Бетти Нилс - Это судьба

Но миссис ван Элвен не пришла.

Первые снежинки полетели на землю, когда Сара вытаскивала ключ из тайника и вставляла его в замок коттеджа. Внутри было очень холодно, но верная миссис Макфи приготовила дрова для печки. Сара затопила ее. Она занесла чемоданы и поставила машину в гараж. Ее трясло от холода и усталости. Позади были сотни миль, которые она преодолела с одной лишь мыслью — что Хьюго никогда не полюбит ее. Ведь теперь в его жизни снова появилась Джанет.

Путешествие было настоящим кошмаром: обледенелые дороги, туман, неправильные повороты, ужасающая однообразность шоссе. Она останавливалась, только чтобы выпить кофе и съесть сандвич, хотя сейчас совершенно не помнила, где и когда это было.

Сара приготовила чай и распаковала вещи. И сразу пошла спать — ужинать совсем не хотелось.

Она провалилась в глубокий сон и проснулась совсем поздно. За окном по-прежнему шел снег. Сара быстро натянула на себя брюки и толстый свитер и озабоченно подошла к шкафу посмотреть запасы. Но и здесь постаралась миссис Макфи — еды хватало. Беглянка приготовила себе завтрак, надела резиновые сапоги, старую куртку и принялась расчищать от снега дорожку к гаражу. Она яростно орудовала лопатой, не обращая внимания на то, что снег шел и шел, засыпая плоды ее тяжелого труда. Но Сара бодрилась, уверяя себя с напускной бодростью, что будет расчищать ее и завтра, и послезавтра. По крайней мере, будет чем заняться. Когда она закончила, уже начали сгущаться сумерки. Сара с трудом набрала из погребка немного картофеля и зашла в дом. Маленькая гостиная, после того как она затопила печку и зажгла лампы, стала теплой и уютной. Она приняла ванну, переоделась в теплый халат и села у огня со своим поздним обедом, прислушиваясь к завыванию ветра за окном. В поисках занятия Сара обшарила все шкафы и случайно натолкнулась на свою старую вышивку, которую начала, когда они с Хьюго были здесь весной. Несчастная миссис ван Элвен присела к лампе и стала накладывать стежок за стежком, но вскоре отложила работу — из-за слез она ничего не видела.

Сара жила здесь больше недели, а снег все не прекращался. Она рано завтракала и проводила утро, прибираясь в домике. Ей казалось, что как только она очутится в тишине и покое коттеджа, то сможет спокойно подумать о своем будущем. Но, значит, надо было думать и о Хьюго, а Сара не могла заставить себя это делать.

Наконец снег перестал, оставив после себя огромные сугробы вокруг гаража и совершенно засыпав тропинку в сад. Сара начала с дорожки в гараж. Расчистка тропинки в сад оказалась потруднее. Но Сара упорно двигалась к цели, пока не достигла ограды. Она остановилась, опершись на лопату и рассматривая лежащие внизу холмы и деревушку. Она не знала, что заставило ее обернуться, может, какой-то звук. Но когда обернулась, Хьюго был совсем рядом. Он медленно снял темные очки, которые обычно надевал, когда долго вел машину. Теперь Сара увидела, как он осунулся, — появились морщины, которых она прежде не видела, вокруг рта лежали глубокие складки. Беглянка сдержала вздох, осторожно отложила лопату и стала спускаться к мужу. Она была сбита с толку, удивлена и не находила слов. Казалось, и он тоже. Сара сказала первое, что пришло на ум:

— Как хорошо, что я расчистила дорожку до гаража. Ты поднялся сюда на машине?

Его усталый рот скривился в улыбке.

— Нет. Я оставил ее внизу. Поднялся на санях до Шил-Бридж.

Она изумленно воскликнула:

— А потом шел пешком? Но это по крайней мере шесть миль… и сугробы такие глубокие. Сколько же времени ты поднимался?

Он посмотрел на часы:

— Четыре часа.

Они стояли друг против друга и молчали.

