Сандра Хьятт - Любовь жива

— Обычно твои выходные проходят не так? — спросила Джиллиан, отсмеявшись и глядя, как рубашка облепила его рельефную грудь.

Взгляд Макса смягчился.

— Да, это для меня совсем ново. Честно говоря, я бы никогда не подумал, что такое времяпрепровождение может мне понравиться, и тем не менее сейчас мне не хочется ничего менять.

Джиллиан опустила глаза:

— Прости, что не сказала тебе.

Этан заурчал, как мотор, возя корабликом по воде, врезаясь им сначала в игрушечную утку, потом — в дракона. Джиллиан решила, что ответа не последует, и посмотрела на Макса. Его лицо было предельно серьезно.

— Не знаю, смогу ли я простить тебя, но я понимаю, почему ты так поступила. Это неудивительно после того, что я сказал, каких взглядов придерживался и как мог отреагировать.

Она пожала плечами. Она и мечтать не могла о таком признании, но, возможно, оно могло стать для них новым началом.

Джиллиан спросила у Этана, не пора ли вылезать, он встал, и она взяла полотенце и завернула в него сына.

— Хочешь, я возьму его? — предложил Макс. — Ты промокнешь. Еще сильнее, я имею в виду.

— Ты тоже.

— Меня не смутит, если мои братья увидят, что у меня под рубашкой, а вот тебя…

Она посмотрела на свою зеленую блузку, в которую переоделась перед купанием. Заглядевшись на торс Макса, она совсем забыла про собственное тело, облепленное мокрой тканью.

— Ох. — Она зарделась. Конечно, Макс видел куда больше, чем ее грудь сквозь блузку, но это было давно и тогда все было по-другому. — Спасибо.

Он вытащил Этана из воды, они вместе одели его в пижаму, и Макс отнес сына в детскую. Они уложили его и сели рядом с кроваткой. Немного погодя Макс понял, что Джиллиан, возможно, хотелось бы побыть одной, поцеловал Этана на ночь и ушел, задержавшись в дверях и бросив на них последний мягкий взгляд.

Джиллиан смотрела на засыпавшего Этана, освещенного только светом ночника. Он так похож на отца. Она покачала головой. Еще утром она думала, что это будет обычный субботний день, а потом ее жизнь перевернулась вверх дном. Она вышла за человека, который не любит ее, но, как она надеялась, сможет полюбить Этана и стать ему хорошим отцом. Если для этого надо было выйти за него, она очень постарается принять это как благо, а не как катастрофу. Джиллиан не могла понять, откуда взялся страх и чего именно она боялась. Макс всегда был верен своему слову, она знала это еще по их прошлым отношениям, — если он сказал, что не тронет ее, значит, не тронет. Пожалуй, страх был вызван тем, что она видела, как ласков Макс с Этаном, и хотела, чтобы он был так же ласков с ней. Однажды она уже чувствовала слабость к Максу, более сильную, чем могла открыть ему, потому что знала, что ему это не нужно. Она не могла позволить себе снова пасть жертвой этой слабости. Она привыкла жить в одиночестве, без его тепла, сможет без него и сейчас.

Этан уснул, и ей больше нечего было делать наверху. Она спустилась вниз и замерла у подножия лестницы, услышав свое имя. Из кабинета, который она заметила, войдя в дом, доносились голоса.

— Не только у меня появилась уйма вопросов, — сказал Картер своим низким голосом.

Джиллиан вцепилась в перила.

— Если они о нас с Джиллиан, держи их при себе, потому что это не твое дело, — ответил Макс спокойно, но твердо.

— Когда речь идет о желающих прибрать к рукам деньги Престонов, это мое дело.

Джиллиан стоило бы войти или как-то дать им знать, что она рядом.

— Это не про нее, — сухо сказал Макс.

— Значит, она подписала брачный контракт?

Макс помолчал.

— Да.

— Я очень надеюсь, что там не к чему придраться. Ты стоишь целое состояние, искушение огромное.

— Не волнуйся, Картер, она не из таких.

Джиллиан удивило, что Макс ее защищает.

— Я гарантирую, что она вышла за меня не из-за денег.

Джиллиан почти улыбнулась. Что ж, это действительно так. Макс упоминал, что Картер расторг помолвку, узнав, что его невесту больше интересуют его деньги, чем он сам, поэтому его осторожность была вполне понятна.

— Она, конечно, хорошенькая и, кажется, неплохой человек, — сказал Картер, но его голос все еще звучал неуверенно.

— Она хорошенькая, — тепло ответил Макс. — И еще честная, добрая и не боится признавать свои ошибки. Всегда готова защищать слабого. Ее сильный дух в первую очередь привлекает меня.

Картер рассмеялся.

— Ну хорошо, — сдался Макс. — Может быть, это второе, но поверь мне, Картер, я знаю, что делаю.

— Ты всегда знаешь, но это слишком неожиданно.

Джиллиан затаила дыхание. Что ответит на это Макс? Ведь это было неожиданностью даже для него самого, что же он скажет брату?

— Если бы Этан не был так похож на вас с Диланом в его возрасте… — сказал Картер.

Дилан? Джиллиан нахмурилась и перебрала в памяти всех родственников, которых назвал ей Макс. Дилана среди них не было. Может, двоюродный брат?

— Но мы похожи как две капли воды, так что давай оставим этот разговор.

Теперь голос Макса звучал почти угрожающе.

Джиллиан не хотела быть яблоком раздора между братьями. Она поднялась на пару ступенек, снова спустилась и прошла мимо кабинета в гостиную, громко цокая каблуками. Макс и Картер вошли через несколько секунд после нее. Стивен предложил ей выпить, но она отказалась.

— Знаю, еще рано, но это был длинный день, и я хотела бы лечь спать.

Она ляжет пораньше и уже будет спать, когда придет Макс.

— Конечно, — сказал Джейк и посмотрел на Макса: — Это ведь ваша первая брачная ночь. Я думаю, вам обоим не терпится уединиться.

Макс положил руку Джиллиан на плечо, и она едва не подпрыгнула. Ее нервы были так взвинчены, что она вряд ли сможет уснуть сегодня. Макс почувствовал ее напряжение, помассировал большим пальцем твердую мышцу ее плеча и понимающе посмотрел на Джиллиан:

— Да. Спокойной ночи.

Если бы она не знала его так хорошо, она подумала бы… Нет. Она слишком хорошо его знала. Они вышли из комнаты, поднялись по лестнице и вошли в комнату, в которой им придется спать. Напряженная тишина становилась все гуще, и на этот раз с ними не было Этана, способного мгновенно разрядить обстановку.

Вдвоем. Наедине. В одной постели.

Джиллиан пыталась придумать, что сказать. Можно ли спросить о Дилане? Это отвлекло бы Макса, но ей казалось, что он вряд ли заговорит об этом с охотой. К тому же так она даст понять, что слышала его разговор с Картером, а она не хотела, чтобы он думал, что она подслушивает, пусть это и было так.

— Иди в душ первая, — сказал Макс, — мне еще нужно кое-что сделать.

Что ж, необходимость в придумывании отвлекающего маневра отпала сама собой. Макс вытащил из сумки ноутбук, включил его, вытянулся на кровати и застучал по клавиатуре.

— Мы уедем завтра сразу после завтрака, — сказал он, не глядя на Джиллиан.