Джилл Слейтон - Лучше всех

— Ах, да. — Джек смущенно закашлялся. — Я всего лишь хочу выделить для Стефаны номер на неделю, чтобы она смогла спокойно поработать.

— Надеюсь, я не буду вам мешать. — Ник учтиво откланялся и отошел в сторону.

Некоторое время спустя, когда Джек остался в холле один, к нему подошел Ник. Сталкиваться нос к носу с Стефаной не входило в его планы. Однако вовремя пришедшая на ум легенда позволила ему выкрутиться, и теперь он может вполне законно совать свой нос во все дела.

— Странно, я вроде бы не просил нанимать нового охранника, и уж тем более тебя, — заметил Джек.

— Брось, это всего лишь легенда, — объяснил Ник, — я здесь по делу.

— Кто-то остановился в отеле?

— Выходит так.

— Надеюсь, здесь нет преступника?

— Нет, нет. — Ник не хотел вводить своего знакомого в курс дела.

— Ты планируешь остаться?

— Остаться?

— Ну, на время выполнения работы. Тебе, наверное, потребуется номер?

Неплохая идея. Это значительно облегчит ситуацию. Тем более, как сказал Аллен, деньги значения не имеют и все расходы он обязуется оплатить.

— Да, пожалуй, ты прав, номер мне не помешает.

— Записать его на счет «Ривьери корпорейшн»?

Ник улыбнулся.

— На детективное агентство «Приоритет».

— Прекрасно. Надеюсь, ты поставишь нас в известность, если над жизнью кого-либо из наших постояльцев нависнет угроза?

— Не сомневайся! — пообещал Ник. — Кстати, а что будет оформлять эта Стефана?

— Она займется дизайном всех помещений отеля. — Джек многозначно улыбнулся, хитро посмотрев на Ника. — У нее очень хорошие рекомендации, — добавил он, делая акцент на слове «очень».

Ник вопросительно посмотрел на своего знакомого.

Сама идея обновить интерьеры была вполне нормальной. Но, очевидно, Джек подозревал Стефану в том, что та получила столь престижный заказ вполне стандартным, но не вполне приличным способом. Так или иначе, но документ, предваряющий основной контракт, подписан и мадемуазель Купер теперь будет здесь, а посему Джек, вероятно, решил приударить за ней.

Что ж, если этот старый развратник будет волочиться за девушкой, подумал Ник, придется ему напомнить, что она невеста другого, да и у него самого есть жена.

— Ты можешь мне дать запасной ключ от ее комнаты? — спросил Ник.

— Нет проблем, — кивнул в ответ Джек.

Помещение ресторана на верхнем этаже «Этуаль» с живописным видом на озеро выглядело, на взгляд Стефаны, мрачновато. Окон оказалось меньше, чем она ожидала, стены покрывали рубинового цвета штофные обои. С потолка едва добирался до столиков слабый тусклый свет, и весь зал, как бы погружался в искусственные сумерки, в которых Стефана едва могла разглядеть свои ноги.

Может, темнота и кажется кому-то романтичной, но прятать прекрасный вид на озеро за мрачными стенами — это непростительно. Должно быть, здесь и ковер на полу тоже красный, подумала она и, оглянувшись, дабы удостовериться, что никто ее не видит, взяла свечу и посмотрела вниз. Так и есть. Ковер тоже был в кроваво-красных и коричневых тонах.

— Простите, мадемуазель, вы что-то потеряли?

Девушка быстро выпрямилась и нервно одернула платье.

— Нет, ничего. — Она улыбнулась официанту, который перехватил из ее руки свечу и тут же водрузил ее на место.

— Могу ли я вам предложить коктейль?

— Я бы хотела бокал красного вина.

— Пожалуйста. Могу рекомендовать «Божоле Андолин» или, если вам угодно, итальянское «Мерло Посселини».

— Будьте добры, принесите божоле.

Стефана облегченно вздохнула, когда, поклонившись и произнеся пару любезных витиеватых фраз, официант удалился. Его старомодные манеры полностью вписывались в саму атмосферу ресторана. Неужели, подумала девушка, респектабельной публике так уж нравится вычурная обстановка и строгое, по всем правилам этикета обслуживание? Нужно ли ей в разработке нового дизайна придерживаться полумрака и классики, или же она вполне может предложить что-нибудь современное? Она провела пальцами по резной спинке стула из темного дерева, внимательно осматривая зал ресторана, его мебель и украшения.

В той части помещения, где находилась Стефана, почти все столы были свободны, люди предпочитали размещаться возле окон. Взгляд Стефаны невольно остановился на одной влюбленной паре, которая, очевидно, была настолько увлечена собой, что не обращала никакого внимания на окружающих.

Как только официант принес вино, она сделала маленький глоток из хрустального бокала и подумала, что в новой форме обслуживающий персонал будет выглядеть намного приятнее.

Она снова переключилась на стены. Старые обои были уже кое-где потерты. Вдруг девушка обратила внимание на то, что в одном месте они даже несколько отстали по шву. Осторожно, чтобы никто не заметил ее за этим делом, Стефана надорвала кусочек и, к своему удивлению, увидела под ним фанерный щит. Так, подумала она, значит, этот отель уже как минимум один раз перестраивали. Если это так, то как же он выглядел первоначально? С этой документацией ей еще предстояло ознакомиться. Она посмотрела вокруг еще раз. Мраморные статуи и декоративные решетки разделяли большое помещение на секции. Место, в котором сидела Стефана, находилось возле стены. Если же у того, кто все здесь строил, было больше мозгов, чем у того, кто потом перестраивал, решила она, то, несомненно, в этой части зала должны были быть окна.

В свете новых открытий Стефане представилось, что реставрация только одного ресторана будет стоить столько же, сколько планировалось выделить на все здание. Возможности открывались поистине безграничные.

Итак, убедившись, что остальные посетители слишком увлечены собой, чтобы обращать на кого-нибудь внимание, Стефана начала тихонько простукивать стену. Глухой слабый звук. Она спустилась ниже. Стена по-прежнему звучала глухо. Тогда девушка проверила в том месте, где по ее расчетам должно было находиться окно, и постучала там. И — ура! — там была пустота. Стефана стала стучать выше по горизонтальной линии, пытаясь определить границы открывшейся пустоты. Звонкий сильный звук уводил ее все выше и выше… Она привстала на стул.

Да, Стефана оказалась права, в своем первоначальном виде ресторан имел больше окон. Так что теперь предстояло первым делом наполнить его светом.

— Простите, что-то случилось? — Это был голос охранника, с которым ее познакомил сегодня днем Джек.

Стефана резко обернулась, соскочила на пол и ударилась ногой о край стола. В ту же секунду на скатерть полетела свеча, но она, не заметив этого, пригнулась, чтобы потереть ушибленное место.

— Осторожней, волосы! — крикнул ей мужчина.

Пламя успело в двух местах лизнуть белоснежную скатерть, к тому же закапало ее воском. Тут же валялся опрокинутый бокал.