Mara Palpatyne - Предпоследняя былина

Псья крев, но я рассчитывала на совсем другую реакцию!

– Конечно, понимаю! Оля, ласточка моя, я люблю тебя и обещаю…

– Знаю! – она смотрит на меня, и я невольно смущаюсь. – Но я ведь – княгиня! Я замуж выйти не могу!

– Где это написано?

Действительно – в Своде Правил такого не было, наоборот – подчеркивалось, что каждый гражданин княжества мог как жениться, так и выйти замуж. Или оставаться одиночкой. Но на практике княгини всегда именно женились, а не выходили замуж – это мне тоже известно. Конечно, как же это, признать кого-то выше самой Княгини? Не бывать тому в Стольном.

Можете считать законченной эгоисткой, но, холера ясна, мне это важно! Потому что в статусе жены я теряю свой меч, да и фамилиар меня, скорее всего, покинет. Не могу так ломать свою жизнь! Я рождена мечником, меня отметил знак Валькирии. Отказаться от этого – значит, отказаться от себя. Я должна быть мужем, силой, опорой. Такой, какой и была всегда.

И ведь любит Оля меня? Станет ли она любить меня другой? Я сама такую себя не любила бы!

…Я и не заметила, как пришла на Болото. В Стольном два "злачных района" (не считая Лысой Горы, куда нормальный человек ни за что не попрется…) Во-первых, Подол. Здесь Порт, здесь Базар, здесь "новости для прэсы и мемориальные места". А второй злачный район – Болото.

Болото – это именно настоящее болото, притом, говорят, очень глубокое. На холме над ним нависает Новый Храм (построенный, говорят, незадолго до Апокалипсиса) и Императорский дворец (в котором Его Величество останавливается во всякий свой приезд в Стольный); чуть дальше – Ристалище. С одной стороны Болото огибают семь величественных старинных зданий (теперь здесь торговые центры, кабаки, игорные дома, бордели и постоялые дворы; с другой стороны расположено одинокое здание Биржи, куда я и направлялась.

Болото делится на две неровных части Хрещатым Потоком. В большей, западной части стоят ворота со скульптурой Ангела. Он черный и страшный, в руках у него золотой меч и щит. Под воротами живет местная русалка Галя – создание дружелюбное, но мстительное (отчего кидать что-то в Болото считается не только невежливым, но опасным). Я прошла по переброшенному через Хрещатый мостику и направилась к Бирже – большому белому зданию, окруженному колоннами.

Огромный зал Биржи был организованным "черным рынком". Здесь можно было купить все – даже артефакт из Зоны. Или человека. Там также было несколько уютных питейных заведений на любой вкус. Устраивались здесь и концерты.

В этом здании, в углу возле колоннады, располагался нежно любимый мною пивной ресторанчик. Здесь можно посидеть на свежем воздухе, полюбоваться живописным видом на Болото, попить свежего пивка со вкусными сосисками или копчеными ктулхами. А еще пообщаться с интересными людьми, на что я, собственно, и рассчитывала.

Сестра Виталия старше меня едва ли не вдвое; у нее есть фамилиар, хотя она никогда не была меченосцем. Фамилиар Виталии – стая голубей. Благодаря им она всегда в курсе новостей. А еще ей принадлежит половина Биржи.

– Что там произошло на самом деле на севере? – спросила она, без приглашения усаживаясь за стол. Виталия высокая, в теле, но не толстая; ее русые волосы кое-где подернуты паутиной седины, но черные глаза очень молоды.

– Если бы я знала! – скрывать что-то от Виталии было глупо, сама про все узнает, зато потом ни словечка от нее не добьешься. – Деревню у Тракта кто-то опустошил. Кто-то, имеющий отношение к Водой. Полагаю, это связано с тем, что проживавшая там Валькирия прежней Княгини Алла узнала от водяного, где похоронен последний Князь.

– Попросту говоря, о том, где лежит Лексиканский Ключ. Не удивляйся – Ключ ищут не первое столетие. Говорят, Князь отнял его у Авадонны, после чего тот сгинул вместе со своим войском.

Она вызвала пиво (телепортация редко кому удавалась, но Виталия была совсем не простой ведьмой) и отхлебнула.

– Но, кроме Ключа, надо знать, где расположен Замок.

– Думаю, это знает девочка, которую я обнаружила в деревне. – Та, которую сегодня утром привезла Маричка с дамбы. Но она не говорит.

– Говорит. Но не на человеческом языке.

– Она ведьма? Ну, я этому не удивляюсь…

На стол спикировал сизарь и стал прохаживаться, деловито воркуя. Голубь был явно из фамилиара Виталии.

– Сестры Охмадета выяснили, что она – прирожденная ведьма. Но у нее – амнезия… потеря памяти. Попросту говоря, для нее вся жизнь началась сегодня утром. Значит, ты уверена, что девочка знает, где Замок?

Я кивнула.

– Знает, но не помнит. Какая ирония! – ухмыльнулась Виталия. – Говорят, если открыть Ключом Замок – тебе будут подарены все тайны мира. Ты собираешься искать его?

– Мне придется это делать. Если то, что ты говоришь – правда, то Лексиканский Ключ – потенциальная опасность для человечества. Кто бы ни завладел им – его надо остановить.

– И ты совсем не хотела бы узнать все тайны мира?

Я пожала плечами:

– Прошлый раз, когда Ключ применили, начался Конец света. Не думаю, что это приемлемая плата за все тайны мира.

– Хорошо. Но держи меня в курсе всего. А я, если что узнаю, скажу тебе.

Я кивнула. Солнце зависло в промежутке между двумя домами; в его лучах крылья Ангела казались окровавленными, а меч – языком пламени.

– Ты была у Ольги.

Я кивнула.

– И?

– А что и? Ольга – Княгиня. А я, как ты знаешь, витязь.

– Ты – Валькирия.

– А хоть бы и так, что с того?

– Не могу тебя понять. Прости, но не могу.

Я понурила голову.

– Наверное. Просто я боюсь потерять себя.

– Знаешь, по-настоящему теряет себя тот, кто пытается себя сберечь.

Я пожала плечами:

– Вита, я – витязь. Ну хорошо, Валькирия. А не ведьма. Я не очень умна, но поступаю так, как чувствую. В конце концов, Ольга могла уступить.

– Для нее это сложнее. Сама понимаешь – неписанные правила…

– Неписанные! Неписанные правила всегда можно нарушить!

Виталия улыбнулась:

– Все-таки, ты еще совсем маленькая. Ничего, подрастешь – поймешь. Да, я кидала карты на тебя.

А это было интересно. Но Виталия все равно не скажет результата. Зато что-то дельное посоветует.

– Про то, что следует опасаться воды, думаю, ты и сама понимаешь. Но воды у тебя на пути будет много. И еще – больше всего ты преуспеешь, не сделав ничего.

Она отставила пустую кружку, и та тут же исчезла со стола. Черт, я тоже так хочу! Но я – витязь, а не ведьма…

– Мы увидимся нескоро? – спросила я. Виталия кивнула:

– Ты знаешь. Счастливого пути и удачи тебе. Если что – мои сизари будут рядышком.

– И тебе удачи, Светлая.

Она встала из-за стола и ушла – высокая, чем-то похожая на Родину-Мать. Два голубя, черный и белый, сели ей на плечи, едва она отошла от столика. А еще один сидел на капители колонны и делал вид, что ему до меня и дела нет. Я пожала плечами и заказала еще пива.