Джессика Харт - Идеальный план

— Только мы имеем право решать, что удобнее и полезнее для страны!

— Нет, — возразила Каро. — Принимать решение будет народ Монтлюса.

Филипп вернулся через два дня, и жители Монтлюса оказали ему восторженный прием, которого он никак не ожидал. Люди выстроились вдоль улиц, приветствуя его, когда автомобили быстро проехали в сторону дворца.

Филипп пожалел, что Каро не оказалось в этот момент рядом с ним.

Она ждала его в апартаментах, и сердце Филиппа екнуло при виде ее улыбки. Лакей закрыл дверь за его спиной, и Каро бросилась ему на шею, взвизгнув от радости и волнения.

— Ты герой! — воскликнула она, когда он покружил ее на месте. — Ты читал газеты?

— Некоторые. — Филипп улыбнулся, довольный ее реакцией. — Но я ничего не добился бы без тебя, Каро.

— Без меня? Но я ничего не сделала.

— Без твоей поддержки я не смог бы противостоять королеве и отцу, — серьезно произнес он. — Я не уверен, что прежде заботился о своей стране.

— Зато заботишься о ней сейчас. — Каро с опозданием поняла, что по-прежнему обнимает Филиппа, и отстранилась от него. — Ты здесь на своем месте. Ты принесешь много пользы Монтлюсу.

— Может быть.

Он рассказал ей о своем отце, который едва не лишил Филиппа престола, но потом передумал, узнав о том, насколько его сын популярен в Монтлюсе.

— Он орал на меня, обвиняя в том, что я не выполняю его приказов, но в конце концов признал, что мое решение не так уж плохо. Из его уст подобные слова звучат как высокая похвала.

— Хорошо, — сказала довольная Каро. Честно говоря, она считала, что кронпринцу следовало бы пасть перед Филиппом на колени и поблагодарить за мудрое решение.

Филипп взял книгу, которую читала Каро, и притворился, будто заинтересовался ею.

— Отец спросил, захочу ли я остаться дома после того, как он вернется в Монтлюс, — произнес Филипп, кладя книгу на стол. — Он думает, что некоторые королевские обязанности будут утомительны для него.

— Что ты ответил?

— Я ответил, что останусь, если и в дальнейшем смогу принимать решения по отдельным вопросам.

— Ну… — Каро натянуто улыбнулась. — Это здорово.

Наступило продолжительное молчание. Филипп физически ощущал, как атмосфера становится мрачной.

Каро обхватила себя руками.

— Это все меняет, не правда ли? — наконец сказала она.

— В каком смысле?

— Ну, теперь ты готов жить здесь постоянно, и тебе действительно нужна подходящая женщина, — с трудом выдавила она. — Возможно, вдовствующая королева все-таки права. Ты должен искать принцессу.

Филипп напрягся, инстинктивно сопротивляясь такому предложению:

— Я не собираюсь думать об этом прямо сейчас.

— Зачем ждать? Нет смысла тянуть время, если ты в любом случае готов остаться в Монтлюсе. Я просто отвлекаю тебя, Филипп, — продолжала Каро. — Нам было весело, но, думаю, мне пора домой.

Филиппу стало не по себе:

— Ты обещала, что пробудешь здесь два месяца.

— Осталась всего неделя или около того. Я готова вернуться в Англию, — сказала Каро. — Я хочу снова стать обыкновенной. — Она улыбнулась Филиппу. — Все… было удивительно хорошо, и я никогда не забуду время, которое провела вместе с тобой, но пора возвращаться в реальность, не так ли? — Каро облизнула пересохшие губы. Ее встревожило его молчание. — Хватит с меня сказки. Тебе не нужна такая, как я, Филипп, а ты не можешь дать мне того, чего я действительно хочу. Я должна вернуться домой и встретить мужчину, с которым смогу построить настоящие отношения. Я хочу вернуться в реальный мир.

«Ты никогда не сможешь дать мне того, о чем я мечтаю, Филипп», — подумала она.

Филипп помрачнел. Каро сказала правду. Она заслуживает того, чтобы ее любили, а он никогда не сможет дать ей это.

— Очень хорошо, — произнес он натянутым тоном.

Каро выполнила свое обещание. Она весело проводила время во дворце, изображала влюбленность, но никогда не забывала о том, что все это притворство, а теперь она считает, что пора прекратить притворяться.

У Филиппа стало тяжело на душе. Но он не собирался демонстрировать ей, как ему плохо.

— Если ты хочешь, — бросил он, — я организую твой полет домой завтра же.

Однако у вдовствующей королевы Бланш имелись собственные планы, которые могли повлиять на отъезд Каро. Прежде чем Филиппу удалось что-либо организовать, королева вызвала его и Каро к себе.

— Я думаю, она прикажет отрубить мне голову за неповиновение, — взволнованно говорила Каро. — В прошлый раз мы с ней повздорили.

— Ты повздорила с вдовствующей королевой? Ты смелая женщина!

Вдовствующая королева бросила на Каро холодный взгляд, когда та сделала реверанс, а потом жестом приказала ей и Филиппу сесть на диван.

Наступило гробовое молчание. Слышалось только пыхтение Аполлона, который обрадовался Каро и, виляя хвостиком, пошел к ней вразвалочку. Она погладила его по голове.

— Хороший мальчик, — сказала Каро.

Пусть Аполлон никогда не станет самой красивой собакой в мире и не научится бегать за палкой, она все равно ему симпатизирует.

Вдовствующая королева сидела с очень прямой спиной на диване напротив Филиппа и Каро.

— Ну, я вижу, ты принес Монтлюсу мировую славу, — обратилась она к Филиппу. На ее лице явственно читалось презрение аристократки к простолюдинам. — Я была разочарована тем, что ты ослушался своего отца, однако допускаю, что принятое тобой решение не так плохо, как нам всем изначально показалось. Твой отец сообщил, что передаст тебе часть своих полномочий. Мне приятно это слышать. Кажется, ты научился нести ответственность за свои поступки.

Филипп растянул губы в улыбке и оставил свое мнение при себе.

— Я надеюсь на это, — кивнул он.

— Я старею, — сказала королева, хотя совсем не выглядела старой. Ее глаза по-прежнему напоминали буравчики, а осанка была отличная. — Нынешний королевский бал будет для меня слишком утомительным. Пора мне отойти в сторону в этом вопросе. Я хочу, чтобы на этом балу вы оба действовали от моего имени.

Она проигнорировала то, какими испуганными взглядами обменялись Филипп и Каро.

— Мадемуазель Картрайт утверждает, что ты гораздо компетентнее во многих вопросах, чем я хочу признать, — холодно прибавила королева. — Я убеждена, что вы оба сумеете провести королевский бал как подобает, не вызвав ненужных волнений в стране.

— Ты не можешь сейчас уехать, — тихо произнес Филипп, когда вдовствующая королева наконец их отпустила. — Я не в силах провести королевский бал в одиночку.

— Я никогда не была на королевских балах, — возразила Каро. — Я понятия не имею, что и как нужно делать.

— Ты просто должна будешь стоять рядом со мной и приветствовать гостей. Сделай вид, что тебе весело. Я знаю, у тебя получится. — Он остановился на середине широкой лестницы. — Я понимаю, что ты хочешь уехать, Каро, но, пожалуйста, останься до королевского бала.