Никола Марш - Девушка в красном

Лола остановилась и попробовала высвободить руку:

— Но… что… Подожди… Я не могу уехать. Я должна подготовиться к первому дню девичника. У меня куча дел.

— Кари приказала мне увезти тебя, пока тут не начался настоящий хаос.

Нахмурившись, Лола стала придумывать наиболее рациональные аргументы против отъезда, но тщетно.

— На тот случай, если ты забыл, мне платят за то, чтобы я организовала хаос.

Он сжал ее руку, окончательно лишая ее возможности сопротивляться:

— Твоя задача — организовать девичник. Именно этого хочет Кари.

Прищурившись, она попробовала привести последний довод:

— Ты в курсе того, что она пытается нас сосватать? Если ты ей уступишь, она заставит нас пожениться.

После этих слов Чейз должен был бежать прочь. Вчера, например, он испугался перспективы помолвки, о которой намекнула Кари.

Но сегодня все было иначе.

— Пусть она развлечется. После нашего небольшого разговора вчера вечером у меня нет никаких иллюзий по поводу наших с тобой отношений.

Ой! Можно подумать, что Лола его отвергла, а он от этого страдает. Но вот он усмехнулся, и ей захотелось ему врезать.

— Но не забывай, что я люблю, когда мне бросают вызов.

Сердито фыркнув, она высвободила руку и зашагала к автомобилю, но вскоре поняла, что кое-что забыла.

— Дай мне минуту, я должна захватить сумку.

— О нет, не должна. — Он обнял ее за талию, быстро зажав между своим мускулистым телом и прохладным металлом «ягуара». — Если ты вернешься в дом, то вряд ли оттуда выйдешь, поэтому полезай в машину. В любом случае там, куда мы едем, сумка тебе не понадобится.

Она принялась вырываться и мгновенно увидела вспышку желания в его глазах. Почувствовав, что распаляется, она застыла.

Если словесный отказ он считает вызовом, то как расценит это ее сопротивление?

Уголки его рта снова приподнялись в усмешке, и Лола догадалась, каким будет ответ на ее вопрос. Он однозначно воспримет его как приглашение продолжать. И все-таки ей удалось одновременно оттолкнуть Чейза и открыть дверцу автомобиля.

— Вот умница, — сказал он, язвительно рассмеявшись, отчего она резче положенного дернула ремень безопасности и пристегнулась.

Снедаемая любопытством, Лола тем не менее не стала спрашивать Чейза, куда он ее везет. Скрестив руки на груди, она решительно уставилась в боковое окно.

— Я заметил, ты не настроена разговаривать. Что ты хотела бы послушать?

— Мне все равно, — сказала она, смутившись от собственной раздражительности.

Оказавшись в автомобиле Чейза и вдохнув цитрусовый аромат его лосьона после бритья, смешавшийся с пьянящим запахом нового салона, она разволновалась.

Да, она установила накануне вечером определенные правила в их отношениях, но теперь понимала, что это бесполезное занятие.

Чейз не примет отказа.

Отрицательный ответ он воспринимает как вызов и использует каждую имеющуюся в его арсенале уловку, чтобы обворожить Лолу. И по какой-то непонятной причине его сестра, кажется, поддерживает его план.

— Ты в самом деле на меня не сердишься, да?

Его мягкий голос действовал на нее чарующе, и Лола насторожилась, не желая слишком легко сдаваться.

Черт побери, она вообще не желает ему подчиняться! Но сдерживать напор этого человека — все равно что пытаться удержать за веревочным ограждением огромную толпу покупателей во время рождественской распродажи.

Дело в том, что Лола совсем не сердилась на Чейза, она злилась на себя и не желала ему уступать.

— Когда ты меня отпустишь?

— Через несколько часов. — Взглянув через плечо, он включил поворотник и свернул в небольшой переулок. — Не волнуйся, у тебя еще будет достаточно времени, чтобы развлечь этих куриц.

Лола не могла больше на него сердиться. Она усмехнулась:

— Эти девушки совсем не похожи на куриц.

— Им нравится думать, что они небожительницы, но, как только оказываются где-нибудь вместе, будут кудахтать до восхода солнца.

«И заклюют любого, кто посягнет на их территорию».

— Ты встречался с кем-нибудь из них?

— Черт побери, нет!

После его яростного ответа она почувствовала себя намного лучше, хотя показывать это ему не следовало.

— В самом деле? А я думала, тебе нравятся успешные, красивые, энергичные женщины.

Он бросил на нее насмешливый взгляд, а она притворилась, будто изучает автомагнитолу.

— Они также требовательные, чересчур самовлюбленные и невыносимые. Мне нравятся женщины попроще.

«Отлично. Значит, меня он считает простушкой?»

Автомобиль замедлил ход, но переполняемая эмоциями Лола не замечала ничего вокруг.

— Я уже не говорю о том, что они подруги Кари, а значит, я не имею права бегать с ними на свидания.

Ах, так вот какова реальная причина того, что он не приближается ни к одной из четырех умопомрачительно красивых блондинок?

— Кстати, я тоже подруга Кари.

Остановив автомобиль, он повернулся к ней с удивительно серьезным выражением лица:

— Возможно. Но я встретил тебя раньше, чем ты с ней познакомилась.

Лола не смогла ничего возразить, и, прежде чем ей удалось найти подходящий ответ, он сказал:

— Пойдем.

Он вышел из автомобиля и открыл для нее дверцу. Лола снова обратила внимание на его рыцарские манеры.

— Как ты относишься к высоте?

— Я не боюсь высоты, если ты это имеешь в виду. — Она оглянулась, заметив, что они находятся практически на равнине. — Почему ты спрашиваешь? Ты планируешь заняться дельтапланеризмом с этого пригорка?

— Нет, я планирую покатать тебя на этом.

Они обошли деревья, и у Лолы перехватило дыхание, когда она увидела огромный воздушный шар.

— Ни в коем случае…

— Давай же, нас ждут.

— Это слишком… слишком…

— Весело? — услужливо предложил он с гордой улыбкой.

Она покачала головой, когда они подошли к огромной корзине воздушного шара.

— Это чересчур, — сказала она, попятившись, когда Чейз поприветствовал пилота как старинного друга.

Для Лолы это был явный перебор. Происходящее походило на заранее и тщательно спланированное свидание.

Смущенная и одураченная, Лола подождала, пока Чейз переговорит с пилотом, потом спросила:

— Как ты это сделал?

Он достал телефон из кармана и помахал им:

— С помощью этого хитрого прибора, который ты, кажется, люто ненавидишь. Могу поспорить, что сейчас ты жалеешь о том, что не конфисковала его у меня навсегда.

— Но когда…

Конечно, Лола видела, как Кари и Чейз о чем-то разговаривали, пока она знакомилась с приехавшими девушками, и он действительно возился с телефоном.

— Ты организовал все это при помощи вот этой штуки? — Она взмахнула рукой, указывая на потрясающий ландшафт, затем наморщила нос и взглянула на телефон.