Бетти Нилс - Это судьба

Чайник кипел и кипел, но Сара не обращала на него внимания. Она прошла к задней двери впустить Тимми. Кот сердито посмотрел на нее — она открыла дверь не слишком проворно. Сара схватила его на руки и, стоя у распахнутых дверей, спросила:

— Тимми, что же мне делать?

— Что делать? — Хьюго зашел на кухню. Он, не говоря ни слова, выключил плиту, забрал у нее из рук заварочный чайник и заварил чай. — Если ты еще дольше постоишь так, то заболеешь или умрешь, так говорят, кажется.

Она зашла внутрь и закрыла дверь.

— Я только спрашивала у Тимми, когда он будет пить чай — сейчас или позже? — Сара не смотрела на мужа, она была не слишком умелой лгуньей, к тому же не знала, как долго он стоял за ее спиной. Бедняжка опустила Тимми на пол, и он побежал к камину, где его ждали собаки. Сара взяла поднос и пошла за ним. На подносе стояла только одна чашка. Она не собиралась спрашивать Хьюго второй раз. Он прошел за ней и спросил, глядя на поднос:

— Разве ты не собираешься ничего съесть? — а сам в это время уже надевал пальто.

— После всех этих деликатесов у Биннсов? — весело спросила Сара.

— Все, что ты съела, — жалкий кусочек торта. — Наверное, под его тяжелыми веками скрывался взгляд орла.

Она ответила деревянным голосом:

— Я не была голодна.

Эти слова он, видимо, счел недостойным ответом. Хьюго просто прошел к двери и, не оборачиваясь, предупредил:

— Я думаю, скорее всего не вернусь к ужину. Увидимся позже.

Он, прощаясь, поднял руку, оставив ее наедине со своей чашкой и клятвой, что сегодня он больше не увидит ее. Поэтому Сара отправилась спать пораньше, сказав Элис, что у доктора важная встреча, а сама она не сможет съесть ни кусочка после роскошного свадебного угощения. Элис слушала и кивала. Но когда Сара лежала в постели, появилась с вкусным горячим питьем. Сара послушно выпила всю чашку под ее материнским взглядом, отлично осознавая, что только удар чем-нибудь тяжелым по голове может заставить ее уснуть в эту ночь. Но тем не менее, она зевнула, передавая Элис пустую чашку, чтобы доставить той удовольствие от того, что ее лекарство подействовало. Было всего лишь половина девятого. Ночь обещала быть долгой. Сара слышала, как Хьюго вернулся около десяти часов, и заставила себя не думать, как они мирно ужинали с Джанет в уютном уголке, где их никто не тревожил. Она села в постели, обхватив руками колени, пытаясь понять, как лучше поступить. Стоит ли пойти к нему и сказать: «Послушай, Хьюго, может, ты хочешь развестись?» Она нахмурилась, пытаясь вспомнить, существует ли закон, определяющий отрезок времени, после которого можно разводиться? Сара не знала. Наверное, муж ждет, чтобы жена первая сказала ему что-нибудь. Она вспомнила, как Хьюго поцеловал ее перед отъездом, как звонил ей каждый день. Но это, разумеется, было до того, как он снова встретил Джанет.

В доме было тихо. Хьюго по-прежнему находился внизу. Она слышала, как открылась, а потом закрылась входная дверь, и собаки заскулили в холле. А немного позже Тимми стал громко скрестись в ее дверь. Обычно он спал с Элис, но сегодня Саре была необходима компания. Она впустила кота и снова залезла в кровать, прижимая к себе его старенькое, пушистое тельце. Сначала он долго возился, но наконец уснул, а затем, гораздо позже, уснула и Сара.

На следующее утро Сара проспала. Когда она спустилась вниз, Хьюго уже погулял с собаками и завтракал. Он пожелал ей приятного утра, но его лицо было бледным и измученным. Она понимала, как он чувствует себя: снова встретить женщину, которую любил все эти годы, и быть несвободным… для Джанет это, наверное, не менее ужасно. Она выпила немного кофе, и он не замедлил подчеркнуть:

— Ты ничего не ешь, Сара. Элис сказала, что ты не ужинала. Ты хорошо себя чувствуешь?

Она ответила резко:

— Да, конечно. Просто болит голова, вот и все. Прогулка с собаками мне поможет.

После того как он ушел, Сара присела за маленький столик у окна и стала составлять список покупок. Сначала она пройдется по магазинам, потом погуляет с собаками — так и заполнит пустой день. Она стала собирать свои платья, чтобы отнести их в чистку, а потом вспомнила, что костюм Хьюго тоже нуждается в чистке. Она пошла к нему в комнату, нашла костюм и стала ощупывать карманы, чтобы там не осталось нужных бумаг. Она вспомнила о нагрудном кармане, когда уже сворачивала костюм, и небрежно сунула туда пальцы. Там лежала маленькая бархатная коробочка. Она долго смотрела на нее, потом раскрыла. Внутри было кольцо — золотое кольцо с семью драгоценными камнями — бриллиантом, изумрудом, аметистом, рубином, еще одним изумрудом, сапфиром и топазом. Такие кольца были популярны лет десять назад. Юноша дарил такое кольцо любимой девушке. Первые буквы названия драгоценных камней складывались в слово «дорогая».

Из кармана вместе с кольцом выпала свернутая записка. Очень медленно Сара раскрыла ее. Это было письмо, написанное почерком Хьюго, — без даты и адреса:

«Моя дорогая, мне кажется странным писать тебе, я так давно не делал этого. Я ведь так скоро вновь увижу тебя, но пусть пока это кольцо скажет тебе, что я чувствую…»

Сара больше не стала читать. Она свернула письмо и вместе с коробочкой вновь засунула его в карман. Она снова положила в карманы весь тот мусор, который хотела выкинуть, и повесила костюм обратно в шкаф. Все это она проделала механически, а потом спустилась на кухню, где Элис готовила пирог. Та сразу оставила тесто и озабоченно спросила:

— Мадам, с вами все в порядке? Вы бледны как привидение.

— Это всего лишь головная боль. Небольшая прогулка все исправит. Я собрала свои платья для прачечной, но забыла костюм доктора. Захвати его тоже. Сходи в прачечную вместо меня, хорошо? Я пообедаю где-нибудь в городе. Ты можешь быть свободна до вечера, Элис.

Сара гуляла до полного изнеможения, так что даже собаки взмолились о пощаде. Но прогулка пошла ей на пользу. На щеках наконец появился румянец. Сара выпила чаю и пошла наверх переодеться. Когда пришел Хьюго, она была внизу, на кухне. У нее уже вошло в привычку встречать мужа в холле, когда он возвращался домой. Но сегодня она не тронулась с места, оставаясь в этом надежном убежище.

Он зашел на кухню.

— Привет. Чем это так вкусно пахнет? — Хьюго принял от нее кусок пирога, который принялся есть тут же за кухонным столом. Он съел почти все и только тогда спросил: — Ты отнесла мой серый костюм в чистку? — Муж так внимательно посмотрел на нее, что она почти созналась в том, что видела футляр и письмо. Но, увидев, как на его лбу появились озабоченные морщины, а у рта напряженные складки, лишь невинно ответила:

— Да. Сегодня.

Он все еще не спускал с нее глаз.

— В нем что-то было?