Никола Марш - Девушка в красном

— Точно. Ты должна когда-нибудь им воспользоваться. Перебирайся в двадцать первый век.

— В моем бизнесе такой телефон не нужен.

Чейз оглядывал ее темно-синюю юбку клеш длиной до колен с широким поясом и эмалированной пряжкой, красно-белый топ-матроску и бежевые сетчатые туфли. Ей нравился морской стиль в одежде, ибо он позволял ей чувствовать себя бойкой и развязной. Похоже, именно эти два качества ей сегодня понадобятся.

— Надо признаться, мне нравятся винтажные наряды, потому что в них ты всегда выглядишь сенсационно.

Наверное, он делал комплименты женщинам каждый день. Однако Лоле понравилось, что он оценил ее выбор.

— Вы двое, готовы к взлету?

Чейз кивнул, пока пилот возился с канатами. Глядя на них, Лола надеялась, что канаты окажутся крепче, чем выглядят.

Чейз подмигнул ей:

— Видишь? Я же говорил тебе, что будет весело.

— Продолжай упиваться самодовольством, ведь я могу запросто выбросить тебя за борт. — Она указала на безоблачное небо.

— Ты этого не сделаешь. — Он взял ее за руку и провел большим пальцем по внешней стороне ее ладони.

Лола вздрогнула.

Не следовало ей этого делать — отправляться в романтический полет на воздушном шаре, подыгрывать флиртующему с ней Чейзу, позволять ему держать себя за руку. Происходящее было наполнено романтикой, и Лола могла в любой момент влюбиться в Чейза, если бы поверила в искренность его чувств.

Однако, когда Чейз открыл бутылку охлажденного шампанского и протянул Лоле бокал, пока воздушный шар медленно поднимался в небо, она решила забыть обо всем и насладиться моментом.

— Довольно эффектно, а? — спросила она.

Она смотрела на холмы внизу, горные хребты, безмятежно пасущихся коров, и упивалась каждой секундой их неожиданного приключения, стараясь не тратить время на то, чтобы разгадать тайные мотивы Чейза.

Когда он не ответил, она взглянула на него через плечо и обнаружила, что он смотрит не вниз, а на нее.

— Да. Потрясающе. — Он поднял бокал шампанского и одарил Лолу неторопливой, сексуальной и обезоруживающей улыбкой.

Она не могла отвести взгляда от его потрясающе красивых, ясных, как небо, голубых глаз.

— О чем думаешь? — спросил Чейз.

Она отпила шампанского, чтобы немного выиграть время.

О чем она думает? О том, о чем не следовало.

О том, как легко привыкнуть к таким приятным моментам.

О том, что ни шампанское, ни высота не кружат ей голову, но ее голова идет кругом, когда Чейз стоит рядом.

О том, как ей не хочется отказаться от принципа не смешивать бизнес и личные дела.

— Забудь, тебе не нужно отвечать. — Он нежно провел пальцем по ее щеке, и у Лолы замерло сердце. — Я вижу ответ в твоих глазах.

Она быстро моргнула, но было слишком поздно. Шарин частенько дразнила ее за то, что все эмоции и мысли легко прочесть по ее лицу.

Время словно остановилось. Чейз наклонился к Лоле так близко, что она увидела крошечные зеленые пятнышки в его потрясающих голубых глазах, почувствовала запах его разгоряченного тела, побуждающий броситься в его объятия.

Лола затаила дыхание, когда Чейз опустил голову, и разомкнула губы. Он прошептал ей на ухо:

— Не волнуйся, я не собираюсь тебя торопить. Ты должна хотеть меня так же сильно, как я тебя.

Лола была так напряжена, что рука, держащая бокал с шампанским, дрогнула, и часть шампанского вылилась за борт.

Чейзу и не пришлось бы ее торопить. Она была бы рада оказаться в его объятиях.

И Лола продолжала думать о том, как сильно ей хочется совершить нечто непоправимое, но чертовски приятное.

Лола любила организовывать ретровечеринки. Ей нравилась одежда, аксессуары, макияж и прически прежних эпох. Она любила наблюдать, как женщины играют с дорогими для нее вещами, улыбаются и наслаждаются происходящим.

Лола опасалась, что подружки Кари начнут дружно воротить носы в первый же день девичника, но, к ее облегчению, они от всей души увлеклись тем, что она им предложила.

— Эй, Бри, твоя очередь примерить это льняное цветастое платье.

Бриони принялась крутиться перед зеркалом так, что низ платья высоко приподнялся, обнажив ее длинные ноги.

— Только если ты примеришь пеньюар из шелка, Брон.

Кари бочком протиснулась между ними. Она шикарно выглядела в стеганой ночной кофточке переливчатого синего цвета, выполненной в азиатском стиле.

— Прочь от зеркала, вы двое. Согласно правилам внутреннего распорядка невеста первая, — заявила Кари.

Они рассмеялись и принялись шутливо бороться за место перед зеркалом. Лола смотрела на них и радовалась все больше.

Видя улыбки девушек и их искреннюю радость, слыша их смех, она понимала, что девичник удастся на славу.

Подруги перемерили все наряды, и когда последняя шляпа и брошь были уложены в чемодан, Лола рухнула на диван рядом с ними. Она пила уже третий бокал шампанского, но ей было все равно.

Она слушала шутки, которыми обменивались красавицы блондинки, смех. Их речь ее убаюкивала.

— Итак, Лола, твоя очередь рассказывать историю.

Ее спокойствие как рукой сняло. Она не любила говорить о себе, ей не нравилось быть в центре внимания.

Она потратила слишком много времени на то, чтобы научиться избегать пристального внимания и изучения того, что она надела, что поела и кого привела, а кого не привела в дом.

Она ненавидела каждую секунду, пока ее рассматривали словно под микроскопом. Несмотря на то что Лола долгие годы тщательно культивировала в себе качества великолепной, самоуверенной женщины, как только подруги Кари обратили на нее свое внимание, ей захотелось провалиться сквозь землю.

Сожалея о том, что выпила слишком много шампанского, от которого у нее может развязаться язык, Лола пожала плечами:

— Я немногое могу о себе рассказать. Я родилась и выросла в Брисбене. Устав от тамошнего климата, после окончания университета и получения диплома в области бизнеса я отправилась в Мельбурн. Воспользовавшись тем, что люблю старинные вещи, я открыла собственный магазин «В стиле ретро» и с тех пор только им и занимаюсь.

Бабс хихикнула:

— Это все хорошо, но как насчет мальчиков? У тебя есть любимый? Ты готова поделиться пикантными историями?

Лола попыталась изгнать из головы образ Чейза, но это ей не удалось.

— «В стиле ретро» занимает почти все мое время.

Бриони допила шампанское и ткнула пальцем в сторону Лолы:

— Мы все занятые люди, дорогуша, но это не мешает нам развлекаться. Давай выкладывай свою историю, иначе мы не оставим тебя в покое.

Лола взглянула на Кари, ища ее поддержки, но та лишь пожала плечами и в молчаливом тосте подняла свой бокал.

Зная, что ей придется уступить, ведь иначе они от нее не отстанут, Лола притворилась, что задумалась: