Маргарет Роум - Человек Огня

Она прервала его, спросив:

— Но почему вы так часто уезжаете далеко от дома, где, несомненно, счастливы?

— Почему? — Рамон пожал плечами. — Думаю, главным образом от большого желания убедить туземцев, что вовсе не любой белый человек их враг. До недавнего времени, всего несколько месяцев назад, их единственным опытом общения с белыми людьми были случайные встречи с владельцами каучуковых плантаций, а те, к несчастью, просто от страха стреляли в туземцев, как в диких зверей, одновременно презирая их обычаи и наивность. Не так давно правительство Бразилии предложило мне вступить в комиссию, призванную налаживать отношения с этими людьми, чтобы улучшить уровень их жизни, освободить от невежества и помочь присоединиться ка всему человечеству, как это сегодня происходит с североамериканскими индейцами.

Рамон умолк и нахмурился. Какое-то время казалось, будто мысли его витают где-то далеко, но потом в голубых глазах вновь сверкнула решимость.

— Это очень непростое дело и займет много времени, но оно свершится! — продолжал он. — Должно свершиться! Пускай этого добьется не мое поколение и не следующее, однако настанет день, когда наши усилия увенчаются успехом. И лишь в тот день Бразилия сможет с уверенностью заявить, что сделала для своих детей все необходимое.

Тина невольно заразилась его энтузиазмом. Глубокое чувство, скрытое за словами Рамона, вызывало у нее двойную гордость: за него и за себя, поскольку выбрала такого мужчину. Девушке страстно захотелось помочь Рамону воплотить эти замыслы и быть рядом, когда его планы осуществятся.

— Прошу вас, продолжайте, сеньор, я хочу узнать об этом больше! — с нетерпением воскликнула Тина.

Бразилец, вскинув черные брови, с упреком переспросил:

— Сеньор?

Девушка вспыхнула; ей стоило немалых усилий обращаться к нему как к другу, просто по имени.

— Рамон, тогда… — Она запнулась.

Он легко поднялся и бел, улыбаясь Тине.

— Ну, я уже довольно наговорил о себе и теперь хочу услышать что-нибудь о вас. Пока мне известно лишь, что вы англичанка — англичанка на все сто процентов! — Рамон улыбнулся еще шире. — И мне очень любопытно выяснить, что таит в себе удивительный феномен Ледяной девы под огненным шлемом! — Рамон сидел так близко, что мог бы дотронуться до ее длинной косы, но просто окинул взглядом ее пламенеющее великолепие и стал ждать ответа.

— В моей жизни мало что могло бы заинтересовать вас, сень… Рамон, — смущенно поправилась Тина. — Дома я целыми днями работаю в ботаническом саду Кью, а в свободное время учусь. У нас с тетей квартира в Лондоне. Иногда мы приглашаем к себе друзей, в основном ученых, порой нас зовут в театр или куда-нибудь на ужин. В сравнении с вашей моя жизнь скучна и однообразна.

— Вы меня удивляете. — Рамон произнес эти слова спокойно, однако под ними угадывался глубокий интерес, и Тина слишком поздно поняла, что почти выболтала свою тайну. Внезапное дружелюбие и спокойный задушевный разговор убаюкали девушку, и на миг в голове мелькнула очень неприятная мысль — а не нарочно ли сеньор заставил ее расслабиться, чтобы выведать правду?

Тина постаралась взять себя в руки и ответить как можно спокойнее:

— Ну конечно, это касается только того времени, когда я в Лондоне. — Лгать было тягостно, но Тина усилием воли выжала из себя очередную порцию. — К счастью, я бываю там не так уж часто. Не могу долго выносить размеренный ритм жизни и однообразие, поэтому много путешествую.

— Понятно, — без всякого выражения отозвался Рамон.

Тина, почувствовав, что невольно разочаровала собеседника, вопросительно посмотрела на него. Но густые черные ресницы скрыли глаза Рамона — глаза, никогда не лгавшие ей, даже если его слова или поступки причиняли боль. Бразилец вскочил, так что Тина не могла уже видеть его лица.

— Время позднее, сеньорита, пора спать. Спокойной ночи! — Рамон резко отвернулся и пошел прочь.

Сердце девушки дрогнуло — снова формальности! И тихое, бесцветное «до утра» утонуло во внезапно окружившей ее пустоте.

Утром стало очевидно, что лесной доктор решил идти на попятный. Нет, он не говорил напрямую, что отказывается готовить снадобье, но, сложив все необходимые ингредиенты — корни одних растений, кору других и кучу листьев, старательно собранных Тиной и Рамоном прошлым вечером, явно не хотел продолжать. Доктор тянул время и все поглядывал на густые заросли, точно ждал какого-то сигнала или происшествия. И так продолжалось, пока солнце не поднялось высоко над поляной, а сеньор не начал выказывать нетерпения. Он завел оживленную беседу с доктором, явно настаивая, чтобы тот принимался за дело, но старик лишь смущенно бормотал, возводя очи к небесам, словно просил своих богов явить какой-нибудь знак благоволения.

Несколько секунд спустя в зарослях послышался шум — посыльный из деревни, выскочив на поляну, подбежал к доктору. Он так спешил, что совсем запыхался и не сразу смог заговорить. Известие, по всей видимости, требовало от доктора каких-то решительных действий, поскольку даже настойчивые требования сеньора не смогли привести его в такое возбуждение, как слова посыльного.

Тина старалась не вмешиваться, но в конце концов нетерпение пересилило, и, подскочив к группе спорящих мужчин, она потянула сеньора за рукав:

— Пожалуйста, объясните мне, что происходит! Случилось что-нибудь ужасное?

— Жена лесного доктора родила мальчика, — коротко бросил Рамон.

Лицо Тины засияло.

— Но ведь это великолепная новость, значит, мы можем приступать…

— Нет! — сердито отрезал сеньор. — Доктор настойчиво твердит, что, согласись он делать джамби сейчас, ребенок заболеет и умрет. Короче, нам надо потерпеть шесть месяцев, прежде чем он посмеет бросить вызов своим богам. Будь младенец девочкой, доктор еще мог бы пойти ва-банк, но рисковать сыном он не станет.

У Тины опустились руки, когда до нее дошел смысл сказанного.

— Значит, мы ничего не добьемся… Если магия джунглей запрещает доктору нам помочь…

Однако Рамон не желал так быстро сдаваться.

— Магия джунглей обычно запрещает все, что не хотят делать сами туземцы! — гаркнул он. — Думаю, настало время слегка подшутить я над доктором!

Рамон быстро повернулся к упрямому старику и начал что-то быстро объяснять. Тина остолбенела от изумления, увидев, как он достал из кармана пачку мятных таблеток, и, не переставая что-то втолковывать, опустил один белый кружок на ладонь доктора. Тот посмотрел на конфетку и, пару раз потрогав ее пальцем, опасливо положил на язык.

Несколько секунд лицо его ровно ничего не выражало, потом осветилось удивлением, и старик широко открыл рот, пытаясь смягчить жгучий холод. На лице доктора ясно отражалась борьба страха и удовольствия, пока Тина и Рамон молча ожидали решения. В конце концов, через несколько долгих минут, туземец медленно присел к ногам сеньора, а потом быстро подпрыгнул, и Тина поняла, какое из чувств победило. Бессильно привалившись к Рамону, она взмолилась: