Сандра Хьятт - Любовь жива

— Тебе всегда хорошо удавалось подмечать детали.

— Спасибо.

Впрочем, Джиллиан не была уверена, что это комплимент, скорее, просто констатация факта. Как ей не хотелось встречаться с еще двумя версиями Макса!

— Мама и папа?

— Лора любит свой сад и заниматься благотворительностью. Она хорошо воспитана, сдержанна, но вполне вероятно, что ко мне отнесется с теплом. Стивен нажил состояние на операциях с недвижимостью, играет в гольф, любит виски и, как это ни удивительно, бейсбол.

— Зачет.

Макс притормозил у ворот, набрал код и проехал между разошедшимися створками.

Они миновали дубовую аллею и остановились перед изящным двухэтажным домом. Джиллиан сжала руки и сделала глубокий вдох:

— Когда сидишь в машине, это просто, но…

— Все будет в порядке.

Он вполне мог бы оставить без внимания ее волнение, но в его голосе и взгляде она почувствовала поддержку. Они вышли из машины, Джиллиан взяла Этана на руки, выпрямилась и увидела выходящую из дома женщину в брюках и мягком сиреневом кардигане.

Макс обогнул машину и встал рядом с Джиллиан.

— Твоя мать? — спросила она.

— Да. Дай мне сумки. Я вдруг подумал, что они, наверное, весят тонну.

Она опустила плечо, позволяя ему подхватить сумку. Он оценивающе покачал ее на руке, а другой обнял Джиллиан за плечи, обволакивая теплом, поддерживая и успокаивая.

— Давай сделаем это.

Впервые ей показалось, что ей не нужно бороться, что он на ее стороне, что они вместе.

Его мать неотрывно смотрела на Джиллиан и Этана. Она улыбалась, но впечатление портили недоуменно нахмуренные брови. К тому времени, как они подошли к крыльцу, Лора окончательно оставила притворство и открыто ела глазами мальчика.

— Привет, мам. — Макс на секунду отпустил Джиллиан, чтобы поцеловать мать. — Отлично выглядишь.

— Макс? — придушенно выдавила женщина, и Джиллиан стало жалко ее.

Макс снова стоял рядом с Джиллиан, обнимая ее за талию, и она была благодарна ему за это выражение поддержки и за то, что он не стал все усложнять. Еще сильнее усложнять, поправила она себя. Ей и так тяжело.

— Позволь представить тебе Джиллиан и Этана. Джиллиан, это моя мать, Лора.

Лора отвела взгляд от Этана и улыбнулась Джиллиан, но улыбка тут же померкла, а взгляд вернулся к мальчику.

— Макс?

— У меня есть новости, мам. Давай зайдем в дом.

Лора стряхнула оцепенение:

— Конечно-конечно, заходите. Вы ехали из самого Виста-дель-Мар?

— Нет, мы только что прилетели из Лас-Вегаса.

Глаза Лоры распахнулись, и она бросила быстрый взгляд на левую руку Джиллиан, обнимающую Этана, потом на руку Макса.

— Стивен, — беспомощно прошептала она, так тихо, что Стивен ни за что не услышал бы ее.

— Почему бы нам не присесть? — мягко предложил Макс.

Оглядываясь на Джиллиан и Этана, Лора провела их в просторную гостиную с высоким потолком. Трое мужчин развалились в светлых креслах, не сводя глаз с огромного телевизора. Можно было без труда понять, кто из них Стивен, а описания Макса были достаточно подробными, чтобы Джиллиан опознала остальных. Лора откашлялась.

— Макс и его… друзья приехали.

Лишь один мужчина — Джейк, по предположению Джиллиан, — оторвался от экрана. Его взгляд уперся в Джиллиан и Этана и там и остался.

— Стивен, выключи телевизор, — тихо сказала Лора.

— Это, должно быть, очень срочно, Макс, — пробормотал, как решила Джиллиан, Картер, когда его отец выключил звук.

— Очень, — сказал Джейк, широко улыбаясь и вставая. — Очень срочно.

Остальные тоже поднялись со своих мест и пошли к Максу, огромные, как дубы.

— Папа, ребята, — сказал Макс, когда его отец подошел к ним, — это Джиллиан и Этан.

Когда Джиллиан переложила Этана с одной руки на другую, чтобы пожать Стивену руку, он тихо спросил:

— Мне взять Этана?

Этан, услышав предложение, улыбнулся и потянулся к Максу:

— Папочка!

Слово повисло в звенящей тишине, пока Джейк не расхохотался. Этан, все еще протягивающий руки к Максу и довольный произведенным впечатлением, затараторил:

— Папочка, папочка, папочка!

Братья Макса раскатисто хохотали, но их родители не разделяли их радости. Джиллиан посмотрела на Макса поверх головы Этана, он хитро щурился.

— Похоже, кое-что уже объяснили за меня.

Он хотел взять мальчика у Джиллиан, но шум напугал Этана, и он, передумав, вцепился в мать и спрятал лицо у нее на плече.

— И пока Этан не выдал все остальное, скажу, что Джиллиан — ваша новая невестка, — Макс кивнул родителям, — и сноха.

Джиллиан не могла винить его за то, что он не назвал ее своей женой.

— Ты всегда был ужасно скрытным. Когда вы поженились? — спросил Джейк, справившись с собой.

Макс посмотрел на часы:

— Тебе с точностью до минуты?

— А нас не пригласил, — сказал Джейк, поспешив разбить неловкую тишину, повисшую после этого заявления.

— Никакого торжества не было.

Это простое заявление положило конец проявлениям изумления. Лора шагнула к Джиллиан и поцеловала ее в щеку:

— Добро пожаловать в семью, Джиллиан, и тебе, Этан. — Она быстро прижалась губами к волосам Этана. — Давайте все присядем и познакомимся. У нас есть еще полчаса до ужина.

Получасовой допрос, подумала Джиллиан. О боже. Хорошо еще, что большая часть вопросов будет определенно адресована Максу.

— Эй, приятель, — сказал Этану Джейк. — Хочешь пойти посмотреть игрушки моих племянников? Их тут целая комната.

— Не думаю, — сказала Джиллиан, — он стесняется новых людей.

— Да, пожалуйста. — Этан предал ее, не моргнув глазом, выкрутился из ее объятий и спрыгнул на пол. — У них есть поезд?

Уводя мальчика, Джейк подмигнул Джиллиан:

— Мы скоро вернемся.

Лора посмотрела им вслед:

— Сколько ему?

— Почти три, — ответила Джиллиан.

— Мы родились в один день, — сказал Макс.

Лора резко выпрямилась и посмотрела на него.

Джиллиан не смогла понять выражения ее глаз. Шок? Боль? Что бы это ни было, оно уступило место спокойствию так быстро, что Джиллиан усомнилась, было оно вообще. Лора указала на диван:

— Присядьте и расскажите нам о себе.

— Мама.

В голосе Макса зазвучали предостерегающие нотки.

— Я просто хочу поговорить со своей снохой, — невинным тоном сказала Лора. — Стивен, пожалуйста, выключи телевизор.

Стивен оторвался от экрана и нажал на кнопку на пульте:

— Я как раз об этом подумал.

Джиллиан села на диван, и Макс опустился рядом с ней. Она была очень благодарна ему за это и еще больше за то, что он взял ее за руку. Она крепко сжала его пальцы.

— Чем вы занимаетесь, Джиллиан?

Джиллиан знала, что Лоре хочется еще много о чем спросить ее, например, почему она только сейчас увидела своего почти трехлетнего внука, поэтому она с облегчением уцепилась за безликий вежливый вопрос.