, — проговорила Мэгги с тревогой в глазах.

— Если нет, мы пошлем Джоша и Билли разобраться с ним.

Мэгги хмыкнула:

— Как бы не так! Они быстро споются. Они сами такими же были, пока мы им не объяснили кое-что.

— Это точно. Будем надеяться, Сюзанна сама разберется. Она ведь О'Коннор, а «Талисман» к ее услугам.

— Именно так, — согласилась Мэгги. — Наш папа мог бы гордиться нами.

В среду вечером Зак приободрился. Сюзанна приехала домой в хорошем настроении, даже улыбнулась ему разок-другой за обедом. Похоже, он на правильном пути. Терпение — ключ ко всему. Только бы убедить в этом собственное тело, а то зимой холодный душ перестанет приносить удовольствие.

— Мы с Розой водили сегодня мальчиков и Жози записываться в школу, — заметил он как бы между прочим.

— Ты? Водил Поля? Все прошло хорошо?

— Конечно. Я познакомился со своей новой учительницей. Ей очень понравился Зак, — сказал Поль, расправляясь с картофельным пюре.

Сюзанна взглянула на Зака.

— Ну разумеется, понравился, — холодно произнесла она.

Зак поспешил внести ясность.

— Она — мой старый друг. Давно замужем. Когда-то мы вместе ходили в школу.

— Как трогательно. — Сюзанна уставилась в тарелку.

— Мы с Мэнни попали в один класс, — продолжал между тем Поль.

— Я очень рада, — отозвалась Сюзанна, — но было бы лучше, если бы я не получала замечаний, что ты невнимателен и болтаешь на уроках.

Брат проигнорировал ее суровый тон и только кивнул.

— А во сколько вы собираетесь утром подниматься? Я могла бы отвозить вас в школу по дороге на работу.

— Зак сказал, что может возить нас на грузовике, — сказал Поль, внимательно следя за реакцией сестры.

Зак поспешил вмешаться:

— Я думаю, тебе лучше ездить с сестрой. У меня могут быть дела на ранчо.

Сюзанна внимательно взглянула на Зака, но ничего не сказала.

— Сюзанна, а как твоя работа? — неожиданно спросил Пит.

— Все хорошо.

— Ты из тех женщин, что делают карьеру?