Элен Милдред - Место, где прячется солнце

Зрители поделились поровну. Бен болел за Сэнди, Ричард — за Марка, а Арни по очереди подбадривал то одного, то другого.

При счете 5:5 в первом сете она все же сдалась.

— Ты победил, у меня больше нет сил. — И добавила, повторив фразу, произнесенную после их первого совместного заплыва в Монако: — Но это нечестно. Ты мужчина — значит, сильнее.

— У нас ничья, — великодушно ответил Марк.

Бен приобнял жену.

— Не переживай, дорогая, ты была великолепна.

Остаток дня провели в непринужденном общении. По крайней мере, Сэнди казалось, что оно было непринужденным. Бен еще поиграл в теннис с сыном, а Ричард разлегся на лужайке загорать, попивая шампанское. Сэнди и Марк сидели рядом и разговаривали о всяких пустяках, старательно делая вид, будто и вправду только сегодня познакомились.

— Хорошо у вас, — Ричард наполнил бокал, — душой отдыхаю. И почему мне не попалась такая жена, как ты, Сэнди? Все какие-то стервы.

— А может, я тоже стерва?

— Ты? Нет, дорогая, ты лучшая из женщин.

— Ой, я сейчас покраснею.

Однако про себя с удовлетворением отметила, что Ричард, сам того не подозревая, говорил именно то, что нужно. Пусть этот самоуверенный тип послушает.

— У вас замечательный сын, Сэнди, — сказал вдруг Марк. — Он чем-то напоминает меня в ранней юности.

— Ну подростки почти все похожи, — похолодев, отвечала она. — У них одинаковые интересы. А у вас есть дети?

— Какие дети! — воскликнул Ричард. — Марк закоренелый холостяк. Он ни разу не был женат. — Потом не удержался, поддел: — Несмотря на столь солидный возраст.

— В самом деле? — удивилась Сэнди.

— В самом деле, — бросив недовольный взгляд на друга, сказал Марк.

Мысли понеслись у нее в голове, вытесняя одна другую. Как же так? Значит, они не поженились? Почему? Ведь все уже было решено. А обручальное кольцо Эмили? Нет, не может быть. Хотя… разве в этом дело? Он ведь все равно не позвонил и не приехал тогда, когда был так нужен ей. Только вот она ему была не нужна. А что уж там произошло у них с Эмили — какая разница.

Она попросила Ричарда подлить ей шампанского. Выпить — и забыть. Завтра они уедут и… И что? И ничего. Надо теперь учиться дружить с ним, раз уж оказалось, что Ричард — общий друг. Бывают же такие насмешки судьбы.

Видимо, Сэнди выпила слишком много шампанского — голова закружилась, стоило ей встать. К счастью, мужчины, как обещали, избавили ее от хозяйственных хлопот.

Перебазировавшись в дом, они расположились в гостиной, чтобы пить кофе с коньяком и курить сигары. Арни, разумеется, остался с ними, но, надеялась Сэнди, ребенок ограничится только кофе, а лучше — чаем. Сама она, извинившись, ушла наверх. Приняла прохладный душ, села в кресло, включила телевизор. Наконец-то одна, не надо лгать, притворяться и контролировать каждое слово.

Посмотрев новости сразу после полуночи, Сэнди решила, что сына пора отправлять в постель. Бен ведь не догадается сделать это.

Выходя из спальни, она лицом к лицу столкнулась с Марком, который шел по направлению к своей комнате. Хотела быстро пройти мимо, но он задержал ее, крепко ухватив за руку чуть повыше локтя. Она повернулась и открыла рот, чтобы возмутиться, однако Марк властно прижал ее к себе и жадно впился в ее губы. Поначалу Сэнди трепыхалась, пытаясь вырваться, но потом губы сами, помимо ее воли — она готова была в этом поклясться — ответили на его поцелуй. Отпустив ее, Марк спросил насмешливо:

— Детка, может, придешь ко мне ночью, когда муж уснет?

Вот негодяй! Он ведь хочет оскорбить ее. По сути, снова прямым текстом говорит: ты шлюха. Он что, при каждом удобном случае будет издеваться над ней? Что ж, каков вопрос — таков ответ.

— Незачем. Муж вполне устраивает меня в постели.

И, резко развернувшись, ушла в спальню.

После рабочего дня Сэнди заехала к Бену в клинику. Со дня того злополучного пикника она решила, что хватит экспериментов над своими чувствами. У нее есть семья, есть Бен. Жаль только, общих детей так и не заимели. Почему-то не получалось забеременеть, хотя все анализы и обследования подтверждали, что оба они абсолютно здоровы. Но еще ничего не потеряно, ей ведь всего тридцать три.

А Марк — так, внезапное напоминание о юности. Ну взыграла кровь (или гормоны?), дала волю инстинктам. Тем более ситуация располагала: отпуск, отель, солнце, море, красивый мужчина. В конце концов, она взрослая женщина, она сумеет взять ситуацию под контроль. Ведь не зря мама говорит, что внутри у нее — стальной стержень. И это правда. Иначе чего бы она добилась в этой жизни? Конечно, Бен ей здорово помог, но профессиональных высот она достигла сама. Будь она никчемной графоманкой, Ричард не предложил бы ей пост главного редактора, несмотря на многолетнюю дружбу.

Может быть, она даже слишком много времени уделяла работе. Пришло время обратить внимание на семью. Вот поэтому Сэнди решила пригласить мужа провести вечер вдвоем в каком-нибудь уютном ресторанчике.

Прозрачные двери раздвинулись при ее приближении, и она подошла к окошку ресепшен.

— Добрый день! Бенджамин Хейг на месте?

Ее здесь, конечно, знали и по имени, и в лицо, но она всегда соблюдала формальности. Секретарь набрала внутренний номер Бена.

— Он в лаборатории, миссис Морель.

— Спасибо.

Сэнди поднялась на восьмой этаж и пошла по длинному коридору в дальний его конец. Остановилась у стеклянной стены. Бен что-то увлеченно говорил невысокой худенькой девушке с коротко стриженными русыми волосами, на вид почти подростку. Стажерка, что ли? С таким благоговением смотрит на него и слушает с таким… вдохновением.

«А ведь она влюблена в Бена, — подумала Сэнди. — Я на него никогда не смотрела вот так. Наверное, так я смотрела на Марка, когда мне было семнадцать. Как это, оказывается, глупо выглядит со стороны. Глупо и… прекрасно».

Бен все показывал какие-то колбы, брал то одну, то другую, то сразу обе, тряс их, поворачивал, просматривал на свет. Но вот он нечаянно бросил взгляд в сторону Сэнди, заметил ее и, сказав что-то собеседнице, поспешил к двери.

— Привет, дорогая. — Чмокнул в щечку.

— Привет. Какие планы? Как насчет совместного ужина?

— Извини, Сэнди, сегодня не могу. Неделю назад приехала Иден, помнишь, аспирантка из Гарварда? Я ввожу ее в курс дела — мы начали очень серьезную работу.

— Понятно, тогда не стану отвлекать, — улыбнулась Сэнди и кивнула в сторону девушки. — Это она?

— Да, она. Не обижаешься?

— Ну что ты. Работай спокойно.

Она поцеловала Бена и пошла к выходу, чувствуя не обиду, а облегчение. Как если бы ее судили за тяжкое преступление и вдруг вынесли оправдательный приговор.

Бог мой, думала она, а мне ведь все равно. Я, пожалуй, даже обрадуюсь, если он увлечется ею. Может, это и к лучшему? Он заслуживает большего, гораздо большего, чем я могу ему дать.