Дина Аллен - Прикосновение к красоте

Рут вдруг подумала, что, если бы не было той памятной встречи, Алан и Клер, возможно, были бы уже женаты. Выходит, по ее вине рушатся их взаимоотношения? Нет, нельзя так подло поступать со своей лучшей подругой.

— Не забывай, вы с Клер помолвлены, — сказала она и направилась к двери.

— Рут. — Алан так нежно произнес ее имя, что она невольно остановилась.

— Что ты хочешь сказать?

Алан опустил голову.

— Ничего. Желаю тебе хорошо повеселиться сегодня.

Рут вернулась в комнату и присоединилась к гостям, тщетно пытаясь казаться веселой, — мысли снова и снова возвращались к разговору с Аланом. Она так долго мечтала об этом мужчине, что теперь больно было расставаться с ним. Птица счастья, вспорхнув с ее плеча, улетала все дальше и дальше.

Заиграла легкая музыка. Рут удобно устроилась в кресле, постукивая ногой в такт мелодии.

— Ты выглядишь счастливой, — сказал подошедший к ней Леон.

— Чудесная вечеринка.

— Разглядываешь денежных воротил?

Рут пропустила его слова мимо ушей.

— Честно говоря, — продолжал Леон, — меня удивляет их дружеское расположение к нам. Скорее всего, они еще не знают, что мы не из их круга.

— Леон, перестань молоть чушь.

Брат покраснел.

— Вообще-то, Клер познакомила меня со своими друзьями, и они показались мне неплохими людьми.

— Ах, как это удивительно! Смею предположить, что скоро ты станешь играть в гольф с отцом Клер.

— Ну уж нет!

— Скажи, чем тебе не угодили Ларсаны? Ты же сам знаешь, Клер — очень хорошая девушка.

— Она — исключение.

— Но ведь ты сам сейчас сказал, что ее друзья — неплохие люди.

— Это только на первый взгляд.

— По-моему, братишка, у тебя серьезные проблемы.

— Ты, как всегда, права, — мрачно проговорил Леон и ретировался.

Вскоре к ней подлетела Клер с сияющими от радости глазами.

— Вот ты где! А мы тебя повсюду ищем.

— Разве уже пора уходить?

— Нет, мы с Аланом только хотели выяснить, не увез ли тебя какой-нибудь красавчик.

— Меня? — недоуменно произнесла Рут. Впрочем, она уже не раз ловила на себе восхищенные взгляды мужчин.

— Между прочим, зря смеешься. Такое легко может случиться — ты сегодня, как никогда, очаровательна. И, я думаю, мужчины тоже это видят.

К Клер подошел Леон и что-то шепнул ей на ухо. В это время Алан тихо, почти беззвучно, чтобы слышала только Рут, прошептал:

— Но Флоренс Найтингейл была бы лучше.

Рут будто пронзило током: как он может говорить такое в присутствии Клер! Нет, этим вольностям определенно надо положить конец.

На следующий день Рут появилась на работе в прекрасном настроении. По субботам их агентство работало только до обеда, а потом она собиралась поехать в штаб-квартиру ЗДБ, поговорить с директором фонда Стивом Грегом, который объявил о дополнительном наборе внештатных агентов.

Воспоминания о прошлой ночи заполняли все ее мысли и мешали работать. Закрывая глаза, Рут ощущала такую беспросветную тоску, что хотелось завыть. Всю ночь Алан исподтишка следил за ней. Один раз взгляды их встретились; в этот момент музыка смолкла, и ей показалось, что в мире существуют только они с Алом.

Постепенно работа захватила Рут, вытеснив из головы посторонние мысли.

— К тебе мистер Ларсан, — сообщила ей Сьюзен Ли, ее коллега. И добавила: — Ну и счастливая же ты!

Алан вошел в кабинет и сел напротив Рут.

— Привет, Рут.

— Я слушаю тебя, Алан. — Она судорожно вертела в руках карандаш.

Он встал, вальяжно подошел к ней и, положив руку на спинку кресла, спросил:

— Где бы ты хотела провести со мной медовый месяц?

— Ты в своем уме?

— Куда ты предпочитаешь поехать, дорогая?

— Клер давно мечтает о Гавайях, Алан.

— Я был там пару раз — желательно место, где поменьше народу.

— Есть несколько прекрасных круизов по Карибскому и Средиземному морям. А если хочешь, поезжай на Западное побережье Аляски.

— Нет, я хочу провести медовый месяц с тобой.

— У меня тут есть несколько проспектов, — она протянула ему стопку цветных буклетов, — полистай, может, в голове и блеснет какая-нибудь гениальная идея. Скажу по секрету, одни только названия некоторых из этих мест вызовут нежный трепет сердца Клер.

Алан взял из ее рук буклеты и продолжил:

— Ты не ответила на мой вопрос. Повторить?

Рут поняла, что от разговора все равно не уйти.

— Я не хочу никуда ехать, тем более на медовый месяц. Быть может, как-нибудь потом попутешествуем вместе. А пока тебе предстоит пригласить в свадебное путешествие Клер.

Сквозь стеклянную дверь Рут увидела Сьюзи, выразительно показывающую на часы.

— Извини, Алан, у нас сегодня короткий день, а работы еще выше крыши.

— Хорошо. — Алан встал и положил проспекты на край стола. — В таком случае приглашаю тебя на обед.

— Нет, Алан…

— Я бы хотел обсудить с тобой кое-какие идеи. Вероятно, это займет не больше часа.

— Может быть, в другой раз…

— В другой раз у меня может не оказаться времени. Почему ты всегда мне отказываешь?

— Ладно, — наконец согласилась Рут. — Но только на час.

Алан улыбнулся.

— Как пожелаете. — И они направились к «мерседесу».

Он привез Рут в «Чез Лорейнз» — шикарнейший ресторан, расположенный неподалеку от Французского квартала и славившийся превосходными и очень дорогими блюдами.

В ресторане им подали огромных размеров меню.

— Что будем заказывать? — спросил ее Алан.

— Не знаю. Хочется всего попробовать. Пожалуй, я съела бы лосося, вот только не знаю, как это звучит по-французски, — смущенно сказала Рут, отложив в сторону меню.

— На этот счет не беспокойся, я сам закажу.

Подошел официант в красном жилете. Приняв заказ и кивнув, он удалился.

— Я поражена, — шепнула она Алану, разглядывая старинную обстановку зала. — Я именно так все себе и представляла.

Обед был просто великолепен. Сначала разговор не клеился, но потом Рут обнаружила в себе такую страсть к общению, что оставалось только удивляться, где раньше скрывался ее талант рассказчика.

Алан оказался прекрасным слушателем, и она поведала ему о себе, о братьях — о всей своей семье.

— Так, значит, ты была единственной дочкой?

— Да, и, кстати, играла с друзьями в американский футбол, и всегда нападающим!

— Тогда давай как-нибудь сыграем.

Рут даже замерла от неожиданности, не донеся вилку до рта.

— Я играла только с братьями.

— Кстати, о братьях, — усмехнулся Алан. — Почему Леон всегда такой хмурый — он хоть когда-нибудь улыбается?

— Леон много работает. Но он лучше, чем хочет казаться.

— А почему он такой противник богатства?

— Не знаю, — честно ответила Рут. — Он все время поддразнивает Клер. По-моему, он ей немного завидует: ведь она родилась в богатой семье.