Бриттани Янг - Незабываемый отпуск

— На самом деле вы хотите сказать, что с Крейгом в грузовике я не буду путаться у вас под ногами.

— И это тоже.

Кэра взглянула ему прямо в глаза.

— Обещаю, я не стану для вас обузой. И нисколько не помешаю ловить ни носорогов, ни браконьеров. У вас со мной не будет никаких хлопот. Если только я почувствую, что хоть в малейшей степени становлюсь помехой, то сейчас же исчезну. Вы с Аджани и Суди делайте то, что находите нужным, а я буду где-нибудь рядом. Но вы даже не узнаете, где я. Правда.

Лукас испытующе взглянул в ее полное решимости лицо.

— Крейг? — снова произнес он, нажав на кнопку передатчика. — Кэра останется с нами.

— Ты уверен, что это наилучший вариант?

— Не слишком, но тут уж, видно, ничего не поделаешь.

— Ладно, мы снимаемся.

Кэра, верная слову, отстала от остальных, стараясь держаться как можно незаметней. Время от времени Лукас оглядывался на нее, чтобы удостовериться, что она поблизости.

Вскоре они наткнулись на угли костра — его разжигали совсем недавно. Продолжая идти по следам, взобрались на невысокий холм. Тут Кэра услышала, как Лукас громко выругался.

Она подбежала к нему и увидела с обратной стороны холма у подножия неподвижно лежащее на боку тело детеныша носорога, сплошь изрешеченное пулями. Рога были безжалостно обрублены топором. Никогда еще Кэре не приходилось видеть воочию такое варварство. Она медленно спускалась по склону, слезы ручьем катились у нее из глаз, оставляя на покрытых пылью щеках дорожки.

Лукас встал перед ней, загораживая собой безжизненное тело носорога.

— Не стоит вам на это смотреть.

Она, судорожно сглотнув, подняла на него глаза.

— Что же это за люди, способные на такое?

— Им наплевать на все, кроме денег, — произнес он с холодной яростью в голосе. — Рога этого малыша вряд ли весят больше четырех-пяти фунтов.

К ним приблизился Суди.

— Его застрелили около четырех часов назад. И поблизости — никаких признаков матери.

— Она не могла уйти далеко от своего детеныша. Браконьеры тоже об этом знают. Надо постараться как можно скорее отыскать ее.

По голосу Лукаса угадывалось, что у него мало надежды найти мать детеныша живой. Он приподнял лицо Кэры за подбородок и с поразившей ее нежностью отер ей слезы.

— Вы принимаете все слишком близко к сердцу.

— Я справлюсь.

— Понимаю, вам тяжело. Даже мне не по себе, хотя за десять лет я должен был бы привыкнуть.

Она молча кивнула.

Пытливый взгляд Лукаса медленно скользнул по ее лицу и остановился на дрожащих губах. Он легонько коснулся их пальцами и тихо сказал:

— Вам не место здесь.

— Наверное, вы правы. Я не ожидала увидеть ничего подобного.

— Хотите вернуться в Сараджи? Я могу отправить с вами одного из моих людей.

Уголки ее губ дрогнули.

— Ваша предупредительность мешает мне учиться преодолевать трудности.

— Однако вы не ответили.

— Я имею право быть там, где хочу.

— Какая же вы упрямая.

— Обычно нет.

— Тогда надо трогаться. Мы должны найти мать.

Как только Лукас отошел в сторону, Кэра снова увидела лежащего перед ней детеныша. Ей было больно смотреть на него. Вместо того чтобы последовать за Лукасом, она подошла к мертвому носорогу и опустилась возле него на колени.

— Мне так жаль, — прошептала она, положив руку ему на шею.

Воздух был неподвижен, словно и на него распространялась власть смерти.

Лукас обернулся, намереваясь что-то сказать Кэре, но ее не оказалось рядом. Досадуя на задержку, он уже готов был резко окликнуть ее, но, увидев, как она склонилась над детенышем, не решился заговорить, а просто подошел и положил ей руку на плечо. Кэра, словно очнувшись, подняла голову.

— Как вам удается преодолевать гнев, Лукас?

— Не могу сказать, что мне это удается.

Она кивнула, поднимаясь с колен.

— Вы собираетесь похоронить малыша?

— Предоставим это природе.

— Понятно.

— Мы не можем больше терять время, Кэра. Или идемте со мной, или я должен буду принять меры, чтобы отправить вас обратно в Сараджи.

— Я иду. — Кэра устремилась за Лукасом. — Вы полагаете, браконьеры уже нашли мать?

— Скорее всего.

— Как может человек так безжалостно убивать беззащитное животное и потом спокойно спать? И зачем? Что такого особенного в этих несчастных рогах, из-за которых уничтожение носорогов стало таким обычным делом?

— За них платят огромные деньги. Говорят, что в рогах носорога заключена необыкновенно целебная сила. Якобы растертый в пудру рог увеличивает потенцию. Это, разумеется, чушь, но искоренить издавна бытующее суеверие невероятно трудно. Всего двадцать лет назад в Кении насчитывалось больше десяти тысяч черных носорогов, а теперь их осталось меньше пятисот, и большинство из них — в заповедниках, оборудованных электрифицированным ограждением, чтобы браконьеры не могли до них добраться.

Кэра взглянула на него с недоверием.

— Меньше пятисот?

— Звучит неправдоподобно, не так ли?

В этот момент выкрикнул что-то Суди, и Лукас припустил бегом. Кэра старалась не отставать от него. Они обнаружили африканца сидящим на корточках в высокой траве у дерева. По его знаку Лукас остановился, жестом предупредив Кэру, что надо держаться как можно незаметнее. Очень медленно, пригнувшись, он приблизился к Суди. Кэра, по-прежнему не отставая, пробиралась за ним.

— Вы можете в это поверить? — прошептал Суди, указывая вперед.

На открытом пространстве, встревоженно задрав голову и принюхиваясь, стояла самка носорога.

Лукас осторожно снял с плеча ружье, заряженное усыпляющим средством, и прицелился. Прогремел выстрел. Животное, дважды повернувшись на месте, пустилось наутек. Все бросились за ним вдогонку. Кэра старалась не отстать от мужчин. Легкие у нее готовы были разорваться, но она крепилась как могла.

Они пробежали больше мили, прежде чем вновь увидели самку. Она стояла в каком-то оцепенении. Потом ноги у нее подогнулись, и животное повалилось на бок.

— Оставайтесь на месте, — скомандовал Лукас Кэре, в то время как сам вместе с остальными двинулся вперед.

Самка билась о землю, грозя всякому, кто оказался бы поблизости, нанести удар своим смертоносным рогом.

Лукас достал передатчик.

— Крейг, ты слышишь меня?

Сопровождаемый треском, прозвучал голос Крейга:

— Да, Лукас.

— У нас тут взрослый носорог, которого необходимо транспортировать.

— Сообщи, где ты.

Лукас назвал координаты.

— Будем у вас через пятнадцать минут.

Кэру поразила не столько способность Лукаса определить, где они находятся, сколько уверенность Крейга в том, что он сумеет найти их в незнакомом месте.

Лукас, отдав передатчик Суди, подошел к носорогу поближе. Теперь гигантское животное лежало неподвижно, и только по вздымавшимся бокам можно было понять, что оно живо. Оглядев его, Лукас жестом указал Кэре на круп самки: