Шэрон Кендрик - Обманувшие себя

- Меган, я имею некоторое представление о том, что это такое. Мой отец умер, когда я был примерно в том же возрасте, что и вы в то время.

- Ох, простите меня...

Ей вдруг стало легче после его слов, хоть она и сама не знала, почему. А может быть, знала. Ей стало легче оттого, что она не одна. Печальное детство накладывает на человека отпечаток: он становится не таким, как все. Или, по меньшей мере, ощущает себя не таким.

- А теперь, - решительно заговорил Дэн, желая переменить тему, - давайте включим радио. Какую музыку предпочитаете? Или лучше выпуск новостей?

- Нет-нет, музыку, - поспешно ответила Меган. - Новости угнетают.

Он засмеялся и включил приемник, настроенный на волну классической музыки. Вообще-то Меган никогда не была поклонницей классики. Но в салоне машины было тепло, и мягкая музыка убаюкивала ее; мысли уносились куда-то далеко. Ехали они долго, и Меган продремала большую часть времени. Когда она вновь открыла глаза, от яркого солнца остался только отсвет на горизонте.

- Наконец-то вы проснулись, - негромко произнес над ее ухом мужской голос.

Меган, еще не до конца придя в себя, резко повернула голову и увидела профиль Дэна, вырисовывающийся на фоне вечернего летнего неба. Она моргнула в замешательстве и только тогда вспомнила, где находится.

Дэн сбросил скорость, сняв руку с руля, и от этого движения Меган растерялась еще больше. Прическа ее рассыпалась, и ей смертельно хотелось в ванну.

- Сколько сейчас времени? - зевнув, спросила она.

- Скоро десять. Мы опаздываем. Проторчали в пробках черт-те сколько. Я позвонил из машины брату, а вы даже не проснулись.

Ему тогда почти хотелось разбудить ее. Ей, по-видимому, снился какой-то необычный сон, потому что она тихо постанывала и ерзала на сиденье так, что Дэну было исключительно трудно сосредоточиться на управлении машиной.

- Он рассердился?

- Да нет, конечно. Просто сказал, что они, может быть, сядут за ужин без нас. - Дэн увидел, как вытянулось лицо Меган. - Сожалею.

- Тут ничего не поделаешь. Как вы думаете, у меня будет время принять ванну?

Дэн уловил жалобную нотку в ее голосе.

- Сомневаюсь. Но не беспокойтесь. Вы и сейчас... прекрасно выглядите. - Его взгляд невольно устремился на ее стройные бедра, и он поспешно отвернулся. - Просто великолепно.

Под колесами зашуршал гравий, Меган показалось, что они проехали по гравийной дороге не одну милю. И только когда на горизонте показался дом, золотисто-розовый в свете заката и похожий на волшебный замок из сказок Диснея, она поняла, что путь окончен.

Меган в изумлении пожирала глазами огромный дом. Ничего подобного ей еще не доводилось видеть, разве что на фотографиях в туристических путеводителях или в учебниках истории. Почему Дэн ее не предупредил?

"Эджвуд-хаус" представлял собой великолепное старинное здание, которое органично вписывалось в окружающий пейзаж. Последние солнечные лучи освещали ров с водой, а кирпичная стена казалась покрытой пятнами цвета спелой малины.

- Боже правый! - прошептала Меган и подалась вперед, чтобы лучше видеть. - Глазам своим не верю! И вот здесь вы живете?

- Когда-то здесь жил, - поправил ее Дэн.

- Сколько лет этому дому?

- Северное крыло построено во времена Генриха VII. - Дэн переключил скорость. - Другие части пристраивались позднее. Единством стиля он не отличается, но в целом сойдет, а?

- Еще бы! - выдохнула Меган.

Дэн обратил внимание на плавные изгибы ее тела. И вдруг - опять-таки по неведомой причине - у него перехватило дыхание.

- Вам правится?

- Нравится? Да я в восторге! - Помолчав, Меган задумчиво добавила: - Интересно, как может так сверкать столь древнее строение?

- Вам еще предстоит поговорить об этом с моим братом. Он поражается по этому поводу примерно так же, как и вы. Была какая-то хитрость в технологии изготовления кирпичей. Адам вам все это объяснит.

- Он - ваш старший брат или младший?

- Старший. - Дэн выдержал паузу. - Именно он должен считаться наследником недвижимости.

- Счастливый человек!

- Да, я с вами согласен. Между прочим, он обручен и собирается жениться, - небрежно заметил Дэн. - Просто я подумал, что вам следует об этом знать.

Брошенная как бы мимоходом реплика отнюдь не обманула Меган. Она прекрасно знала, о чем думает Дэн Макнайт!

- Могу я сказать одну невинную фразу и при этом рассчитывать на то, что вы поймете меня правильно? - решительно спросила Меган. - Вы полагаете, что я затею что-то с вашим братом только по той причине, что мне понравился дом?

- Если уж вы спрашиваете, то скажу вам: бывает, что женщина смотрит на этот дом и представляет себя в роли его хозяйки. Но вы правы: я не имел права подозревать в этом вас. - Он выключил зажигание и повернулся к ней, - Понимаете, когда ты с детства живешь в таком замечательном месте, то поневоле становишься излишне подозрительным. Мы все думаем о возможных ловушках и не видим живых людей, от которых ожидаем подвоха.

- Впору посочувствовать богатенькому мальчику, - насмешливо произнесла Меган, - Наверное, вы оттого и не женилась: вам так и не встретилась женщина, от которой вы не ожидали бы подвоха!

Это заявление застигло Дэна врасплох. Ему редко задавали прямые вопросы на данную тему, даже тогда, когда они, по его мнению, подразумевались. И, конечно, еще никто не шел в такой степени напролом.

- Вы - необычайно отважная женщина, Меган Филипс.

- Да, мне говорили, что я бываю иногда бестактной. Простите. - Она улыбнулась. - Не волнуйтесь, Дэн. Вы не в суде. И всегда можете отказаться отвечать.

- Вы сами мне говорили, что в эти дни я буду обязан отвечать на все ваши вопросы, - с усмешкой возразил Дэн. - Я не женился, поскольку не встретил женщину, на которой захотел бы жениться. Так что дело обстоит очень просто.

- Но ведь в вашей жизни наверняка были... - Меган закусила губу, стараясь подобрать подходящее слово, - достойные претендентки,

- Мы все-таки говорим не о боксерском турнире!

- Значит, у вас даже планов таких не было?

- Не было, - Дэн вымученно улыбнулся. - А у вас?

- Не было, - призналась она.

- Меган, откуда такой трагический взгляд? Это ведь не мировая катастрофа. Значение семьи как общественного института сильно преувеличивается. Если не верите, подумайте сами, какие скверные последствия может иметь брак.

- И, тем не менее: неужели вам не хочется когда-нибудь иметь свою семью? - упрямо отозвалась Меган. - Чтобы родился сын, похожий на вас? И чтобы он появился, пока вы еще достаточно молоды и в состоянии поиграть с ним в футбол?

Дэн, пораженный, долго хранил молчание. Ему подумалось, что он мог бы вышвырнуть Меган из машины в наказание за наглость. Но сейчас она нужна ему, а если ты в ком-то нуждаешься, то становишься уязвимым для нападения с самой неожиданной стороны.