— Ты, должно быть, устал. — Сара прошла мимо него вниз по дорожке. — Я приготовлю поесть, потом ты сможешь принять ванну и поспать.

Сара отряхнула ботинки от снега и пошла разжигать печку. На столе она заметила канистру с молоком. Хьюго перехватил ее взгляд:

— Я подумал, ты, наверное, устала от консервов.

Она возилась со сковородкой и кофейником и не поднимала на мужа глаз.

— Это очень заботливо с твоей стороны. Наверное, тяжело было нести.

Он был сама вежливость.

— Вовсе нет. Я также захватил батарейки для радио.

Сара разбила над сковородкой два яйца, потом, подумав, добавила третье — Хьюго был крупным мужчиной. Наконец Сара решилась — теперь она овладела своими мыслями.

— Зачем ты приехал, Хьюго? Я знаю, что должна подписать какие-то бумаги и все такое. Но я написала, что согласна на все. Тебе не нужно было проделывать весь этот путь. — Она перевела дыхание. — Как ты узнал, что я здесь?

Он не ответил на ее вопрос.

— Мне нужно было увидеть тебя, Сара.

Она поставила перед ним тарелку с яичницей и беконом и стала рассуждать вслух, не замечая этого:

— Никто не знал, что я здесь. — Она взяла кофейник. — Видимо, тебе нужно уладить какой-то юридический вопрос. Что я должна подписать?

— Мне нужно поговорить с тобой, Сара.

Она налила ему кофе и посмотрела прямо в глаза. Хьюго валился с ног от усталости.

— Да, я понимаю. — Ее голос звучал успокаивающе, так она разговаривала с паникующими пациентами в Сент-Эдвине. — Но сначала поешь, потом хорошенько выспись, а после, не раньше, мы поговорим. Телефон не работает. Наверное, из-за снега. Джанет знает, что ты здесь? Надеюсь, ты сможешь позвонить ей из Инвернесса, чтобы она, по крайней мере, знала, что ты добрался сюда. Если снег перестанет, сюда вышлют сани, чтобы ты смог добраться до машины. Ведь тебе, наверное, нужно срочно ехать назад. — Она замолчала, взглянув ему в лицо; если бы не отчаянная усталость, она могла бы поклясться, что Хьюго зашелся в беззвучном смехе. — Как ты доехал? Где останавливался на ночь?

— Я ехал без остановок. — Его голос был хриплым. Наверное, от усталости.

— Без остановок? — в ужасе повторила Сара. — По такой погоде — сотни миль! — Она отвернулась и стала наливать кофе. Ее душили слезы. Значит, дело стоило того. Сара перевела дыхание и предложила с вежливостью хорошей хозяйки: — Попробуй хлеб — я сама его испекла. Я здесь научилась выпекать хлеб.

Хьюго не обратил внимания на ее слова. Он снова очень настойчиво повторил:

— Я должен поговорить с тобой, Сара.

Она так резко отставила чашку, что пролила кофе. Но голос ее звучал спокойно:

— Да, я знаю, но не сейчас. — Как она могла объяснить ему, что цепляется за каждый час, прежде чем услышит окончательный приговор? — Ты слишком устал, я должна приготовить тебе постель. Вода нагрета, в ванной ты найдешь все необходимое.

Пока он мылся, она вымыла и убрала посуду, проинспектировала холодильник в поисках ингредиентов для жаркого, ведь когда Хьюго проснется, он захочет поесть. Сара приготовила тесто для запекания яблок, надела куртку и сапоги и отправилась в сарай, где хранились яблоки. После жаркого так приятно будет полакомиться яблоками в тесте. Она пыталась отвлечь себя нехитрыми домашними делами, а потом, забыв о еде для себя, вытащила вышивание и села у печки. Это была спокойная работа, а ей надо прийти в себя перед тем, как он спустится… Иголка наносила стежки, а Сара ждала, когда прояснятся ее мысли. Но этого не происходило. Мысли теснились, одна невнятнее другой. Единственной ясной мыслью была та, что Сара не может перестать любить Хьюго. Но что в ней толку?!