Лиз Ивинг - Такая нежная любовь

— Публика любит молодежь.

— Но еще надо, чтобы его признала собственная партия.

— Полагаю, он демократ?

— Да.

— Естественно. В принципе она считается партией бедняков, а там каждый раз выступают миллиардеры.

Черил задумчиво улыбнулась.

— Надо быть действительно миллиардером, чтобы вынести груз избирательной кампании.

— Да, и господин Фицджеральд не отстает в этом отношении: он член большого семейства из Огайо, которое сделало состояние на торговле сельскохозяйственной продукцией. Одна из тех солидных фамилий со Среднего Запада, которые в начале века владели собственными железными дорогами.

Черил чуть было не спросила, почему же тогда он учился в Нью-Йорке, а не в своем штате, но вовремя прикусила язык и продолжала с равнодушным видом:

— Почему же он выставляет свою кандидатуру здесь, а не у себя?

— Потому что он живет в Нью-Йорке уже более девяти лет. Я, что ли, должна учить тебя законам твоей страны?

— Нет… я просто думала…

Она думала, что Стефен вернулся, чтобы осесть вблизи нее вскоре после их разрыва, что на самом деле ей не пришлось бы ждать долго, чтобы продолжить свою учебу… Она думала, что он, однако, ни разу не подал ей знака… Она думала, что, может быть, он был уже здесь, когда она отправлялась в Англию… Она думала обо всех этих неурядицах, возникших из-за одного излишне импульсивного слова, из-за оскорбительной гордости…

Их судьба была решена в считанные минуты.

— О чем ты мечтаешь, Черил?

— О том, что ты мне сказала. Это правда — он славный парень, но я нашла в нем какую-то жестковатость в манере высказываться.

— Он пришел один?

— Да. Не поведет же он с собой какую-нибудь актрису на деловой ужин!

— Нет, но свою жену…

— Он женат? — Черил не смогла не затрепетать.

— Да, эта история вызвала большой скандал. Я удивляюсь, что ты не в курсе.

— Какой скандал?

— Он женился очень рано и был готов не сегодня завтра бросить жену и детей, чтобы жить, как ему хочется. В этом отношении у него подмоченная репутация, и его могут осуждать за такое.

— Я думаю! Надо обязательно рассказать обо всем Брюсу. Это удержит его от участия в его избирательной кампании.

— Потому что ты против?

— Еще как!

Она ответила слишком быстро, слишком сухо, но Кэтлин не отреагировала.

— Я попрошу Брюса, — добавила она, — провести углубленное расследование его прошлого, прежде чем подписывать какой-нибудь контракт.

При этой мысли сердце ее упало: расследование означало, что Брюс весьма скоро обнаружил бы ту роль, которую она когда-то сыграла в жизни Стефена. Нет, именно этого она ему и не скажет. А если он уже его начал?.. У нее закружилась голова. Как теперь предупредить Брюса? Каким образом не шокировать его? Не ранить глубоко в сердце? И в очередной раз она прокляла Стефена и иронию судьбы, которая вновь ставила его на ее пути.

Она занималась с одной из покупательниц, когда зазвонил телефон. Трубку сняла Кэтлин, и Черил не могла не понаблюдать за ней краем глаза. Она увидела, что та была озадачена, что-то промямлила в ответ, а затем положила трубку.

Когда покупка была сделана и клиентка ушла, шотландка заметила небрежным тоном:

— Это был Стефен. Он перезвонит.

— Стефен!

— Это то, что он сказал.

Она не сделала больше никаких замечаний, но Черил дала бы руку на отсечение, что она о чем-то догадалась.

Когда телефон зазвонил вновь, она почувствовала себя парализованной от страха, который колотил ее с головы до пят. В этот раз трубку тоже взяла подруга, но это был всего лишь поставщик.

У нее так сильно кружилась голова, что она вынуждена была присесть. На этот раз не было никаких сомнений: Стефен явно искал встречи с ней. Каким образом у него оказался номер телефона? Не у Брюса же он его попросил! А кто знает? Он способен на такую дерзость.

Что Стефен от нее хотел? Он видел, что она замужем, хорошо ладит с мужем. Если ему надо было сообщить что-то важное, то он мог бы это сделать уже давно. Значит, его поведение было напрямую связано со вчерашним…

Зазвонил телефон, и в этот раз она вбежала в подсобку.

— Подожди, я иду.

Она закрыла за собой дверь и сняла трубку.

— Госпожа Мандрелл? — спросил женский голос.

— Да, это я.

— Не кладите трубку, с вами будут говорить.

Она бы уже тысячу раз бросила эту трубку, если бы была уверена, что он больше не будет настаивать.

— Черил?

Этот голос. Этот голос, который она когда-то безнадежно мечтала услышать месяцами и который не хотела слышать теперь.

— Здравствуй, Стефен.

— Как у тебя дела?

— Хорошо, как ты мог убедиться.

— Это правда. Ты была роскошна.

Он всегда умел очаровывать, и в таких случаях его голос наполнялся теплыми интонациями, может быть, чуть преувеличенными, но было так приятно его слышать!

Надо моментально подключить к разговору мужа, чтобы избежать ложного толкования:

— Это Брюс дал тебе мой телефон?

— В магазин? Нет. Я начал с того, что позвонил тебе домой, и домработница ответила мне…

— А! Правильно. Я об этом не подумала.

— Как ты?

— Ты меня уже спрашивал.

— Да. По правде говоря, мне совершенно не нравится разговаривать вот так по телефону. Я хотел бы видеть тебя.

— Ты вчера меня уже видел.

— Нет, я не то хотел сказать. Надо, чтобы мы могли спокойно поговорить. Ты не согласишься пообедать со мной?

— Здесь, Стефен, я тебя сразу же прерываю. Ты подписываешь контракт не со мной, а с агентством моего мужа.

— Но это тем не менее не мешает нам увидеться!

— Я тебе объясню.

Она была вне себя от ярости, поскольку не знала, каким образом отказать, чтобы не выглядеть грубиянкой.

— Я не буду с тобой встречаться в отсутствие мужа.

В ответ раздался снисходительный смешок, куда более оскорбительный, чем если бы он был откровенно насмешливым.

— Послушай, Черил! Ты не так уж изменилась! Ты не усвоила правил девятнадцатого века!

— Напротив, я сильно изменилась.

— Ну, я не нахожу этого. Знаешь, ничто не говорит так красноречиво, как лицо. Да-да, ты мне показалась более тонкой, более женственной.

— Естественно — у меня трое детей.

— Брюс мне именно так и сказал. Поздравляю.

Хорошенькое дело — он приглашал пообедать мать семейства! Во имя каких святых принципов она могла отказать? Тем более что ее просили увидеться с ним и быть с ним любезной, хотя бы ради того, чтобы не расстраивать дела мужа.

— Что такое важное ты хочешь мне сообщить? — без особой надежды продолжила она.

— Вот и узнаешь. Предлагаю встретиться в «Котч-Хауз» в полдень. Согласна?

— Это очень известное место! Тебя моментально заметят!

— У меня там свой столик, а обслуга позаботится, чтобы меня не беспокоили. Мы там будем в большей безопасности, чем где-либо в другом месте.