Лаура Дэниелз - Каркас воздушного замка

— Верно, похожи. Это ты правильно подметил. Только на это ведь и рассчитано! — Кора посмотрела прямо Брендону в глаза. — Неужели ты не понимаешь, зачем сделаны эти снимки и почему отосланы тебе? Твоя Рита… — голос Коры дрогнул от обиды, но она переборола себя, — хитрая бестия! Заранее просчитывает ходы и все делает так, чтобы мы начали сомневаться в искренности друг друга. — Она сокрушенно покачала головой. — Знаешь, что меня ранит больнее всего? Что бывшей любовнице ты доверяешь больше, чем мне, своей жене. По-моему, я этого не заслужила. Скажи, давала я тебе когда-нибудь повод усомниться в моей верности?

— Кора, я…

Однако она перебила его.

— Да или нет? Я требую ответа.

Брендон вдруг порывисто обнял ее.

— Нет… Прости, если я тебя обидел. Вся эта история действует на меня сильнее, чем можно было ожидать. Ты говоришь — твоя Рита! Она никогда не была моей.

— Тем не менее между вами что-то было! — Кора сказала это, невольно прислушиваясь к сердцебиению Брендона. Даже сейчас, когда произносились не самые приятные слова, ей было очень уютно в этих крепких и одновременно нежных объятиях.

— Да, но это невозможно даже сравнивать с тем, что было между тобой и Руппи!

Почувствовав, что Брендон чуть сильнее стиснул ее, Кора вдруг подумала: ревнует он или просто защищает свою собственность? Под собственностью она подразумевала себя.

— Скажи, в своем электронном послании Рита ничего не написала о вашей дочери?

Брендон мгновенно напрягся. В эту минуту он напоминал сжатую, но готовую в любой момент выпрямиться пружину. Затем отстранился от Коры и пристально посмотрел на нее сверху вниз.

— Что ты сказала?

— Разве ты ничего не знаешь?

Брендон скрипнул зубами.

— Пожалуйста, сначала ответь на мой вопрос.

Слегка пожав плечами, Кора повторила:

— Рита ничего не написала о вашей дочери?

Казалось, в синих глазах Брендона сверкнули молнии.

— Ничего, — медленно произнес он. Затем хрипловато добавил: — Похоже, ситуация еще хуже, чем я предполагал.

Выпустив Кору из объятий, Брендон сунул руки в карманы и вновь принялся ходить из угла в угол. В какой-то момент остановился, посмотрел на Кору и отрывисто произнес:

— Что за бред, какая дочь?!

Она вздохнула.

— Очень миленькая. Когда вырастет, непременно станет такой же красавицей, как и ее мама.

— Допустим, но при чем здесь я?! — воскликнул Брендон. Через мгновение он взглянул на Кору внимательнее. — Постой, ты ее видела, что ли?

— Кого, маму? — Кора хотела пошутить, но по глазам Брендона поняла, что это не лучшая идея. — Рита показала мне фотографию своей дочурки.

— Когда это произошло? — быстро спросил Брендон.

— Сегодня, у меня в галерее.

— Но тебя посетил Руппи…

— Верно. — Кора кивнула на ноутбук. — Ведь ты видел снимки. Кто-то же их делал! Для меня нет сомнений, что этим занималась Рита, больше некому. Сначала меня навестил Руппи, а потом она.

Брендон в очередной раз взволнованно взъерошил волосы.

— Странно, что Рита больше докучает тебе, чем мне…

— О, у нее все продумано! Это своего рода психическая атака. Сначала она обработает меня — очевидно, в надежде, что, узнав о ребенке, я начну устраивать скандалы, — потом возьмется за тебя.

— Но какова конечная цель? Что ей нужно? Деньги?

— И это тоже, — кивнула Кора. — Но в первую очередь она жаждет завладеть тобой.

— Чушь какая-то…

Кора невесело усмехнулась.

— Рита так не считает. Главный ее козырь — Китти. Так зовут девочку. Рита полагает, что в тебе взыграют отцовские чувства, затем возникнет тоска по тем временам, когда вы были близки, и в конце концов ты бросишь меня, чтобы жениться на ней.

— Бред!

Подобная реакция была очень приятна Коре, однако она осознавала, что это еще ничего не значит. До конца всей истории многое может измениться.

— Видишь ли, дорогой, Рите известно, что в основе нашего с тобой брака лежат интересы корпорации «Миллз-энд-Хейворт». Вывод из этого напрашивается сам собой.

— Какой? — нахмурился Брендон.

— Что о любви в нашей семье нет и речи.

Коре самой понравилось, как спокойно, даже бесстрастно удалось ей произнести подобные слова, и это притом что сердце ее тоскливо сжалось, а в глазах защипало, будто с порывом ветра в них попал песок.

— По-твоему, Рита пришла к подобному заключению? Ты не ошиблась?

Подавив вздох, Кора негромко произнесла:

— Уверяю тебя, она рассуждает именно так.

— Кого же Рита подозревает в… — Брендон на миг задумался, подбирая слова, — в душевной черствости? Меня?

Именно, мой дорогой! — вспыхнуло в мозгу Коры. Но произнесла она другое:

— Судя по всему, нас обоих. Но тебя в первую очередь.

— Это почему же?

Кора едва заметно пожала плечами.

— Потому что интерес Риты направлен на тебя.

Воцарилось молчание. Брендон прошелся по кабинету, постоял у окна, потом вновь повернулся к Коре.

— Все-таки меня настораживает, что Рита нацелила атаку в первую очередь на тебя. Если она считает, что ребенок у нее от меня, то по всей логике со мной и должна разговаривать в первую очередь.

— А сам ты не считаешь, что Рита родила дочь от тебя? — быстро спросила Кора.

— Нет, — не задумываясь ответил Брендон.

Облегчение, испытанное Корой в этот момент, по своей силе было сравнимо с чувствами человека, которому сообщили, что медицинский анализ показал отсутствие в его крови смертельного вируса.

— Что ж… — произнесла Кора, машинально облизнув пересохшие от волнения губы. — Что ж, хорошо. — Однако ей требовалось больше доказательств, поэтому она спросила: — Но почему ты так уверен в этом, а вдруг Китти и впрямь твоя дочь?

Брендон мрачно усмехнулся.

— По-твоему, я похож на сумасшедшего? — Затем в его глазах промелькнула какая-то мысль, и он воскликнул: — А, наверное, ты думаешь, что у нас с Ритой был такой же продолжительный роман, как у тебя с Руппи?!

На Кору последняя фраза произвела сильное впечатление, правда, к счастью, ей удалось это скрыть. Она внимательно посмотрела на Брендона, пытаясь понять, почему он выбрал именно такие слова. Намеренно или случайно? Лишь стремясь точнее донести мысль или из желания поддеть ее, Кору?

Тем временем Брендон продолжил:

— Полагаю, мне следует кое-что тебе рассказать. Хоть и не в моих правилах распространяться о подобных вещах, но в данном случае будет лучше, если тебе все станет известно. Впрочем, если не желаешь этого слышать, то…

— Отчего же?! — поспешно произнесла Кора. — Имея дело с Ритой, я предпочитаю быть во всеоружии. На самом деле она испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, ей не хотелось ничего знать об интимных отношениях Брендона с другой женщиной, но в то же время ее разбирало любопытство.