Шэрон Кендрик - Обманувшие себя

Оказалось, что она не готова к уколу разочарования.

- Не так? - Он как будто слегка удивился, - Почему вы так решили?

- Вы разглядывали меня.

- Разве?

Наступило молчание.

- Да, я разглядывал вас, - признался, наконец, Дэн. - Но разве это преступление?

- Нет, конечно, - произнесла Меган сквозь зубы. Ей стоило определенных усилий забыть о том, что на ней светло-серые брюки и серая водолазка несколько более темного оттенка.

В глазах Дэна стоял вопрос, который Меган уже не могла оставить без ответа.

- Я одеваюсь не так, чтобы меня разглядывали, - сказала она, как бы оправдываясь. - Особенно на работу.

- Да, это я заметил, - согласился Дэн, подумав про себя, что в этом жутком наряде она отлично справилась бы с ролью охранника, в чьи задачи входит отпугивание посетителей. Водолазка на ней такого огромного размера, что можно заподозрить раннюю стадию беременности!

- Просто приятно видеть женщину, в которой так мало кокетства!

Он улыбнулся, а Меган нахмурилась. Непонятно почему ей не понравилось последнее замечание. Увидев складку на ее лбу, Дэн решил завязать что-то вроде учтивой беседы:

- Ждете выходных с нетерпением?

- Не уверена, - честно призналась Меган.

Ее и в самом деле снедали сомнения. Несколько ночей подряд она лежала без сна, глядела в потолок и обдумывала, что скажет Джейку Хэддону, когда увидит его. И эти мысли приводили ее в трепет немногим меньше, чем мысли о том, как она будет общаться с матерью Дэна!

- Понимаете, меня смущает, что придется выдумывать бог весть что. Я терпеть не могу лгать. Что высказали вашим родным?

- Я говорил с братом и сообщил ему, что со мной будет девушка.

- И все?

- Поверьте мне, этого вполне достаточно. - Он усмехнулся, вспомнив пораженное молчание брата в телефонной трубке. - Сам факт, что я пригласил девушку на семейный ужин, убедит их в том, что дело достаточно серьезно и следует бить тревогу.

- Бить тревогу? - с любопытством переспросила Меган. - С чего бы это? Разве ваши родные не хотят, чтобы вы остепенились и создали семью?

- Не знаю. Я их об этом не спрашивал.

Меган насторожилась.

- Вам непременно нужно всегда быть таким... уклончивым?

- Я уклончив? - Теперь и Дэн подобрался, - В самом деле?

- Да, в самом деле! Вы откровенны как камень!

- Мы никогда не обсуждали с родными вопрос о моей женитьбе. - Он невольно поморщился, вспомнив, что в их семье вообще мало что обсуждалось. Таков уж стиль Макнайтов. - По-моему, молчаливо предполагается, что когда это произойдет...

- Что тогда? - нетерпеливо перебила Меган.

- То моя жена будет приблизительно такого же происхождения, что и я.

Меган не хотелось спрашивать, что это за происхождение, но кое-какое представление у нее уже начало складываться.

- Суровое условие, - бросила она.

Дэн пожал плечами и смял в кулаке какую-то бумажку.

- Нет, не сказал бы. Посудите сами. На брак можно смотреть как на лотерею. Во всяком случае, если супруги принадлежат к одному социальному кругу и имеют общие интересы, то больше шансов на то, что семья окажется прочной.

- Вы говорите о браке как об экспедиции на Северный полюс! - раздраженно воскликнула Меган. - Брак нужно заключать по любви!

Дэн улыбнулся:

- Меган, мне неприятно развеивать ваши иллюзии, столь свойственные юности.

- А я бы с восторгом разбила ваш вселенский цинизм!

Он рассмеялся, подумав, что выходные, возможно, пройдут не столь уж тяжело. Но тут же одернул себя: личных отношений с этой девушкой у него нет и быть не может.

Зазвонил телефон. Меган соединила шефа с отделением "Софтшер" в Риме, а к тому времени, когда он закончил разговор, решилась задать вопрос, который был одной из главных причин ее бессонницы последних дней.

- Это довольно деликатный предмет... - начала она.

- Я вас слушаю.

- Наверное, я дочь своего отца и поэтому не стесняюсь заговорить об одном из главных...

Дэн нетерпеливо вздохнул:

- Меган, давайте ближе к делу.

Она с вызовом посмотрела на него.

- Я имею в виду секс.

Дэн изумленно моргнул. И тут случилось нечто абсолютно непредставимое: он почувствовал невероятное... Дэн тряхнул головой, чтобы прогнать наваждение. Да не могла эта бледная, бесцветная мисс Филипс возбудить в нем сладострастное желание!

Он поерзал в кресле, радуясь про себя тому, что она не видит его лица, стоит только спрятаться за монитором.

- Какой же именно аспект "полового вопроса" вас беспокоит? - Он проглотил слюну.

- Видите ли, если предполагается, что у нас с вами любовь...

- И что же?

- И вы со мной...

Он взглянул на нее и почувствовал, как его пульс снова учащается самым неожиданным и крайне нежелательным образом.

- Да-да?

- Люди будут ждать, что мы...

- Будем заниматься сексом? - грубо закончил он. - Да, естественно. Но при этом не предполагается, что у этого процесса обязательно должны быть свидетели. Или вы считаете, что они будут рыскать по дому в ожидании того, что мы с вами запремся и начнем издавать страстные стоны?

У нее запершило в горле, когда она представила себе описанную Дэном сцену.

- Скажите, вам обязательно было изображать все это настолько...

Их глаза встретились.

- Настолько?

- Живописно?!

- Вы сами начали. Вроде бы вы - дочь фермера, которую не шокируют естественные процессы! - Он улыбнулся. - Меган, не стоит волноваться. Возможно, мы будем спать в разных частях дома.

Меган отвела взгляд.

- А дом большой?

- Моя мать придерживается строгих убеждений, - продолжал Дэн, оставив без внимания вопрос Меган. - По ее представлениям, мужчина и женщина не должны спать вместе, если они не женаты. Даже мой брат и его невеста получат разные комнаты. А как они поведут себя посреди ночи - это уже их дело!

- А вы не против такой дисциплины?

- С чего бы я был против? Я не настолько сексуально озабочен, чтобы отказываться провести в одиночестве одну-две ночи.

Меган немедленно обнаружила нечто чрезвычайно интересное в лежащей перед ней записной книжке. А Дэн задумчиво смотрел на свою ассистентку.

- Не беспокойтесь. Мы с вами изобразим хладнокровную, рассудительную пару, людей, умеющих держать свои чувства под контролем. За столом нам следует время от времени обмениваться жаркими взглядами, так как мы будем в центре внимания. Но ничего более откровенного. Как вы думаете - сможете вытерпеть?

- Наверное, да.

Дэн невольно подумал, что она могла бы и более дипломатично выразить свое согласие, Или его самолюбие было уязвлено всего лишь выражением ее лица - как будто ей предстоит поход к дантисту, который будет сверлить ей зубы.

- Вы не могли изложить ваши условия до того, как согласились на мое предложение? - сухо спросил он.

Меган выдержала его взгляд.