Тереза Саутвик - Эликсир любви

— Сейчас не время шутить. Я не в настроении. И спрашиваю снова: как ты мог?

Он недоуменно посмотрел на нее.

— Я думал, Эмили понравится.

— Не играй со мной, — сказала она.

— Но это правда. — Он посмотрел Пи Джей в глаза и увидел в них боль. — Я хотел, чтобы этот день рождения всем запомнился. Вот и все.

— У тебя получилось. Я этот день рождения никогда не забуду. И Эми будет помнить всю жизнь. Ты подумал о том, где нам содержать лошадь, чем ее кормить и во сколько это все обойдется?

— Она останется здесь.

— И что почувствует Эмили, когда сядет в машину и поедет домой?

Он сдвинул шляпу со лба.

— Черт возьми. Пи Джей! Что на тебя нашло? Ты что, обвиняешь меня в манипулировании ситуацией?

— Точнее не скажешь.

— Разве я выиграю от того, что у Эмили будет лошадь?

— Приобретешь союзника, чтобы убедить меня остаться.

Кейд замолчал.

— Станешь отрицать?

Она прищурила глаза.

— Ты мне не поверишь…

— Я вовсе не хочу делать скоропалительные выводы, но…

— Ты уже их делаешь. Все решила: судья, присяжные и палач в одном лице. Ты же убеждена: я использовал малышку, чтобы заставить тебя остаться.

— А разве это не так?

— Эмили любит лошадей. Она очень хотела свою. А у меня была лошадь. И я хотел возместить ту несостоявшуюся поездку на пони в пять лет. Всего лишь маленькая компенсация.

— Маленькая? — Она закусила губу, готовая расплакаться. — Это лошадь-то маленькая?

— Ну, вообще-то, для лошади она небольшая. Именно поэтому я выбрал ее для Эми.

— Но ее сердце разобьется, когда она узнает, что мы не можем взять Красотку домой.

— Вы живете в двух часах езды от меня. Она сможет приезжать в любое время, когда захочет.

— А тебе не приходило в голову, что она будет хотеть это постоянно? Будет требовать все время возить ее сюда? Или постарается убедить меня не уезжать совсем?

В том, что она говорила, была правда, и от этого ему стало не по себе. Он-то сделал подарок без расчета, а получилось, что использовал Эмили. Отец все время ждал от него только плохого, и он не подвел отца. Оказывается, некоторые люди с годами не меняются, устало подумал Кейд. Он полностью оправдал невысокое мнение Пи Джей о мужчинах и лишь подтолкнул ее бежать от него как от чумы. Все же он никогда бы умышленно не причинил боли ни ей, ни Эмили.

— Извини, Пи Джей. Я не все продумал.

— Конечно, ковбой. Только теперь мне придется объяснять ситуацию дочери.

Он покачал головой.

— Нет. Это мой долг.

Может, он и был искренен, говоря, что его долг играть злого ковбоя в коричневой шляпе, однако от нее не ускользнуло его нежелание делать это в день рождения.

Кейд отложил неприятный разговор на следующий день. После обеда он вышел на крыльцо и сел на ступеньку. Пи Джей стояла поодаль, на случай, если понадобится его поддержать. Свет из окна освещал лицо Эмили, в глазах которой было обожание. Он был ее героем.

Пи Джей разглядывала мужчину, и сердце ее переполнялось гордостью. Чем больше он пытается убедить ее в своей никчемности, тем сильнее тянет ее обнять этого человека и остаться с ним навсегда.

Он откашлялся, ничем другим не выдавая нервозности.

— Эмили, нам надо поговорить о Красотке.

— Хотите рассказать мне, как ухаживать за нею?

— Почти. Я хочу поговорить о том, что для нее хорошо. Ты же хочешь, чтобы она была счастлива?

— О да. — Девочка сложила ладошки вместе, затем опустила их на колени. — Я люблю ее.

— У тебя дома есть место для нее?

Девочка на мгновение задумалась, лобик ее нахмурился.

— Это кондоминиум, но вокруг много дорожек.

Он улыбнулся длинному слову, произнесенному Эми.

— Только у нас совсем маленький дворик. Мама говорила, что мы не можем завести собаку, потому что совсем мало места. А животные должны бегать.

Он кивнул с пониманием.

— Ты знаешь, что у Красотки должна быть особенная еда. Она не может питаться остатками со стола или тем, что продается в магазине.

— Ей надо то, что есть на ранчо.

Он серьезно кивнул.

— Правильно. У вас рядом есть ранчо, где Красотка могла бы жить?

Эмили забеспокоилась, наконец отрицательно покачала головой.

— Кажется, нет. Мы живем в городе.

Он кивнул.

— К тому же в городе очень дорого содержать лошадь.

Эмили посмотрела на Пи Джей.

— Мама ужасно много работает. Ей нелегко прокормить нас.

От этих слов у Пи Джей защемило сердце. Заметив пульсирующую жилку на шее Кейда, она поняла, что ему тоже тяжело слушать Эмили, которая подошла и села к нему на колени. Он замер на мгновение, прежде чем обнять ее.

— Твоя мама тебя любит и желает тебе счастья, как ты желаешь этого для Красотки. — Он сделал паузу, и жилка на шее забилась сильнее. — И в общем-то не в месте дело. У нее не было бы друзей, и ей было бы грустно одной.

В изумлении Пи Джей смотрела на Кейда, не веря уже его словам, что он не умеет ладить с детьми. Этот мужчина потрясающе вел себя с девочкой, мягко подводя ее к нужному выводу. Он уже добился от нее признания в пожелании счастья для Красотки. Пи Джей не надеялась, но, возможно, он добьется своего так, что Эмили будет не очень расстроенной.

Эмили смахнула прядь со лба и прижалась щекой к его щеке.

— Я бы согласилась расстаться со своими друзьями, чтобы жить на ранчо.

Если бы Пи Джей сама не слышала их разговора, она бы подумала, что он специально подвел Эмили к этой мысли.

Он бросил на Пи Джей быстрый взгляд и продолжил:

— Ты пойми, если она уедет отсюда, ей будет хуже. Здесь она счастлива, там же она будет страдать.

Не говоря уж о том, что правила кондоминиума не позволят это сделать, подумала Пи Джей. Но девочка не поймет аргумента.

Эмили вздохнула.

— Я не хочу, чтобы она грустила. Наверное, лучше вернуть ее.

Голос ее дрожал.

— Нет. Она твоя.

— Если я оставлю ее здесь, я смогу приезжать сюда и кататься на ней?

Кейд видел, как дрожат ее губы, и внутри у него все переворачивалось.

— В любое время, когда пожелаешь. Ехать всего пару часов. Может, мама тебя иногда будет привозить.

Эмили с надеждой посмотрела на мать.

— Сможешь, мамочка?

— Посмотрим, — ответила та, чуть не плача.

Кейд чувствовал себя полным ничтожеством.

Он-то думал, что подарком сделает доброе дело, но принес боль им обеим. Все должно было закончиться по-другому. Эта работа на время. Люди уезжают на заработки, а по окончании сезона, счастливые, возвращаются домой.

Почему же у них все пошло кувырком?

Сдерживая слезы. Пи Джей выдавила улыбку.

— Может, мы как-нибудь приедем.

— Хорошо, — сказал он глубоким, проникновенным голосом, от которого у нее мурашки побежали по коже. — На следующий год летом мне снова понадобится повар.

Неужели она не ослышалась?