Никола Марш - Девушка в красном

— Ну, был один парень…

Бабс захлопала в ладоши:

— Мы знали! Рассказывай все.

Не желая слишком углубляться в воспоминания и боясь рассказать всю правду о Боуди, Лола решила ограничиться общими фактами:

— Несколько месяцев я жила в Мельбурне и встретила одного крутого парня в местном кафе. Он пригласил меня на свидание, мы месяц встречались, потом остыли друг к другу.

Она не стала рассказывать о том, каким обходительным был Боуди, как осыпал ее комплиментами и водил в модные джаз-бары и рестораны, обольщая ее. Она поверила ему и выжидала месяц, прежде чем ему отдаться, ведь она считала, что Боуди хочет долгосрочных отношений.

Проведя с ней всего одну ночь, он перестал отвечать на ее телефонные звонки. И она усвоила ценный жизненный урок: все, что слишком хорошо выглядит и звучит, не бывает правдивым.

Бриони пожала плечами:

— Он остался в дураках.

Брон защебетала:

— Да, ты недолго будешь одна. В этой винтажной одежде ты похожа на Мэрилин Монро. Парни наверняка в очередь выстраиваются, ища твоего внимания.

Бинни бросила на Лолу завистливый взгляд:

— Жаль, что у меня нет твоей убийственной фигуры.

Лола покраснела. Эти девушки едва ее знали, но щедро расточали комплименты. Почему же члены ее семьи не заметили того, на что сразу обратили внимание незнакомые люди?

— Хм… спасибо…

— Оставьте Лолу в покое. Разве вы не видите, что ей неловко? — спросила Кари, и Лола с благодарностью ей улыбнулась. — Теперь, если вы хотите посплетничать, я расскажу вам, с кем Хью столкнулся на скачках на прошлой неделе. Вы помните Джейсона Вирстока-третьего? Ну…

Кари подмигнула Лоле, и той удалось выскользнуть из комнаты.

Отправляясь на кухню, чтобы убедиться, что фондю готово, а мясо в тесте отправлено в духовку, Лола жалела о том, что ей совсем нечего рассказать о своем прошлом. Она всю жизнь старалась держаться в тени, не желая становиться объектом осуждения или сплетен.

Что касается парней, Лола искала продолжительных отношений. Ей был нужен человек, который любит старомодные вещи так же сильно, как и она. Человек, рядом с которым будет чувствовать себя… так же, как чувствует себя рядом с Чейзом.

Жаль, что Чейз ей не пара.

Чейз ненавидел ощущать себя лишним, поэтому, проведя два дня в особняке Маунт-Мэсидон, вернулся в Мельбурн, решив погрузиться в дела и забыть о роскошной Лоле.

Полет на воздушном шаре окончательно лишил его спокойствия.

Сначала он просто собирался дать Лоле небольшую передышку перед недельным девичником, но все закончилось романтической интерлюдией, о которой он не мог забыть.

А ведь он пытался, действительно пытался не вспоминать об их прогулке. Он не хотел помнить о том, как ветер теребил ее мягкие белокурые кудри, как сверкали ее глаза, как она прислонилась к нему, будто искала поддержки.

Он с наслаждением проводил с ней время и с удивлением отмечал, что в обществе Лолы чувствует себя очень спокойно.

Теперь Чейз понимал, что романтическая обстановка вкупе с шампанским была ошибкой. В его жизни нет места для романтики. Немного беззаботного развлечения? Пожалуйста. Но только не серьезные отношения. А у Чейза сложилось мнение, что Лола предпочитает именно серьезные отношения.

Чтобы забыть о ней, Чейз занялся срочными делами, но как только стемнело и он отправился в свой пентхаус, окружившие его тишина и одиночество стали ему ненавистны. Но сильнее всего он ненавидел себя за то, что скучал по женщине, которую едва знал.

Тогда он отправился на вечеринку по случаю открытия модельного агентства, где все было в его вкусе — шум, смех, дорогой алкоголь, громкая музыка. Преисполненный решимости забыть о Лоле, он окружил себя красивыми женщинами — такими, с которыми обычно встречался.

Но тактика не сработала.

Отвлечься Чейзу не удалось. Вместо того чтобы флиртовать с гламурными красотками, он целый час вертел в руке бокал с напитком, симулируя заинтересованность тощими как палка амбициозными красотками, готовыми на все ради мгновения славы.

Он понимал их амбиции.

Он понимал этот мир гламура.

Чего он не понимал, так это своего навязчивого желания уйти с вечеринки и вернуться в Маунт-Мэсидон.

На следующий день он с еще большим усердием погрузился в работу и остановился только в половине одиннадцатого вечера, когда в дверь его кабинета постучала уборщица. И только после этого Чейз заставил себя ехать домой.

На третий день, после очередной бессонной ночи, он сдался и отправился в Маунт-Мэсидон. В конце концов, это его дом. Чейз убеждал себя, что едет только для того, чтобы убедиться, что девушки не перевернули все вверх тормашками.

Войдя в дом, он сразу же услышал смех.

Заказывая проект лучшему архитектору Мельбурна, Чейз согласился с тем, что строить дом нужно с возможностью дальнейшего расширения и достройки, хотя он не намеревался превращать жилище в большой семейный дом. Чейз не хотел смотреть на него и верить в то, что невозможное можно осуществить.

Но всякий раз, входя в дом, он не мог не представлять себе двоих ребятишек и озорного пса.

Подруги полулежали на бело-голубых полосатых диванах, они выглядели счастливыми и расслабленными. Лола демонстрировала им, как укладывать волосы.

— Вуаля, вот и завиток, — энергично сказала она, и при звуке ее голоса Чейза охватило такое желание, что он ухватился за дверной косяк, чтобы сохранить равновесие. — Теперь вы попробуйте повторить.

Девушки потянулась к шпилькам для волос, одна Брон сидела неподвижно и, нахмурившись, рассматривала Лолу.

— С этой прической ты мне кое-кого напоминаешь…

Правая рука, в которой Лола держала расческу, застыла над головой Кари. Лола старалась сохранить равнодушное выражение лица, но Чейз увидел страх в ее глазах.

Он не понимал, что происходит. Чем она так напугана?

Бабс ткнула Брон локтем в бок:

— Дурочка, она напоминает тебе очаровательную девушку эпохи пятидесятых.

Брон покачала головой:

— Нет, кого-то еще. Это не давало мне покоя всю неделю, но только когда ты подняла волосы от лица, до меня дошло… Но я не могу вспомнить, кого именно ты мне напоминаешь.

Лола побледнела. Чейз мог поклясться, что ее рука дрогнула, когда она опустила расческу. Лола отвернулась под предлогом взять еще шпилек.

Он никогда не видел ее такой. Она всегда была самоуверенной и дерзкой, кроме тех моментов, когда он ее целовал.

Но сейчас все было по-другому.

— Давай, Лола, поработай со мной, — сказала Брон. Как только Лола обернулась, блондинка щелкнула пальцами. — Вспомнила! Ты похожа на супермодель Шарин. О боже мой, ты сейчас так посмотрела! Вылитая Шарин.

Расческа выскользнула из руки Лолы и со стуком упала на пол. И в этот момент Чейз все понял.