Mara Palpatyne - Deus, ex-machina

– Ты пока сойди на летное поле, – сказала она и в голосе ее тихо, но явственно прозвучала забота, – а я хорошенько закреплю каррак. Погода дурная, не хочу, чтобы он нас покинул, не попрощавшись.

Эйден хотела, было, возразить, но не стала – ей было очевидно, что в швартовке она со своей одной левой рукой совсем не помощница.

Настроение было очень хорошим, несмотря на отчаянную слабость и боль в руке и во всем теле. Эйден даже насвистывала какую-то нехитрую мелодию. И, конечно же, не заметила ничего, предвещавшего опасность…

Он вышел ей навстречу из тени какого-то барака – мужчина невзрачной наружности и среднего роста, на какого не обратишь внимания ни на улице, ни на светском рауте, ни в ночлежке бедняков, с выражением экстатического блаженства на лице и стрелометом в руке. Эйден хотела закричать, но крик застрял у нее в груди, а с губ не срывался даже шепот…

Первая стрела поразила руку; вторая – впилась в плечо. смертельной оказалась третья стрела, вонзившаяся в яремную вену…

Ни боли, ни страха не было. А было удивление и какая-то детская обида…

Пальцы ассасина разжались, стреломет упал на бетон пирса и от удара выпустил стрелу, которая улетела в неизвестном направлении. А сам вестал уже рухнул на колени, затем завалился набок. Из разорванной вены кровь стекала на бетон, мгновенно образовав небольшую лужицу.

Бледная как смерть Эйден медленно обернулась. На ступеньках причальной мачты стояла Тристана со стрелометом в руке и страшным выражением лица.

– Ссссволота! – процедила Трис. – Гадина такая! Ну уж нет, ее я тебе не отдам…

А затем заметила, как вздрагивает подбородок Эйден, как начинают блестеть от слез ее глаза…

Она спрыгнула со ступенек и подбежала к подруге. Эйден была почти на голову выше Трис, поэтому просто уткнулась в ее в ее волосы, слегка пахнущие машинным маслом и металлом, и разрыдалась, как маленькая девочка.

Тристана растерялась – до недавнего времени в ее мире не было места нежности, и она вообще не знала, как нужно утешать. Она неумело гладила Эйден по волосам, по плечам…

– Ну что ты, ну перестань. Все позади. Никто тебя не тронет. Я рядом, я не дам тебя в обиду.

– Правда? – плач Эйден перешел в тихое всхлипывание. Она посмотрела в глаза Трис, словно хотела убедиться, что та говорит правду. Зеленые, полные слез глаза весталки могли бы напоминать изумруды, если бы они были в Ойкумене… или на звезды – но Тристана никогда не видела звезд.

– Правда, – ответила Трис и, повинуясь какому-то неясному порыву, коснулась щеки Эйден губами. – Правда.

Этот невинный поцелуй смутил и Трис, и Эйден; зато весталка совсем успокоилась.

– Они послали за мной ассасина… – сказала она отрешенно. – За что? В чем я виновата?

Тристана только плечами пожала:

– Может, он не по твою душу приходил? – спросила она, неловко высвободившись из объятий Эйден.

– Весталы Эйхмана не убивают тех, кто им не поручен. Если ассасин вышел на тебя, значит, тебе Авгурат вынес приговор, который обжалованию не подлежит. И еще – жертва всегда чувствует какое-то необъяснимое влечение к ассасину. Он кажется родным, безопасным…

– Тогда я не знаю… – Тристана склонилась над трупом вестала, деловито шаря у того по карманам. – Может быть, это была просто ошибка. Кто сказал, что авгурат не ошибается?

Эйден пожала плечами. Что еще оставалось думать?

– Помоги мне перетащить его под лестницу, чтобы не отсвечивал, – сказала Трис. Интересно, скоро ли его хватятся?

– Уже хватились, – Эйден с видимым отвращением взяла труп за ноги и они с Трис поволокли его под лестницу, – во всех Храмах акушеры всегда знают, жив или мертв каждый из их воспитанников… – весталка зарделась, – и не лишился ли он невинности.

– Откуда? – спросила Трис, привалив мертвеца к опоре под лестницей. Эйден пожала плечами:

– Об этом знают только сами акушеры. Ну и авгуры, конечно.

– Ладно, в Бездну все это. Идем доктора искать. Благо, Дит мне подсказал адресочек.

Доктора они нашли быстро. Они на него в буквальном смысле наткнулись, когда тот выходил из дому, таща в руках пару крупных чемоданов и тихо бранясь.

– Вы – доктор Иллов? – спросила Трис.

– Я, хвала пророкам целительства. Доктор Георгий Иллов, посвященный Асклепия и Ибн-Сины, бывший фершал линейного корабля "Знамение Победы"

– Нехило, – тихо сказала Трис, – "Знамение" когда-то был флагманским кораблем Союза. имперцы называли его "Зверем из бездны".

– По-моему, он глуховат, – так же тихо сказала Эйден, пользуясь тем, что доктор отвлекся на некстати расстегнувшуюся застежку одного из чемоданов, – говорит слишком громко и на наш шепот не реагирует.

Тристана кивнула. Тем временем, доктор справился с застежкой:

– Так вам нужна моя помощь, молодые люди?

– Он еще и подслеповат, – тихо прокомментировала Трис, а вслух сказала:

– Конечно, разве это не очевидно? Посмотрите на мою напарницу.

– Ах, простите… То-то мне показалось, что она как-то странно руку держит. Видите ли, я плохо вижу; раньше у меня было пенсне, но эта негодная женщина разбила его. Она же не знает, что такое пенсне стоит огромных денег…

– Ай-яй-яй… – закивала головой Трис, – и кто эта нехорошая женщина?

– Моя жена, забери ее Бездна! Она посмела поднять на меня руку! На меня, который ее поил, кормил, одевал…

– И почему же она поступила столь неблагородно? – с неподдельным участием спросила Трис, подмигнув Эйден.

– Она всегда была такой! Она воспользовалась моей любовью и мягкосердием, чтобы сесть мне на шею. Она забыла все обязанности благочестивой супруги и стала вести себя, как хозяйка. Пока я служил во флоте, меня это не тревожило, но после моего ухода, когда я завел здесь практику… я стал чужим в своем доме…

Казалось, почтенный старец вот-вот расплачется.

– В конце концов, я принял мудрое решение – взять себе вторую жену… – Трис хихикнула, – но стоило мне сказать об этом Галатее – это мою жену так зовут, – как она рассвирепела, словно гарпия, бросилась на меня с кулаками… Ну вы же понимаете, бить женщину унизительно для мужчины.

– Особенно если он может получить сдачи, – шепнула Тристана Эйден.

– Я поступил благородно – я собрал свои вещи, все инструменты – и ушел. Вот только куда мне теперь податься?

– А почему бы не во флот? – осторожно спросила Трис.

– Ох… я бы с радостью, да не возьмут меня. Видите ли, меня угораздило сцепиться с авгурами.