Никола Марш - Девушка в красном

Она открыла рот, чтобы ответить, но он не дал ей такой возможности, припав к ее губам в страстном поцелуе. Чейз понимал, что после такого поцелуя ему предстоит бессонная ночь.

Лола сопротивлялась менее секунды. Затем она схватила Чейза за лацканы пиджака и поцеловала в ответ с таким неистовством, что он только диву дался.

Он понятия не имел, как долго они стояли, обнявшись, наслаждаясь жарким поцелуем. Чейз не знал, сумел бы он прервать поцелуй, если бы не услышал подозрительное шипение.

— Черт побери, — пробормотала Лола, хватая большую ложку и яростно помешивая домашнюю лап шу.

Чейз понятия не имел, на что она разозлилась — на то, что вода из кастрюли залила чистую плиту или на умопомрачительный поцелуй.

— Кари в кабинете, просматривает журналы свадебной моды, — произнесла она категорично, но не сумела скрыть прерывистого дыхания и румянца на щеках.

— А если я проделал весь этот путь не для того, чтобы увидеть Кари?

Лола напряглась и стала еще ожесточеннее помешивать лапшу.

— Вы приехали из-за нее. Какая еще причина…

— Ты мне нравишься, Лола. И перестань делать вид, что ничего не было. Признайся, что тебя тоже влечет ко мне.

Рука Лолы слегка дрогнула. Вытащив ложку из кипящей воды, она сунула ее в подставку-держатель.

Скрестив руки на груди в характерном защитном жесте, она неохотно встретила взгляд Чейза:

— Ты нанял меня на работу, и я намерена сделать все, что от меня зависит. Я не могу позволить себе отвлекаться.

— Я для тебя всего лишь отвлекающий объект?

Его взгляд упал на ее чувственные губы, на которых по-прежнему лежал ровный слой помады, несмотря на страстный поцелуй. На миг Чейз задался вопросом, какова она без боевой раскраски.

Лола поджала губы в тонкую красную линию:

— Ладно. Ты хочешь, чтобы я сказала, что между нами пролетела искра? Она пролетела. Но, Чейз, подобные искры летали у тебя со многими женщинами Мельбурна. Из этих искр ты можешь разжечь костер.

Он рассмеялся:

— Я не монах. Но у меня ни перед кем нет обязательств. Как насчет тебя?

Своим прямым вопросом он застал ее врасплох. Сначала на ее лице отразилась паника, а затем грусть.

Она пожала плечами и с тоской посмотрела на кухонную плиту, словно желала поскорее к ней вернуться.

— В настоящее время у меня мало времени для встреч с мужчинами. Магазин «В стиле ретро» занимает все мое время.

— Но это просто никуда не годится. — Он покачал головой и взял ее за подбородок, когда она снова попыталась отвести взгляд. — Красивую женщину вроде тебя следует баловать и лелеять. Ты должна танцевать, ходить в клубы и развлекаться.

Уголки ее рта дрогнули, прежде чем она отстранилась.

— Будь у меня больше свободного времени, я тратила бы его на посещение выставок живописи, поэтических чтений или презентаций новых книг.

Разочарованный ее скучным выбором, он мысленно упрекнул себя за то, что снова испытывает желание заботиться о Лоле. Ведь он решил просто пофлиртовать с ней, приятно провести время, отвлечься от грустных воспоминаний.

Но, войдя на кухню и увидев Лолу, он забыл обо всех своих отговорках.

Причина его беспокойства заключалась в том, что, сколько бы денег он ни заработал, сколько бы домов ни купил, он не стал бы счастливее.

— Я заметила, какими захватывающими тебе кажутся мои развлечения. — Она повернулась к плите. Все ее робкие надежды на возможность наладить с Чейзом товарищеские отношения рухнули, когда она увидела его очевидное пренебрежение к ее любимым занятиям.

— Хорошо, когда у людей разные интересы. Противоположности притягиваются… и все такое.

Рассерженная, Лола хмыкнула и соблазнительно надула губы. Упершись руками в бока, она свирепо оглядела Чейза:

— Ты решил пофлиртовать, как я поняла. Но у меня есть более важные дела, и я ими займусь, если не возражаешь.

Наклонившись к ее уху, он прошептал:

— Но я действительно возражаю.

— Ты останешься на ужин?

— Милая, я остаюсь на всю неделю.

Поразившись собственным словам и шокировав своим признанием Лолу, он направился в кабинет, позволяя этой восхитительной и взволнованной женщине удивленно смотреть ему вслед.

Лола вилкой гоняла лапшу по тарелке, время от времени отправляя в рот кусочек говядины, не чувствуя при этом ее вкуса.

Она сидела за столом с Кари и Чейзом и слушала их добродушное подтрунивание друг над другом. Лола ожидала, что, приехав сюда, сразу же приступит к работе, а вместо этого она ужинает в непринужденной обстановке с людьми, к которым в обычной жизни побоялась бы приблизиться.

Чейз бросил на нее многозначительный взгляд, и Лола едва не поперхнулась.

Дружить с Чейзом? Навряд ли.

Вспомнив, как они страстно целовались на кухне, она потянулась за бокалом и сделала большой глоток воды. Но это не помогло ей успокоиться.

Лола не ожидала, что Чейз появится здесь так быстро. По дороге сюда она придумывала множество причин, чтобы удерживать его на расстоянии, если он все-таки приедет в Маунт-Мэсидон.

У них совсем нет ничего общего.

Он любит хорошо провести время без всяких обязательств — она желает обрести счастье навечно.

Он обожает достижения современной цивилизации — она знает форму пряжек на всех туфлях, пошитых примерно с тысяча девятьсот пятидесятого года, но не умеет отличить обычный смартфон от iPad.

Все приведенные причины были логичны и основаны на здравом смысле, и Лола была настроена поддерживать с Чейзом исключительно деловые отношения.

Хотя теперь, после того как она ответила на поцелуй Чейза, логику и здравый смысл можно послать куда подальше.

Господи, она потеряла рассудок в тот самый момент, когда их губы соприкоснулись, каждая клеточка ее тела радостно запульсировала.

Сколько прошло времени с тех пор, когда она переживала нечто подобное?

Ее никогда так не целовали. Лола отважилась взглянуть на мужчину, который перевернул ее мир с ног на голову.

Пока Кари щебетала о какой-то проделке Хью, Чейз кивал и посмеивался в нужных местах, но его взгляд был постоянно обращен на Лолу.

Она сглотнула, изо всех сил стараясь избавиться от кома в горле. Ведь если Чейз или Кари зададут ей вопрос, она не хочет, чтобы в ответ они услышали лишь сдавленный писк.

Чейз улыбнулся ей и поднял бокал с вином. На что он намекает? На то, что их влечет друг к другу? Хочет, чтобы она ему подыграла?

Вряд ли. Но чем дольше он смотрел на нее ярко-голубыми глазами, тем труднее ей было сосредоточиться на решимости заниматься только работой.

— Как ты думаешь, Лола?

Лола выругалась про себя. Чейз настолько завладел ее мыслями, что она потеряла нить разговора. Она повернулась к Кари, не понимая, как ответить на вопрос, которого не слышала.