Лоррен Мартин - Цветные бусы мечтаний

«Хелло, бабушка, — сказала бы она. — Это Эм Джи. Я выхожу за него замуж».

Ей хотелось смеяться и плакать. Только теперь она поняла, что нескольких дней, проведенных наедине с М. Дж. Тобиным, хватило, чтобы заставить ее мечтать об этом. О том, на что она никогда не решится.

Ей хотелось попросить Эм Джи остановиться и повернуть назад. Избежать неминуемого. Она вдруг испугалась. Не того, что им предстояло сейчас, а более отдаленного будущего. Будущего, которое ожидало их после оправдания Эм Джи.

Девушка посмотрела на оживившееся лицо своего спутника, захваченного музыкой. Они мчались на юг, к золотым прибрежным равнинам, а слева одна за другой мелькали вершины Береговых хребтов. Глаза его блуждали по сторонам, пальцы его правой руки переплелись с пальцами ее левой, и Кэтлин поняла, что никогда ей не встречался более темпераментный, более энергичный человек. И более сложный. В нем было как бы несколько слоев, и ей не хватало смелости добраться до сердцевины и изгнать оттуда поселившихся там демонов.

Ничего, пусть только закончится их короткое путешествие…

Нужно подождать. Лишь бы она ошиблась, лишь бы их связь не оборвалась, едва они вернутся к нормальной жизни…

Она будет молиться о спасении, ибо опасность угрожает не только их жизням, но и их будущему.

— Ты действительно умеешь стрелять?

Девушка не отрываясь смотрела на тщательно ухоженные участки вокруг чистеньких особняков, пытаясь угадать, который из них тот, что им нужен. Однако повсюду росли одинаковые сосны, повсюду были разбиты одинаковые газоны с роскошной когда-то, а сейчас изрядно пожелтевшей травой. Все побережье страдало от засухи. Только обрамленное живой изгородью из олеандров поле для гольфа казалось на этом фоне ярким изумрудным пятном. Вокруг не было ни души. Даже машины не ездили по этому расположенному у подножия холма городку. Правда, был самый разгар рабочего дня. А люди, жившие в этих особняках, зарабатывали деньги в других местах.

— Я в жизни никого не обманывала и никому не угрожала, — по инерции ответила Кэтлин, а затем нахмурилась. — До тех пор, пока не встретилась с тобой.

Она надеялась вызвать у Эм Джи улыбку, но он не обратил на ее слова никакого внимания. Машина медленно ехала по извилистой улице, петляющей между полем для гольфа и бухтой, его глаза пристально смотрели по сторонам.

— Дай рюкзак, — сказал он.

Девушка подчинилась. Они подъехали к стоянке у шестого ряда одинаковых домиков, покрытых белой штукатуркой. Припарковали машину, и Тобин дернул молнию на рюкзаке сбоку.

— Полуавтоматический подойдет?

— Я стреляла из всего, даже из базуки.

Он посмотрел на нее искоса. Кэтлин пожала плечами.

— Друзья отца не очень-то умели обращаться с маленькими детьми.

Тогда он передал девушке девятимиллиметровый браунинг с двумя дополнительными обоймами, две обоймы к «тридцать восьмому», закрыл рюкзак и сунул его на место. Снял парик, очки и фальшивые зубы. Стер грим полотенцем. Все это было проделано со сжатыми губами и сосредоточенным видом, который выдавал внутреннее напряжение.

Его взгляд уперся в закрытые двери одного из домов.

— Пожалуй, лучше взять тебя с собой, — наконец проговорил он, — чем оставлять в машине. По крайней мере, так я смогу присмотреть за тобой. О'кей?

— Я же сказала, что умею стрелять, — возразила она.

Эм Джи круто обернулся.

— Ты никогда не стреляла в человека. Делай то, что тебе говорят, и никуда не суйся. Пистолет у тебя в руках — только для отвода глаз. Ты поняла?

Кэтлин молча кивнула. И вдруг ее обуял страх. Время стремительно уходило. Она должна сказать ему все. Должна набраться храбрости. Во что бы то ни стало.

Тобин посмотрел на часы. Кивнул самому себе. Вытащил «тридцать восьмой» и проверил обойму. Затем повернулся к девушке, и тут взгляд его смягчился.

— О Господи, как бы я хотел, чтобы ты была далеко отсюда…

Он мог и не говорить этого. Его взгляд был красноречивее всяких слов. Эм Джи был выбит из колеи: здесь ему не мог помочь прежний опыт.

— Но ведь это невозможно, — ответила Кэтлин, стараясь, чтобы голос ее звучал убедительно. Мысль о том, что ей придется ждать в машине, пока он будет рисковать жизнью, бросала ее в дрожь. — Может, стоит дождаться твоего друга?

Он отрицательно покачал головой.

— Мне нужны эти сведения сейчас. Потом я позабочусь о твоей безопасности.

— Эм Джи…

— Что?

Сердце заныло от тревожного предчувствия. Перехватило дыхание. Она не могла больше терпеть. Попытка промолчать оказалась тщетной.

— Я люблю тебя. Будь осторожен.

Эм Джи в последний раз наградил ее улыбкой — такой же чудесной, как раньше, но хранившей отпечаток тяжелых раздумий последних дней. Дальнее эхо тех чувств, которым сейчас не было места. Опасность была слишком близка. Ответственность за двоих не то, что ответственность за себя одного.

Внезапно в мозгу Кэтлин возник другой голос. Дрожащий от слез детский дискант, пытающийся приказывать. Изо всех сил старающийся казаться смелым и взрослым и сделать так, чтобы мама больше не плакала.

— Будь осторожен, — наставляла она, тыча пальцем отцу в грудь, словно тот был не капитаном военно-морской авиации, а непослушным мальчишкой-сорванцом. — Мы с мамочкой будем ждать, когда ты вернешься домой.

Его объятия. Его улыбка. Она снова увидела ее впервые за долгие годы. Яркая, белозубая улыбка уверенного в себе человека.

— Можешь быть спокойна, малышка, — услышала она тогда в ответ.

Но Кэтлин, на которой уже тогда лежала забота о хрупкой, болезненной матери, упрямо качала головой.

— Я серьезно, — настаивала она и впервые в жизни набралась смелости, чтобы повторить ему слова бабушки. — Ты должен помнить, что у тебя есть мы.

Но он не послушался. И не вернулся домой, хотя Кэтлин каждый день ждала, что вот-вот хлопнет тяжелая парадная дверь. Даже когда пришли чужие люди и заставили маму плакать, она продолжала верить, что отец понял, как важно быть осторожным.

Неужели он так и не осознал, какая на нем лежит ответственность? Ответственность не только за собственную жизнь, но и за жизнь жены и дочери? Неужели ее слова не открыли отцу глаза, не заставили отказаться от страшной свободы одинокого волка? А вдруг все было наоборот? Напоминание дочери о долге перед семьей лишило его мужества, без которого иногда выжить нельзя?

Кэтлин захотелось взять свои слова назад. Избавить Эм Джи от тяжкого бремени своей любви, когда его жизнь и без того висит на волоске.

— Не волнуйся, — успокоил ее Тобин, ласково касаясь щеки девушки. Однако выражение его лица было слишком напряженным, слишком встревоженным. — Еще немного, и все кончится.

Борясь со страхом, Кэтлин улыбнулась ему. А он наклонился и поцеловал ее с таким видом, будто проводил до подъезда и прощается с ней до утра. И вышел из машины, Кэтлин пошла следом, вознося молитву Господу, в которого перестала верить в семь лет.