Никола Марш - Девушка в красном

Отложив вилку, Чейз сцепил пальцы. При виде его самодовольной усмешки ей захотелось бросить бефстроганов ему на колени.

— Да, ответьте нам, Лола, мы хотели бы услышать ваше мнение по поводу моих многочисленных талантов, — сказал Чейз.

Итак, он бросил ей своеобразный спасательный круг и спас от унижения. Но это не означает, что он получит какие-то привилегии.

Лола притворилась, что размышляет:

— Учитывая то, что вы с трудом обходитесь без телефона, который я отобрала у вас в магазине, я бы не сказала, что вы блещете талантами.

Кари открыла рот от удивления.

— Ты забрала у него его драгоценный смартфон? — Она захлопала в ладоши. — Никогда не думала, что этот день настанет.

Быстрый взгляд Чейза, брошенный на сестру, не предвещал ничего хорошего.

Посмеиваясь, Кари ткнула его кулаком:

— Лола, если этот парень позволил тебе прикоснуться к его телефону, можешь считать, что вы практически помолвлены.

Лоле стало не по себе. Она посмотрела на Чейза, ожидая, что тот начнет отшучиваться. Лола думала, что он сумеет разрядить напряженную обстановку.

Чего она совсем не ожидала, так это того, что выражение его лица станет каменным. И это в тот самый момент, когда в ее душе появилась слабая надежда.

Сколько бы Чейз ни флиртовал с ней, сколько бы раз ни прикасался к ней, ни очаровывал или целовал, он просто играл.

Мужчина вроде него никогда серьезно не увлечется такой, как она.

Она не годится в жены. Во всяком случае, для Чейза.

— Хочешь еще хлеба? — Лола практически швырнула корзинку с хлебом в сторону Кари.

— Да, спасибо. — Мельком взглянув на Чейза и округлив глаза, Кари возобновила разговор, будто ничего не случилось.

И хотя Чейз как ни в чем не бывало присоединился к разговору, непринужденную атмосферу вечера восстановить не удалось.

Десять минут спустя, отказавшись от десерта, Лола ушла в свою комнату.

Лола никак не могла уснуть.

Она перепробовала все: считала овец, мысленно проводила инвентаризацию привезенных для девичника вещей.

Ничего не помогало. Каждый раз, когда она закрывала глаза, перед ней возникало лицо Чейза, его сексуальная улыбка и недвусмысленное намерение во взгляде за секунду до того, как он ее поцеловал… А потом она вспоминала, каким стало его лицо, когда Кари в шутку сказала про помолвку.

Именно это больше всего беспокоило Лолу. Он мог непринужденно флиртовать, очаровывать и целовать ее, но при упоминании о чем-то более серьезном шел на попятный.

Лола ни на мгновение не рассматривала перспективу стать его женой — она не верила его словам о том, что противоположности притягиваются. Но за кого он на самом деле ее принимает?

За миленькое развлечение на неделю? Он решил немного позабавиться? Захотел слегка поиграть с ней, а потом заняться следующей?

Ха! Как будто она когда-либо рассматривала возможность выйти замуж за мужчину вроде него. Даже если бы он и захотел… Даже если бы сделал ей предложение, все равно отказала бы ему.

Разочарованно простонав, она вылезла из постели и надела халат. Чашечка ромашкового чая поможет ей уснуть.

Неслышно ступая в темноте босыми ногами по мраморным полам, она прошла на кухню.

Лола понятия не имела, где искать ромашковый чай.

Включив маленькую лампочку над кухонной плитой, Лола осмотрела огромный ассортимент чая на средней полке, взяла пакетик ромашкового чая и положила его в чашку, ожидая, когда закипит чайник.

Сколько раз она, будучи подростком, пробиралась на кухню посреди ночи, когда спали все остальные, идеальные члены ее семьи? Она шла туда не для того, чтобы объедаться тортами и жареной картошкой, ей просто нравилось есть в одиночестве, в тишине и покое, когда никто не разглядывал содержимое ее тарелки. Она ненавидела постоянный подсчет калорий, которым изводили себя ее сестра и мать, но, глядя в зеркало, ненавидела свои округлые формы и задавалась вопросом, почему ей суждено быть похожей на слона, когда ее мать и сестра стройны, словно газели?

Другие люди думали о ней то же самое, она это понимала по их критическим взглядам, плохо скрываемому отвращению. Они заискивали перед ее мамой и Шарин, а ее даже не удостаивали второго взгляда, уже сделав субъективные выводы.

По иронии судьбы, когда Лола наконец повзрослела и научилась скрывать недостатки фигуры при помощи одежды, те же самые люди, относившиеся к ней с предубеждением, стали интересоваться, что за новая красотка появилась в семье Ломбард.

Выключив чайник до того, как он начал свистеть, она налила кипяток в чашку и несколько раз окунула туда чайный пакетик. Привычные движения ее успокаивали. Взяв чашку, Лола направилась в гостиную.

Поравнявшись с кабинетом, она услышала доносящийся оттуда голос.

Она должна была пройти мимо, чтобы добраться до гостиной. Разумнее всего было вообще вернуться в спальню, но Лола решила, что сумеет пробраться на цыпочках, не отвлекая от дел того, кто засиделся в кабинете допоздна.

Однако, подойдя к двери, она остановилась, увидев Чейза, сидящего за огромным письменным столом из стекла. Его белая рубашка была расстегнута, рукава закатаны до локтей. Едва переводя дух, он одновременно набирал текст на клавиатуре и надиктовывал что-то.

Поразительно, как ему удается работать в таком бешеном темпе посреди ночи?

Неужели для него действительно работа — вся жизнь? Лола этого не понимала. Вне сомнения, магазин «В стиле ретро» был воплощением ее мечты, но больше всего ей нравилось пить кофе с обезжиренным молоком в любимом кафе или прогуливаться по набережной в порту Мельбурна, а также неторопливо ходить по рынкам в воскресенье после обеда.

Что заставляет Чейза работать с таким усердием?

Он сказочно богат и, вероятно, может вообще не работать. И все же он трудится в такое время, когда все еще спят.

Ну, большая часть населения. Лола крепче сжала чашку и сделала шаг вперед, когда Чейз поднял глаза, почувствовав ее присутствие.

Проклиная свое любопытство, она показала чашку:

— Я просто решила выпить чаю на ночь. Я ухожу.

— Останься.

Он поднялся, обошел письменный стол и направился к ней. Лола затаила дыхание. От усталости под его глазами залегли темные круги. Ей захотелось протянуть руку и стереть эти темные круги, которые свидетельствовали о том, что он часто не высыпается.

— Пожалуйста.

Его мягкий призыв и странное выражение лица заставили ее настороженно кивнуть. Войдя в кабинет, она пожалела о том, что одета неподобающе. Тонкий атласный халат заставлял ее чувствовать себя женственной и привлекательной — именно такой она стремилась стать всю свою жизнь, — но, оказавшись в кабинете наедине с мужчиной, она не могла не задумываться о том, что фиолетовая ткань почти не скрывает ее грудь и бедра.