Тереза Саутвик - Эликсир любви

Они остановились перед одним из денников, и Эмили указала на стоявшее там животное. Красивая гнедая лошадь большими умными глазами смотрела на них.

— Она моя, — сияя, сказала Эмили. — Мистер Кейд подарил мне ее ко дню рождения. Я назвала ее Красоткой.

— Она, безусловно, красавица, — одобрила Пи Джей.

Эмили была на седьмом небе. Бедняжка, она не понимает еще, что это не кукла, которую можно положить в машину и отвезти домой. Когда поймет, удар будет очень болезненным. Но ясно, почему Кейд так поступил. Он пытается убедить ее, Пи Джей, не уезжать. Она заставила его пообещать не возвращаться к этой теме, но забыла предупредить, чтобы он не привлекал Эмили на свою сторону. Значит, он не сдался. Как ей быть с ним — наброситься на него с кулаками или с поцелуями?

Почему он так осложняет их жизнь? Почему она никак не хочет забыть свои страхи и остаться, ведь она так мечтает об этом! Он стал очень дорог им. И ранчо — отличное место для Эмили. Их обеих ничего не держало в той жизни. Так почему не остаться здесь?

Ответ был неизменным: она боится, что он бросит ее и ее сердце не сможет пережить горя, ведь он ни слова не сказал о любви к ней.

Эмили гладила морду лошади.

— Кейд сказал, она уже приучена к седлу.

У Пи Джей все сжалось внутри.

— Ты не будешь на ней кататься, по крайней мере одна.

Эмили закивала головой.

— Он велел подождать. Он сказал не входить к ней, пока она не привыкнет ко мне. Он сказал, что сначала надо кормить ее, чтобы подружиться с нею.

— Как он много сказал!

К счастью, Эмили не заметила сарказма и куда-то побежала.

— Куда ты? — окликнула дочку Пи Джей.

Та оглянулась, явно раздраженная таким непониманием.

— За лакомством. Мы с Красоткой станем друзьями.

Теперь отъезд с ранчо и расставание с новым лучшим другом будет болезненным ударом для девочки. Ну, получит же от нее Кейд!

— Эми!

— Что, мамочка? — Девочка уловила что-то в тоне матери и остановилась.

Пи Джей подошла к дочери, стала перед нею на одно колено и заглянула в ее зеленые глаза.

— Эми, не знаю, можно ли тебе оставаться здесь с лошадью одной.

— Но ты же здесь, мамочка.

— У меня есть неотложное дело.

— Но сегодня мой день рождения. Это моя лошадь. Я хочу побыть с нею.

— Я понимаю, — вздохнула она.

Это только начало. Что будет, когда Эмили узнает, что не может оставить подарок у себя и придется вернуть его Кейду? Конечно, девочка — серьезный аргумент, чтобы им остаться на ранчо. Но у него ничего не получится!

— Радость моя, ты же не можешь жить здесь без меня, а я сама не могу остаться.

Чем быстрее она разберется с ситуацией, тем лучше будет для всех, решительно подумала Пи Джей.

Надо не допустить, чтобы Эмили успела привязаться к лошади. Пи Джей видела, с каким обожанием дочь смотрит на животное. Похоже, слишком поздно. Но прежде всего следует поговорить с Кейдом и узнать, что он сказал девочке.

Из другого угла конюшни появился Стив.

— Я побуду с ней, Пи Джей, — пообещал он.

Видимо, парень слышал их разговор.

— Если Стив здесь, можно я останусь с Красоткой? Хорошо, мамочка?

Нет, ничего хорошего. В ее жизни теперь все будет плохо из-за Кейда. Как научить Эмили защитить свое сердце от разочарований? Как тяжелы уроки жизни! Пи Джей никогда не забудет эту боль и постарается сделать все, чтобы Эмили не испытала ее, не потеряла свои детские мечты.

— Радость моя, я знаю, тебе не терпится подружиться с лошадью…

— Я назвала ее Красоткой, — девочка закусила нижнюю губку, выказывая характер.

Черт, почему он, прежде чем сделать это, ничего не сказал ей? Она никогда не простит ему, если он испортит Эмили день рождения.

— Мне надо сначала поговорить с Кейдом, прежде чем ты подружишься с нею. Ты уверена, что правильно поняла его и что она твоя?

Эмили неодобрительно посмотрела на нее.

— Я уже не маленькая. Мне восемь, мама.

— Я помню, солнышко.

Ужаснее всего, если подарок к восьмилетию окажется злой и циничной шуткой. Но об этом лучше и не заикаться пока. Может, Эмили неправильно поняла и он предложил в день рождения покататься. Неужели Кейд пошел на то, чтобы причинить ей еще одну боль ради достижения своих целей? Нет, необходимо сначала убедиться в этом. Не стоит предполагать худшее, надо узнать все из первых рук.

Она посмотрела на Стива.

— Ты не знаешь, где сейчас Кейд?

— Он чинит ограду за домом.

Пи Джей улыбнулась и наказала Эмили:

— Побудь здесь со Стивом и слушайся его. Он за тобой присмотрит.

— Хорошо, мама.

Кейд вытер пот со лба и положил руку на столб ограды. Он заметил Пи Джей, быстро идущую в его сторону. Выражения ее лица нельзя было разглядеть, но что-то подсказывало ему, что женщина рассержена.

Какая муха ее укусила?

В ожидании он любовался ее походкой, упругостью бедер, обтянутых джинсами. Как лето все изменило! Сначала он терпел ее присутствие, а теперь ждет каждой встречи с нею. В его жизни появится зияющая пустота, когда она уедет. Как он сможет смириться с этим? Справится ли он с собой или всегда будет тосковать по ней?

Она остановилась возле него.

— Как ты мог!

— О чем ты? — Чем он ее расстроил, не видя практически два дня. Ведь она избегала его как черт ладана с того вечера у костра.

— Не валяй дурака. Тебе это не идет. Я о лошади. — Она скрестила руки на груди. — Прежде чем наговорю тебе лишнего, о чем могу впоследствии пожалеть, позволь убедиться, что я все правильно поняла. Ты действительно подарил моей дочери лошадь ко дню рождения?

— Да.

— То есть ты не просто дал на один день покататься?

— Она все правильно поняла. В конце концов, ей исполнилось восемь лет. — Пока Эмили ни к чему скрывать свой возраст. Пусть весь мир знает, сколько ей лет. — Это ее собственная лошадь. Я хотел подождать до…

— И где моя дочь должна, по-твоему, держать подаренную лошадь?

— В конюшне или в загоне.

Она покачала головой.

— У нас в доме нет ни конюшни, ни загона.

Он потер подбородок.

— Надо же!..

— Не думай отделаться молчанием. Мне нужны ответы на вопросы. Я прекрасно понимаю твой замысел.

— Значит, ты знаешь все ответы, — презумпция невиновности, насколько он понял, на него не распространяется.

Она уже решила покарать его смертной казнью.

— Я хочу, чтобы ты подтвердил, права ли я.

— Разве на день рождения не делаются подарки?

— Да, но…

— Сегодня день рождения Эмили, так?

— Конечно, но это не…

— Эта лошадка, конечно, не похожа на Барби. Я не прав?

— В этом-то и проблема.

— Просвети меня.

— А ты сам не понимаешь? Это — лошадь! Мы не можем взять ее домой. Ее придется оставить здесь. Для Эмили это такой удар! Она уже придумала ей имя, Кейд.

— Мне оно нравится. Красотка — звучит восхитительно.