Джилл Слейтон - Лучше всех

Стефана пригнулась и хотела было расстегнуть его пиджак, как вдруг в одной из дверей служебного входа щелкнул замок.

Ник в ту же секунду отскочил от девушки и бросился к главному входу. Служебная дверь открылась, и в зал вошел охранник ночной смены.

— Простите, мэм, если вас потревожил, — обратился он к ней. — Вы еще долго будете здесь работать?

— Нет-нет, я уже ухожу.

— Я слышал шум, здесь все в порядке? Стефана не могла скрыть стыдливый румянец на щеках.

— Да, — ответила она, пряча взгляд, — все в полном порядке.

— Наверное, мне послышалось.

— Наверное…

Охранник понимающим взглядом окинул черное белье, лежащее возле кадки.

Стефана пожала плечами и одарила охранника невинной улыбкой.

— Боже мой, Эмили, — плакала в телефонную трубку Стефана, — я вела себя как последняя шлюха. А этот мерзавец меня так подло бросил. Ну, скажи мне, — просила она, — ну скажи мне, пожалуйста: Стефана — ты дура! Ты просто круглая дура!

— Дорогая моя, я тебя прекрасно понимаю, постарайся успокоиться, забудь его! Нечего на какого-то козла переводить свои нервы. Для тебя сейчас самое главное — это не переживать. Прими ванну, она поможет расслабиться, и ложись спать, — советовала ее мудрая подруга. — Хочешь, я к тебе сейчас приеду?

— Нет, не надо, — хлюпала носом Стефана. — Ты права, он — гад!

— Ну, вот и прекрасно, а теперь сделай то, что я говорила, открой кран с теплой водой, брось горсточку ароматической соли и полежи в ванне минут пятнадцать. Уверяю, после такой процедуры ты преобразишься!

Однако ни теплая вода, ни соль с запахом лаванды не помогли. В этот вечер Стефана готова была поверить в возможность близкого счастья, но как же подло с ней обошлись!

А еще этот всепонимающий взгляд идиота-охранника…

Он теперь наверняка всем раструбит о ее похождениях, думала Стефана, и весь персонал отеля будет считать ее шлюхой. Боже мой, как ты низко пала, Стефана! — укорила она сама себя.

На следующее утро ее не спасли и две чашки крепчайшего черного кофе. Она явно была не в лучшей форме, а ей предстояла встреча с Джеком Капоне.

Стоя перед зеркалом, Стефана еще раз поправила свою прическу и подкрасила губы. Ну, все вроде бы нормально, можно идти. Она попыталась сосредоточиться на предстоящем разговоре, но ничего не получалось.

Конечно, нечего и думать о том, что ей удастся быстро забыть или хотя бы на время выкинуть из головы этого Ника. Но она так и не смогла вчера понять, что притягивает ее к нему. Красота? Но, право, он не один такой. Много в мире бесхозных мужчин, выбирай любого. Сила? Ну и у многих других с этим нет особых проблем. А уж влюбиться только из-за смазливой внешности — дурь, свойственная сбесившимся от проснувшихся гормонов подросткам.

Что в нем есть такого? Почему спокойная и сдержанная женщина вдруг превратилась в развратную кошку? Стефана не могла дать себе ответа на этот вопрос. И толком не осознавала, что испытывает при мысли о Нике: то ли озноб от возбуждения, то ли дрожь от гнева.

С этими мыслями Стефана собрала свои эскизы и отправилась на прием к Джеку.

Она пыталась подавить волнение, в то время, как Джек медленно раскладывал ее наброски на своем столе. Вот они, плоды ее четырехдневных старательных усилий. Джек молча смотрел на них, лишь изредка почесывая подбородок.

Что же этот старый пень молчит, неужели ему не нравится? — беспокоилась Стефана.

Больше всего на свете она хотела сейчас услышать его мнение. Оно не может оказаться плохим. Хотя это и была слишком сложная работа для начинающего дизайнера. Тем не менее, Стефана почему-то твердо верила в свои силы. Еще ребенком она любила украшать дом.

Когда же стала студенткой университета, могла обойти в округе все барахолки, чтобы найти, наконец, то, что оживляло ее скромную комнатку. И всеобщее признание окружающими ее тонкого вкуса было лучшей наградой за эти труды.

Старые воспоминания придавали ей уверенности. Стефана надеялась, что и на этот раз, сделав ставку на свое чутье, она не проиграет. Ее эскизы понравятся Джеку, и контракт будет подписан.

Но Джек молчал и лишь чесал то подбородок, то лысину…

Стефана крепилась. Она натужено улыбалась, стараясь скрыть свое волнение.

Наконец Джек покряхтел и оторвал свой взгляд от эскизов. Девушка выпрямилась.

— Ну, что я могу сказать, — начал он.

У Стефаны побежали по спине мурашки. Тон Джека не предвещал ничего хорошего.

— Ну, что я могу сказать, — повторил он, — боюсь, что вы не совсем правильно поняли мои пожелания.

Стефана побледнела. Неужели провал? Она нервно прикусила губу и с замирающим сердцем продолжила слушать.

Джек же отошел от стола и, сложив за спиной руки, стал ходить взад и вперед. Он тяжело дышал, словно ему приходилось решать сейчас нелегкую задачу. Потом он отлучился в соседнюю комнату и исчез там на некоторое время. Когда же вернулся, его лицо было мрачным.

Стефана чувствовала, как сильно бьется ее сердце, а в ушах стоит непривычный шум.

Джеку определенно не понравились эти наброски. Он не подпишет контракт.

Она на секунду закрыла глаза, а открыв их, незаметно ущипнула себя за ногу. Нет, это не дурной сон, а всего лишь расплата за тупую самонадеянность.

Ну, ничего, бывало и хуже. Сама виновата, надо было хотя бы с Эмили посоветоваться. Но Эмили была так занята работой по оформлению детского дома, что ее просто не хотелось отрывать. К тому же Стефане ужасно хотелось удивить свою подругу. Вот и удивила…

— Мне, вероятно, нужно пояснить свою мысль, — нарушил тишину Джек. — Мы планируем серьезно перестроить отель.

Конечно, так я и думала, сказала сама себе Стефана. «Олл Вижн интериорс» еще просто не достигла того уровня, чтобы выполнять подобную работу. Ей следовало сразу отказаться от предложения и не мучить ни себя, ни Эмили, ни Джека…

— Для вашего уровня вы проделали неплохую работу.

— Уровня… — рассеянно повторила Стефана.

— Что ж, буду искренен.

Стефана не была уверена, что готова выдержать его откровения.

— Нам, видите ли, нужно нечто необычное, так сказать, с фантазией.

Его слова без ножа резали сердце несчастной девушки. Стефана ожидала всего, что угодно, но только не этого.

Когда она была еще совсем малышкой, то любила придумывать для своей куклы новые наряды. Потом стала воображать, что из нее получится неплохой дизайнер. Занавеска здесь, картинка там — и комната прямо на глазах преображалась. Стефана всегда считала, что природа не обделила ее фантазией. И вот, на тебе! Оказывается именно этого ей и не хватает!

Летом по утрам она просыпалась рано и бежала на луг за новым букетом, чтобы к завтраку украсить им стол. Никто ее не благодарил, но по улыбке отца она понимала, что ему это очень нравится.